Atención sanitaria a domicilio: Herramientas, consejos y estrategias para la vida diaria

Tanto si se está recuperando de una enfermedad o de una operación, como si tiene una afección que afecta a su capacidad de movimiento, el médico tiene consejos sobre las estrategias y herramientas que pueden ayudarle a vivir de forma segura y cómoda en su casa.

Movilidad

Qué es la movilidad?

La movilidad es lo bien que puedes caminar y moverte, ya sea para ir al baño o a la cocina por tu cuenta, o para hacer cosas divertidas como salir a comer con los amigos o viajar.

Muchas personas pierden movilidad a medida que envejecen o debido a problemas de salud o a una operación. Cuando no se puede caminar con facilidad o comodidad, es posible que se quede más tiempo en casa, lo que puede hacer que se sienta solo y alejado de las personas y las cosas que le gustan.

Ser móvil no sólo es importante para su independencia. También puede ayudarle a evitar algunos problemas de salud, como la depresión, la incontinencia, las enfermedades cardíacas y la osteoporosis. Además, caminar y moverse con regularidad puede ayudar a prevenir las caídas al mantener los músculos fuertes y el equilibrio.

Cómo puedo mejorar mi movilidad?

Lo mejor que puedes hacer es mantenerte físicamente activo.

Haz una combinación de ejercicios aeróbicos para que tu corazón bombee (como caminar o nadar), ejercicios de resistencia para construir y mantener tus músculos (como levantar pesas) y estiramientos para mejorar tu flexibilidad.

Nunca se es demasiado viejo para empezar a hacer ejercicio. Independientemente de la edad que tengas, si empiezas un programa de ejercicios, te beneficiarás.

Hay muchas formas de hacer que su corazón bombee, incluso si tiene problemas para caminar o no puede mover bien su cuerpo. Puede hacer ejercicio sentado en una silla o en una piscina utilizando dispositivos de flotación. Hable con su médico para que le indique ejercicios específicos.

También puede pedir a su médico que le remita a un fisioterapeuta o a un terapeuta ocupacional. Un fisioterapeuta le enseñará ejercicios que le ayudarán a moverse. Un terapeuta ocupacional puede enseñarle nuevas formas de hacer las tareas cotidianas, lo que puede aumentar su movilidad.

Ayudas para la movilidad

Qué son las ayudas a la movilidad?

Las ayudas a la movilidad te ayudan a desplazarte por ti mismo sin desgastarte ni preocuparte por las caídas. Estas ayudas le proporcionan una mayor independencia. De este modo, es probable que dependa menos de otras personas para realizar las tareas cotidianas.

¿Qué tipos de ayudas a la movilidad existen?

Te sorprenderá saber la cantidad de ayudas que hay en el mercado. Están diseñadas para adaptarse a todo tipo de estilos de vida y presupuestos, y abarcan desde opciones de baja tecnología hasta otras más avanzadas, como bastones, muletas, andadores, andadores con ruedas (llamados rollators), sillas de ruedas manuales, sillas de ruedas eléctricas activadas por empuje (llamadas PAPAW), scooters motorizados y sillas de ruedas eléctricas.

Cómo decido qué ayuda de movilidad es la mejor para mí?

Tu médico puede ayudarte a decidir cuál es el mejor, y un terapeuta ocupacional puede ayudarte a enseñar a utilizarlos. (Sigue leyendo para obtener más información sobre la terapia ocupacional). Aquí tienes algo de ayuda para elegir el más adecuado para ti:

Tú...

Ayuda a la movilidad

Puede caminar por sí mismo pero quiere un apoyo extra.

Bastón

Puede caminar por sí mismo pero necesita evitar poner demasiado peso en la pierna o el pie.

Muletas

Puede caminar por sí mismo pero necesita una base de apoyo más amplia que la que pueden ofrecer los bastones o las muletas. Es capaz de levantar y mover un andador hacia delante.

Andador estándar

Puede caminar por sí mismo pero necesita una base de apoyo más amplia que la que pueden ofrecer los bastones o las muletas. No es capaz de levantar y mover un andador hacia delante, o se cansa y necesita descansos al moverse.

Rollator

Puede caminar por sí mismo pero se cansa en las salidas largas. Tendrá un cuidador, amigo o familiar que empuje la silla de ruedas.

Silla de ruedas de transporte

Ya no puede caminar de un punto a otro sin cansarse o sin miedo a caerse.

Silla de ruedas manual

Ya no puede caminar de un punto a otro sin cansarse o sin miedo a caerse, pero sobre todo necesita ayuda para desplazarse fuera de su casa.

