El riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca aumenta a medida que envejece, pero hay cosas que puede hacer para ralentizar o detener el proceso.
La salud del corazón y el envejecimiento
Por Stephanie Watson
La edad puede afectar a todas las partes del cuerpo, especialmente al corazón.
Cuanto más envejece, más posibilidades tiene de sufrir una enfermedad cardíaca o un ataque al corazón. A los 60 años, aproximadamente el 20% de los hombres y el 10% de las mujeres padecen enfermedades del corazón. A los 80 años, esas cifras aumentan hasta el 32% de los hombres y casi el 19% de las mujeres.
Si espera a tener 70 u 80 años para empezar a pensar en su salud cardíaca, podría ser demasiado tarde. A medida que envejece, su corazón se vuelve más rígido y no late tan rápido como antes cuando hace ejercicio. Las arterias que llevan la sangre del corazón al cuerpo también se endurecen, lo que podría elevar la presión arterial.
El doctor Daniel Forman, presidente de la Sección de Cardiología Geriátrica del Departamento de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, afirma que el tiempo es esencial si se quiere ayudar al corazón.
"A los 50 y 60 años, tienes la oportunidad de mantener tu corazón lo más sano posible, por lo que tiene una trayectoria mucho más larga", dice.
Algunas cosas te hacen más propenso a tener una enfermedad del corazón, incluyendo:
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Presión arterial alta no controlada
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Colesterol elevado
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Diabetes
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Fumar
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Exceso de peso
"Muchos de estos factores de riesgo son modificables. Así que realmente podemos cambiar la perspectiva de las personas", dice John Dodson, MD, MPH, director del Programa de Cardiología Geriátrica de NYU Langone. "Creo que la prevención es un concepto realmente importante a cualquier edad".
Unos pequeños cambios en tu rutina diaria podrían suponer una gran diferencia para tu salud cardíaca.
Siga la corriente
Ninguna dieta protegerá mágicamente su corazón de las enfermedades, pero algunas estrategias pueden ayudar.
"La moderación es realmente un punto clave", dice Forman.
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Come un equilibrio de frutas, verduras y cereales integrales ricos en fibra.
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Céntrese en las grasas buenas: las que se encuentran en el aceite de oliva, el pescado y el aguacate.
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Limite el azúcar y el colesterol.
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Evite las grasas saturadas poco saludables de los postres, las carnes rojas y las frituras.
Si buscas un plan prediseñado, tanto la dieta mediterránea como la DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) tienen un alto contenido en ácidos grasos omega-3 saludables para el corazón.
"Hay tremendos datos que demuestran que las personas que siguen dietas así tienden a vivir más sanas, y a vivir más tiempo", dice Forman.
Continúa
Mueve tu cuerpo
El ejercicio es una buena medicina. El ejercicio aeróbico hace que tu corazón bombee con más eficacia. También elimina la grasa, por lo que tu corazón no tiene que trabajar tanto para hacer llegar la sangre a tu cuerpo.
Los expertos recomiendan realizar 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada a la semana.
Camina, rema, monta en bicicleta o nada: Sólo asegúrate de que la actividad es algo que te gusta, para que sigas con ella.
Si 150 minutos de ejercicio a la semana es demasiado, haz lo que puedas.
"Haz 30 minutos tres veces a la semana. Algo es mejor que nada", dice Dodson.
El ejercicio aeróbico es muy saludable para el corazón y los vasos sanguíneos. Pero a medida que se envejece también es importante añadir dos sesiones de ejercicios de fortalecimiento muscular cada semana.
"A medida que se envejece, los músculos empiezan a atrofiarse", dice Forman. "El entrenamiento de fuerza es una forma de mantener los músculos fuertes. Y si tienes más fuerza, podrás hacer mejor el ejercicio aeróbico".
La combinación de dieta y ejercicio también ayudará a mantener tu índice de masa corporal (IMC) en un rango saludable. Cuanto mayor sea su IMC, mayor será su probabilidad de sufrir una enfermedad cardíaca.
Romper con el estrés
El estrés crónico y cotidiano no es bueno para el corazón. Estrecha las arterias, eleva la presión arterial y hace que las enfermedades del corazón sean más probables.
Haz todo lo que te ayude a combatir el estrés. Pero asegúrate de que sea saludable.
En lugar de recurrir a la comida reconfortante o al alcohol:
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Da un paseo.
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Meditar.
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Reírse un poco viendo una película.
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Confía en un consejero o en un buen amigo.
Asegúrate también de dormir lo suficiente.
"El sueño y el estrés están estrechamente relacionados", dice Dodson.
Tranquiliza tu mente antes de acostarte apagando todas tus pantallas y leyendo un libro, sugiere.
No te metas en líos
Fumar es uno de los peores hábitos cuando se trata de tu corazón. Las sustancias químicas del humo del tabaco dañan tu corazón y tus vasos sanguíneos. Esto aumenta las probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca.
Nunca es demasiado tarde para dejarlo.
"Hay estudios que demuestran que si dejas de fumar a los 50 o 60 años, e incluso a los 70 y 80, hay beneficios para la salud", dice Forman.
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Conozca sus números
Las alteraciones del corazón y de los vasos sanguíneos pueden aparecer sigilosamente, a veces sin ningún síntoma que te avise. Por eso es importante que acuda a su médico o cardiólogo con regularidad.
Acuda de inmediato si tiene:
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Dolor en el pecho
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Debilidad
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Falta de aliento
Es posible que necesite una prueba de esfuerzo u otra prueba de detección de enfermedades cardíacas.
Mantente también al tanto de tus cifras.
"Todo el mundo debería conocer su presión arterial, su nivel de colesterol y su índice de masa corporal", dice Dodson.
En función de esas cifras, es posible que su médico quiera analizar el calcio coronario. Esto le permitirá saber si tiene algún depósito de calcio en las arterias que podría limitar el flujo sanguíneo al corazón. Eso es un signo de enfermedad cardíaca temprana.
