Desde los bolos de la Wii hasta el HALO, los videojuegos entretienen a los mayores y mantienen su cerebro activo. Descubre qué juegos pueden beneficiar a los adultos mayores.
Jennifer Wagner, de 52 años, bloguera en Nueva York, es adicta a juegos como Wurdle, Bejeweled y Cup O Joe en su iPhone. Los descubrió cuando su marido y sus hijos en edad universitaria hablaban sin parar de aplicaciones de juegos tras adquirir el iPhone en diciembre de 2008.
Me hacen pensar, dice, y eso me relaja. Como estoy concentrada en el juego, mi mente se despeja de todo lo demás, lo que rara vez ocurre, así que me encanta esa sensación".
Al igual que Wagner, muchos boomers se han aficionado a comprar y descargar juegos en masa, a menudo compitiendo con jugadores de la mitad de su edad. Una encuesta de clientes realizada por PopCap Games, fabricante de Bejeweled y otros juegos en línea con unos 150 millones de consumidores, reveló que el 71% de sus jugadores son mayores de 40 años, el 47% mayores de 50 y el 76% son mujeres.
Investigaciones recientes han demostrado una relación entre jugar a un juego de estrategia complejo como Rise of Nations y la mejora de la memoria y las habilidades cognitivas. Otros estudios han demostrado que los cerebros de mayor edad pueden concentrarse mejor cuando se entrenan adecuadamente con los juegos. Así que los resultados sugieren que los jugadores pueden estar obteniendo una recompensa mayor que la de dominar el juego.
Algunos juegos como Brain Age y Happy Neuron afirman que proporcionan un entrenamiento mental al mejorar la memoria, el pensamiento rápido y las habilidades de reconocimiento visual. Otros, como Guitar Hero y Rock Band, venden los aspectos físicos y de diversión para todos, independientemente de la edad. The Beatles: Rock Band, que sale el 9 de septiembre, apuesta por su atractivo nostálgico para los boomers y los mayores.
Los verdaderos beneficios de los juegos
Jugar a ciertos videojuegos puede ayudar a mejorar la toma de decisiones en fracciones de segundo, la coordinación mano-ojo y, en algunos casos, la percepción auditiva, dice el doctor Ezriel Kornel, de Brain and Spine Surgeons of New York, en el condado de Westchester. En realidad, el cerebro realiza un conjunto de tareas muy complejas.
Sin embargo, no basta con coger un juego y jugarlo durante unos minutos, dice el doctor Kornel. Hay que mejorar, y para mejorar hay que aprender.
Siempre que el cerebro está en modo de aprendizaje, dice Kornel, se forman nuevas sinapsis entre las neuronas. Así que se crean miles de conexiones que pueden aplicarse a otras tareas.
Los beneficios para el cerebro dependen del tipo de juego, dice la doctora Anne McLaughlin, psicóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Se han probado juegos que no han funcionado, dice. Por ejemplo, se podría pensar que la gente aprende a girar cosas muy bien jugando al Tetris. Pero los estudios no han encontrado un gran efecto. Así que se mejoraba en el Tetris, pero no se mejoraba en aparcar el coche.
Las investigaciones existentes demuestran que la novedad es un catalizador del aprendizaje, dice McLaughlin. Si has hecho Sudoku toda tu vida, no estás haciendo nada nuevo, dice. Las tareas completamente nuevas crean nuevas vías en el cerebro. Así que parece más probable que algo desafiante y nuevo sea mucho más eficaz que algo que sea desafiante pero que se haya hecho siempre.
Con una subvención de 1,2 millones de dólares de la Fundación Nacional de la Ciencia, su equipo de investigación está examinando qué tipos de juegos podrían ayudar a frenar los efectos del envejecimiento en el cerebro. El estudio, de cuatro años de duración, analizará los beneficios que pueden transferirse de la resolución de rompecabezas en el universo de los juegos a la rutina diaria del mundo real.
TerryAnn Holzgrafe, de 45 años, profesora de alumnos discapacitados en Río Rico (Arizona), juega al juego de ortografía Bookworm Adventures tanto por diversión como por ser una herramienta de enseñanza en su clase. También ha formado un club de mujeres de Bookworm Adventures, un grupo de cuarentonas que se reúnen en una cafetería local para discutir estrategias de juego.
Estos juegos tienen la inusual capacidad de desestresar y hacer participar al cerebro, dice. Los juego para relajarme en varios momentos del día, y los juego muy tarde por la noche cuando tengo problemas para dormir.
Hay un valor real a nivel emocional, dice Kornel, que disfruta con Guitar Hero. Reducir el estrés puede ayudar a la claridad de pensamiento, dice.
Michael Caputo, de 47 años, propietario de una agencia de publicidad en la región de North Quabbin (Massachusetts), se divierte jugando a Rock Band con sus hijos y aprecia las bromas que acompañan al entretenimiento intergeneracional. Rock Band tiene música que me gusta a mí y música que les gusta a ellos. Ellos aguantan que cante Green Grass y High Times y yo aguanto que canten Dani California, dice.
También le gusta jugar a HALO, un juego de ciencia ficción muy vendido en Xbox, hasta altas horas de la madrugada, y admite que es uno de los jugadores más veteranos. Hace seis años, empezó a jugar a HALO2 con un grupo de chicos que conocía de la iglesia y sus hijos.
Aunque Caputo es un fanático de la socialización a través de los juegos, dice que no conoce ningún beneficio para la salud. Supongo que lo equipararía a cualquier evento divertido anticipado que esperas con ansias y del que tienes recuerdos positivos inmediatamente después, dice.
Retrasar el proceso de envejecimiento
Las residencias de ancianos de todo el país han añadido a su rotación de actividades noches de Wii con tenis, bolos y otros deportes. El Instituto de Rehabilitación del Atlántico, en Nueva Jersey, utiliza actualmente los juegos de la Wii para ayudar a los pacientes con derrames cerebrales y otros tipos de rehabilitación a recuperar la función motora.
¿Y los juegos para prevenir la pérdida de memoria? Por desgracia, jugar no puede evitar enfermedades como el Alzheimer o la demencia, dice Kornel, pero sí puede ralentizar la progresión de los síntomas hasta cierto punto.
Las personas mayores tienen que sentir que lo que hacen sirve para algo, dice McLaughlin. Puede que quieran alejarse de los videojuegos porque serían una pérdida de tiempo. Pero si tiene un propósito, entonces podría valer más la pena".
Así que, aunque el veredicto sobre si los videojuegos son la nueva fuente de la juventud está en el aire, no hay nada que te impida unirte a la diversión y, además, ¡puedes sentirte rejuvenecido!