Patinete motorizado

Cumple los requisitos para una silla de ruedas, pero necesita más ayuda para superar superficies como la moqueta, el césped, los bordillos y la grava.

Silla de ruedas con asistencia eléctrica activada por empuje (PAPAW)

No puede impulsar una silla de ruedas manual.

Silla de ruedas eléctrica

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Qué debo saber sobre los bastones?

• Hay bastones de diferentes tamaños, estilos y materiales. Suelen ser ligeros, y algunos incluso se pueden plegar cuando no se usan.

• Hay dos tipos principales:

De un solo punto:

Son los más comunes y sólo tienen un punto que toca el suelo.

Multipunto o cuádruple:

Con estos bastones, múltiples puntos tocan el suelo, cuatro en el caso de los bastones cuádruples. Pueden sostenerse solos y ofrecen más apoyo que los bastones de una sola punta.

Qué necesito saber para caminar con un bastón?

• Los bastones tienen diferentes longitudes, así que asegúrate de elegir uno que se ajuste a tu altura para evitar dolores de espalda, hombros, codos o muñecas. Para encontrar la altura adecuada: Mientras llevas tus zapatos habituales, ponte de pie con los brazos a los lados. La parte superior del bastón debe coincidir con tu muñeca. Si el bastón está ajustado a la longitud correcta, debe tener una flexión de 20 a 30 grados en el codo.

• Si utilizas un bastón cuádruple, asegúrate de que las cuatro puntas están en el suelo.

• Si la razón principal por la que utilizas un bastón es para mantener el equilibrio, sujétalo en cualquiera de las dos manos. De lo contrario, sujétalo en la mano opuesta a la pierna lesionada o más débil.

• A medida que pisas con la pierna más débil, adelanta el bastón la misma distancia.

• Mientras pisas con la pierna más fuerte, haz presión sobre el bastón para quitarle algo de peso a la pierna más débil.

• Comprueba la punta (o puntas) de tu bastón con regularidad y sustitúyela cuando esté desgastada para evitar caídas.

Qué debo saber sobre las muletas?

Hay dos tipos de muletas:

• Muletas para las axilas:

  Se colocan debajo de los brazos y se utilizan generalmente para lesiones de corta duración en las piernas.

• Muletas para el antebrazo:

  Más cómodas que las muletas para las axilas, estas tienen puños para los brazos que se envuelven alrededor de los antebrazos con asideros para el apoyo. Son mejores para un uso prolongado.

Qué necesito saber para usar muletas?

• Ajuste la altura para mantener una buena postura.

• Coloque las muletas debajo de los brazos.

• Mueva las muletas hacia adelante de 6 a 12 pulgadas a la vez.

• Empuje hacia abajo los agarres de las manos y pase las muletas.

• Encuentra el equilibrio antes de dar otro paso.

• Preste mayor atención al caminar sobre superficies irregulares o húmedas.

Qué debo saber sobre los andadores y rollators?

• Los andadores estándar no tienen ruedas, mientras que los rollators tienen cuatro ruedas, una cesta de almacenamiento y un asiento fijo o abatible. Ambos pueden plegarse y son fáciles de transportar.

• Los andadores y rollators estándar son ajustables en altura, así que comprueba siempre que el tuyo se adapta a ti para evitar lesiones.

• Necesitas que ambos brazos estén funcionando para usarlos.

• Cuando utilice un rollator, ponga los frenos antes de sentarse o levantarse.

• Ten cuidado al moverte entre la moqueta y el suelo o al entrar y salir de un ascensor.

• No utilices el andador en las escaleras y en las escaleras mecánicas.

Cómo se utiliza un andador o rollator?

• Colócate con los pies en el centro del andador, sujetando los agarres.

• Utiliza una buena postura y evita inclinarte hacia delante.

• Mueva el andador hacia delante hasta que las patas traseras del andador estén a la altura de los dedos de sus pies.

• Adelanta la pierna más débil hacia el centro del andador.

• Ponga su pierna más fuerte hacia delante en el centro de su andador.

Qué debo saber sobre las sillas de ruedas de transporte?

• No puedes propulsarlas tú mismo. Las sillas de transporte son empujadas desde atrás por otra persona, como un cuidador o un familiar.

• Están pensados para ser utilizados en salidas cortas, como viajes de un día con tu familia.

• Asegúrate de que la silla es ligera y flexible para que sea fácil de levantar, transportar y guardar.

• Ten en cuenta el tamaño de las ruedas. Las ruedas grandes (por encima de las 7 pulgadas) funcionarán bien en terrenos difíciles o irregulares.

• Elige una con reposapiés ajustable y cómodos reposabrazos.

