¿Tiene que enfrentarse a una pérdida auditiva severa? Cada vez hay más tecnologías y dispositivos de asistencia que le ayudarán a mantenerse conectado y a comunicarse con eficacia. Conozca las últimas opciones.
Samuel R. Atcherson, PhD, era un niño pequeño cuando su niñera se dio cuenta de que no respondía a los sonidos como los demás niños. Se le diagnosticó una pérdida de audición leve que evolucionó a una pérdida de audición severa cuando estaba en la universidad.
"Al crecer, rara vez usaba el teléfono, porque no podía entender", recuerda Atcherson. "Esto afectaba considerablemente a mi vida social, y ciertamente tenía momentos en los que me sentía aislado".
Atcherson utilizaba audífonos, pero seguía teniendo problemas para seguir las conversaciones. "Seguía teniendo problemas, sobre todo en el aula", cuenta el médico. Así que decidió probar un implante coclear. Tras una fase de adaptación, notó verdaderas mejoras en su capacidad auditiva. Atcherson llegó a obtener un doctorado en audiología.
Al igual que Atcherson, muchas personas tienen problemas de audición en el aula, en el cine y en otras situaciones cotidianas. Afortunadamente, cada vez hay más tecnologías y estrategias que pueden ayudar.
¿Qué es la pérdida auditiva severa?
Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, alrededor del 17% de los adultos estadounidenses tienen una pérdida auditiva que va de leve a profunda. La pérdida auditiva severa suele significar que una persona no puede oír el habla de los demás sin ayuda tecnológica.
No existe una estrategia única para hacer frente a una discapacidad auditiva grave. Por eso es fundamental entender su tipo de pérdida auditiva y conocer sus opciones.
Pérdida auditiva conductiva
La pérdida auditiva conductiva se produce cuando el oído externo o medio es incapaz de conducir el sonido al oído interno. Esto puede ser el resultado de un exceso de cera en el oído, la acumulación de líquido o anomalías estructurales en el oído. El tratamiento médico o la cirugía pueden restablecer la audición en algunos casos.
Pérdida auditiva neurosensorial
La pérdida auditiva neurosensorial se refiere a un problema del oído interno o del nervio auditivo. La mayoría de las veces, las células ciliadas del oído interno que detectan el sonido son anormales o están dañadas. Este tipo de pérdida auditiva es permanente. El audífono es la estrategia más utilizada para tratar la pérdida auditiva neurosensorial, pero existen otros dispositivos que pueden ayudar a compensar la pérdida... Conozca más sobre los signos y síntomas de la pérdida auditiva neurosensorial.
Audífonos
Los audífonos funcionan amplificando los sonidos para que sean más fáciles de detectar por el oído interno. Cuanto mayor sea la pérdida auditiva, mayor será la amplificación necesaria. Hay varios estilos de audífonos:
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Audífonos retroauriculares
consisten en un estuche de plástico que se lleva detrás de la oreja, junto con un molde auricular que se lleva en el oído externo.
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Audífonos de ajuste abierto
se llevan completamente detrás de la oreja con sólo un estrecho tubo que llega al canal auditivo.
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Audífonos de oído
se llevan completamente dentro del oído externo.
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Audífonos de canal
se ajustan al interior del canal auditivo.
Los audífonos no siempre pueden ayudar a las personas con pérdida auditiva severa. Las personas que pueden beneficiarse "obtendrán su mejor rendimiento con los audífonos de estilo retroauricular", dice el doctor Craig Newman, jefe de audiología de la Clínica Cleveland. "Son los más flexibles en cuanto a su programación y tienen más potencia".
El doctor Gordon Hughes, del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, está de acuerdo. "Los estilos más ligeros y versátiles no pueden alcanzar los niveles de potencia que los otros dispositivos".
Pero hay ocasiones en las que ninguna potencia será suficiente. Si el oído interno está demasiado dañado, no puede convertir los sonidos en señales que el cerebro pueda entender. En ese caso, la persona puede ser candidata a un implante coclear.