• Algunas tienen asientos acolchados, pero muchas no. Asegúrese de que la silla sea una en la que se sienta cómodo durante varias horas.

• Comprueba que tu casa es adecuada para una silla de ruedas de transporte. Las puertas estrechas pueden dificultar su uso.

Qué debo saber sobre las sillas de ruedas manuales?

• Elige una que sea ligera y tenga ruedas y asientos ajustables. También puedes considerar una que se pliegue.

• Consigue que la silla de ruedas se adapte a ti para que puedas moverte con seguridad.

• Comprueba que tu casa es adecuada para una silla de ruedas manual. Los escalones, los pasillos y puertas estrechos y las pendientes pueden dificultar el desplazamiento en solitario.

• Pregunta a un experto cómo utilizar la silla de ruedas de forma adecuada, incluyendo cómo impulsarte (con movimientos largos y suaves para evitar estresar la parte superior del cuerpo) y cómo maniobrar en los bordillos, girar en un espacio reducido y bajar una pendiente pronunciada.

• Ponga siempre los frenos cuando se suba o se baje de la silla para evitar caídas.

Qué debo saber sobre las sillas de ruedas de asistencia eléctrica activadas por empuje (PAPAW)?

A diferencia de las sillas de ruedas manuales, las PAPAW te ayudan a pasar por superficies como la hierba y la grava. Las PAPAW tienen ruedas especiales con motores a pilas que se acoplan a la silla de ruedas. Los sensores de las ruedas detectan cuándo se necesita más fuerza, lo que facilita el desplazamiento de la silla de ruedas por terrenos difíciles.

Al no tener que esforzarse tanto como con una silla de ruedas estándar, a menudo se puede avanzar más rápido durante distancias más largas.

Aquí hay otras cosas que hay que tener en cuenta al comprar o usar una PAPAW:

• Asegúrese de que el PAPAW se moverá por los pasillos y puertas de su casa.

• Los PAPAW son pesados, ya que añaden hasta 50 o más libras a una silla de ruedas. Asegúrate de tener equipo para levantarlo y colocarlo en tu vehículo.

• Tendrá que comprobar las baterías regularmente. De lo contrario, mover la silla de ruedas podría ser difícil.

Qué debo saber sobre las sillas de ruedas eléctricas?

Al igual que los scooters motorizados, las sillas de ruedas eléctricas funcionan con baterías. Suelen funcionar con un panel de control que incluye un joystick y un conjunto de botones.

Existen tres tipos principales en función de la ubicación de la rueda motriz: Rueda trasera, rueda media y rueda delantera.

Aquí hay otras cosas que hay que tener en cuenta a la hora de comprar o utilizar sillas de ruedas eléctricas:

• Puedes elegir sillas con sistemas de asiento especializados: Algunas sillas se inclinan, elevan las piernas y se reclinan, lo que puede ser útil si no puedes entrar y salir de una silla de ruedas eléctrica básica por ti mismo o necesitas cambiar de posición a lo largo del día.

• Las sillas de ruedas eléctricas no suelen poder desmontarse para su transporte. Para desplazarse, necesitará una furgoneta con rampa o ascensor automático.

• Asegúrate de que puede adaptarse a tu casa antes de comprarla.

• Necesitarás hacer el mantenimiento de tu silla de ruedas eléctrica para que siga funcionando correctamente.

Qué debo saber sobre los patinetes motorizados?

Estos vehículos con batería vienen en diferentes pesos y tamaños y tienen tres o cuatro ruedas.

Sin embargo, independientemente del número de ruedas que elijas, su funcionamiento básico es el mismo. El scooter se enciende y apaga con una llave y se dirige con un interruptor. El asiento gira hacia un lado para ayudarle a sentarse y levantarse más fácilmente.

Aquí hay otras cosas que hay que tener en cuenta a la hora de comprar o utilizar scooters motorizados:

• Si tienes problemas de equilibrio, entrar y salir del scooter con seguridad podría ser un reto.

• Necesitarás fuerza y coordinación en los brazos para dirigir el patinete.

• Un patinete de cuatro ruedas será más estable que la versión de tres ruedas.

• Comprueba el espacio de tu casa antes de comprar uno. Algunos patinetes son tan largos que pueden ser difíciles de manejar en espacios pequeños.

Siempre tendrás que comprobar la batería antes de salir de casa para asegurarte de que el scooter tiene suficiente energía para superar los eventos del día.

Consejos y herramientas para la vida diaria

Con unas pocas herramientas y algunas sencillas precauciones, puedes evitar accidentes y seguir con tus actividades diarias.

Qué puedo hacer para mantener seguras las escaleras, los escalones y los suelos de mi casa para evitar caídas?

• Disponga los muebles de manera que siempre tenga un camino despejado para recorrer cualquier habitación.

• Retire las alfombras o, como mínimo, utilice cinta adhesiva de doble cara o un soporte antideslizante para evitar que las alfombras resbalen.

• Sustituya las alfombras sueltas o rotas, asegurándose de que están firmemente sujetas a todos los escalones. También puede utilizar peldaños de goma antideslizantes en las escaleras.

• Mantenga los suelos y las escaleras despejados en todo momento.

• Asegúrate de no tener que pasar por encima de cables (como los del teléfono o los de las extensiones). Si es necesario, contrata a un electricista para que solucione el problema.

• Arregla los escalones o pasamanos que estén sueltos o desnivelados. Además, si no tienes pasamanos a ambos lados de la escalera que sean tan largos como ésta, añádelos.

• Instale una luz superior e interruptores de luz en la parte superior e inferior de cualquier escalera.

Qué puedo hacer para que mi baño sea seguro y fácil de usar?

• Coloca una alfombra de goma antideslizante o tiras autoadhesivas en el suelo de la bañera o la ducha. Utilice también tiras autoadhesivas para las alfombras de baño y de área.

• Instale barras de sujeción dentro de la bañera y junto al inodoro si necesita un apoyo adicional.

• Utiliza un asiento de inodoro elevado para ayudarte a subir y bajar del inodoro con más facilidad.

• Considere un banco de baño para su bañera. Puede facilitar la entrada y salida, y podría ser más cómodo sentarse a la altura de la silla que en el fondo de la bañera.

• Coloque luces nocturnas dentro y alrededor del baño.

• Ajuste el calentador de agua a 120 F para evitar quemarse.

• Desenchufe todos los aparatos eléctricos cuando no los utilice, incluyendo las herramientas de afeitado, los rizadores y los secadores de pelo.

• Tenga un cepillo de mango largo o una manopla de baño en la ducha para que el lavado sea menos difícil.

• Utilice abridores de frascos de medicamentos.

Qué puedo hacer para que mi dormitorio sea seguro y para que vestirme sea más fácil?

• Añade una lámpara que puedas encender desde la cama fácilmente.

• Enchufa una luz nocturna para poder ver por dónde caminas, sobre todo si te despiertas en mitad de la noche para ir al baño.

• Considere la posibilidad de añadir barandillas de cama portátiles para adultos para que le ayuden a entrar o salir de la cama, o para que le sirvan de apoyo al cambiar de posición.

• Utilice un extractor de cremalleras/botones para manejar las cremalleras y los botones, un bastón para vestirse que le ayude a ponerse y quitarse la ropa, un extractor de calcetines para ponerse los calcetines más fácilmente y un calzador de mango largo para meterse en los zapatos sin agacharse.

• Pregunta a tu médico por los guantes para la artritis. Pueden aliviar el dolor y la rigidez y permitirle hacer más trabajo con las manos.

Qué puedo hacer para que mi cocina sea segura y sencilla de utilizar?

• Evite utilizar una silla como escabel. En su lugar, consiga un escabel con una barra a la que agarrarse.

• Reorganiza tus armarios para que las cosas que utilizas habitualmente estén en los estantes más bajos, más o menos a la altura de la cintura.

• Abre las tapas más fácilmente con discos de goma que te ayudan a agarrar.

• Coge objetos de estanterías altas o del suelo con un extensor de alcance, que tiene un imán o una pinza en el extremo de una varilla.

Qué puedo hacer para que mi salón sea seguro y más fácil de recorrer?

• Reduce el desorden para no tropezar, resbalar o caer.

• Sustituya un sofá caído por unos cojines firmes, que le facilitarán levantarse.

• Considere la posibilidad de un nuevo mobiliario: Los sillones elevadores son sillones reclinables que se inclinan hacia delante para ayudarle a levantarse y sentarse con más facilidad.

• Mantenga las cosas que utiliza con más frecuencia al alcance de la silla o el sofá en el que más se va a sentar.

• Asegúrate de que todos los muebles están bien sujetos y no giran.

Profesionales que pueden ayudar

Qué es un terapeuta ocupacional?

Los terapeutas ocupacionales ayudan a las personas que se están recuperando de lesiones y cirugías, o que viven con desafíos físicos, a encontrar formas de realizar las actividades cotidianas. Pueden:

• Enseñarle a utilizar un andador, un bastón, muletas u otro dispositivo de movilidad

• Mostrarle cómo subir y bajar escaleras, entrar y salir del coche, la cama, la bañera o la silla con más facilidad

• Enseñar a su familia o cuidador cómo ayudarle

• Sugerirle consejos y herramientas que puede utilizar para realizar las tareas del hogar

• Sugerir la disposición de los muebles y otros cambios para hacer más fácil y seguro el desplazamiento por la casa

• Recomendar formas de ayudarle a seguir haciendo las cosas que le gustan (jardinería, pasear al perro)

Qué es un fisioterapeuta?

Los fisioterapeutas son profesionales de la salud que trabajan con personas que se están recuperando de una cirugía, una lesión o que están controlando enfermedades de larga duración. Su objetivo es reducir el dolor y mejorar la movilidad, la flexibilidad, la fuerza, la resistencia, la coordinación y el equilibrio.

La fisioterapia suele incluir algún tipo de ejercicio, junto con estiramientos, masajes, calor, hielo, agua, ultrasonidos o estimulación eléctrica. Su fisioterapeuta le examinará, hablará con usted sobre sus síntomas y creará un plan de tratamiento. También puede darle ejercicios para que los haga por su cuenta en casa.

Apoyo circulatorio

Cuando tiene problemas para moverse, puede pasar más tiempo sentado o tumbado. No caminar durante mucho tiempo puede provocar problemas de hinchazón y circulación sanguínea. Esos problemas pueden, a su vez, dificultar la recuperación de tu movilidad. Esto es lo que debes saber.

¿Qué es una enfermedad venosa?

Cuando las paredes de las venas están dañadas, la sangre no puede fluir como lo hace normalmente. Se acumula y fluye en la dirección incorrecta, lo que provoca una acumulación en las venas, que puede dar lugar a una hinchazón, un flujo sanguíneo lento y la posibilidad de que se formen coágulos. A la larga, esto puede dar lugar a una enfermedad venosa, que suele producirse en las piernas.

Las enfermedades de las venas son más comunes en las personas que se han sometido a una cirugía mayor o a una intervención quirúrgica en las caderas o las rodillas, o en las personas que permanecen sentadas, de pie o tumbadas durante largos periodos de tiempo sin moverse.

Cuáles son los síntomas de las enfermedades venosas?

• Hinchazón en las piernas y los tobillos

• Sensación de dolor, cansancio o inquietud en las piernas

• Venas varicosas (venas abultadas y moradas que se ven bajo la piel)

• Arañas vasculares (pequeños brotes rojos o morados en las rodillas, pantorrillas o muslos)

• Piel correosa en las piernas con cambios de color y llagas

Qué es el edema?

El edema es la hinchazón. Puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero a menudo ocurre en los pies, los tobillos y las piernas. El edema tiene muchas causas, pero es frecuente en personas que permanecen sentadas durante mucho tiempo, que toman ciertos medicamentos o que padecen enfermedades como la insuficiencia cardíaca congestiva.

Si tiene un edema en el cuerpo, hable con su médico.

Cómo se tratan los edemas y las enfermedades venosas?

Los tratamientos varían y dependerán de la causa de su enfermedad y de la enfermedad que tenga, así que hable con su médico sobre sus síntomas. Algunas enfermedades de las venas, como los coágulos de sangre, son graves y requieren ayuda médica inmediata.

A continuación se indican algunas medidas que puede tomar para prevenir y controlar las enfermedades de las venas y los edemas:

• Ponga una almohada debajo de las piernas para que estén más altas que el nivel del pecho.

• Evite estar sentado o de pie durante mucho tiempo.

• Si sigues una dieta baja en sal, asegúrate de que haces todo lo posible por seguirla.

Pregunte a su médico si debe usar medias de apoyo o calcetines de compresión para evitar que se acumule líquido en las piernas y los tobillos. Las medias de soporte están disponibles sin receta, pero en algunos casos puede necesitar medias con receta para una mayor compresión.

Dispositivos de alerta de emergencia

Qué es un dispositivo de alerta de emergencia?

Estos dispositivos se pueden llevar normalmente como pulsera o colgante, y tienen un botón de alarma que puedes pulsar en caso de emergencia. Alertará inmediatamente a un operador que enviará ayuda médica. Puede salvarle la vida, sobre todo si vive solo.

Puedes elegir entre varios sistemas diferentes, cada uno de los cuales tiene una cuota mensual distinta. Todos son al menos resistentes al agua (algunos son impermeables), por lo que puedes llevarlos en la ducha o la bañera. Algunos sólo funcionan si están en el radio de acción de una base generalmente conectada a una línea telefónica doméstica, pero otros también tienen capacidad de GPS, por lo que también funcionan cuando estás fuera de casa.