Implantes cocleares
Los implantes cocleares ofrecen una forma de puentear las células ciliadas dañadas del oído interno, también llamado cóclea. El implante se coloca en la cóclea, y un micrófono externo y un procesador del habla envían señales a un dispositivo que se implanta bajo la piel. El implante coclear envía impulsos directamente al nervio auditivo, que lleva las señales al cerebro. Aunque las señales son diferentes a las de la audición normal, ayudan a las personas a reconocer el habla y otros sonidos.
Atcherson, que ahora es profesor adjunto de audiología y miembro de la Academia Americana de Audiología, afirma que muchas personas con pérdidas auditivas graves podrían beneficiarse de un implante coclear. Dice a los médicos que las personas con pérdidas auditivas menos graves podrían optar a los implantes cocleares en un futuro próximo debido a la alta tasa de éxito.
Los implantes cocleares pueden tratar la pérdida de audición severa en personas desde bebés hasta adultos mayores. En los adultos, dice el doctor Hughes, los implantes funcionan mejor cuando el cerebro aún recuerda cómo interpretar las señales sonoras. Cuanto más espere una persona a recibir el tratamiento, menos receptivo será el sistema auditivo. Esto hace que el resultado sea más difícil de predecir.
Atcherson señala que los adultos deben tener expectativas realistas sobre cómo oirán con un implante coclear, especialmente al principio. Al principio, tuvo problemas para distinguir las voces. "Pero en esos dos primeros meses y los dos años siguientes, mi cerebro se adaptó. La música sonaba mejor, el habla era clara y llegué al punto de usar un teléfono móvil".
Aunque los implantes cocleares no son adecuados para todo el mundo, tienen "mucho potencial para marcar una gran diferencia en la vida de alguien", dice Atcherson. "Si alguien toma la decisión y se automotiva para hacerse un implante coclear, recomiendo hacerlo lo antes posible".
Implantes cocleares en niños
El tiempo también es fundamental en los niños. "Cuanto más joven se implante a un niño con discapacidad profunda, más receptivo será el cerebro y mejor será el resultado", dice Hughes. "Estos niños desarrollan un vocabulario increíble".
Algunos niños que reciben un implante coclear a una edad temprana pueden asistir a la escuela ordinaria con una ayuda mínima o sin ella. El resultado depende de varios factores, como la implicación de los padres, otras afecciones médicas, la causa de la sordera, la edad de implantación y las capacidades subyacentes del individuo.
Para ayudar a reconocer el habla, los niños con implantes cocleares suelen beneficiarse de la terapia auditivo verbal. Este enfoque anima a los niños a confiar en la audición, en lugar de en las señales visuales, a medida que desarrollan sus habilidades lingüísticas. Los niños aprenden a utilizar sus implantes cocleares para escuchar su propia voz, las voces de los demás y los sonidos cotidianos con el fin de desarrollar sus habilidades auditivas.
La terapia auditivo verbal prepara a los padres para que se conviertan en los principales facilitadores del desarrollo de las habilidades auditivas de sus hijos. Una estrategia similar, la terapia auditivo-oral, se basa en los profesores y terapeutas para guiar a los niños en el desarrollo de estas habilidades. El objetivo de cualquiera de los dos enfoques es ayudar a los niños a comprender y utilizar el lenguaje hablado de forma que les permita participar en la sociedad en general.
Implantes de oído medio
Los implantes de oído medio son una alternativa a los audífonos convencionales. También impulsan el sonido hacia el oído interno, pero los dispositivos se implantan dentro del oído medio para impulsar directamente los huesecillos. Se trata de tres huesecillos que amplifican las señales sonoras y las transmiten al oído interno, desde el tímpano.
Los implantes de oído medio también pueden resultar atractivos para las personas que desean un dispositivo auditivo invisible. También son beneficiosos en personas que no pueden llevar un audífono, como las que tienen afecciones dermatológicas que afectan al canal auditivo, o un canal auditivo muy pequeño o ausente. Los implantes también pueden ser útiles en aquellas personas que no consiguen el efecto deseado con un audífono tradicional. Otra ventaja es que los pacientes "no suenan como si estuvieran en un barril cuando hablan, dice Atcherson". Esta es una queja habitual con los audífonos que bloquean el canal auditivo.
Audífonos de conducción ósea
Para las personas con pérdida auditiva severa en un solo lado, un tipo de implante puede simular la audición en los dos lados. Un audífono de conducción ósea utiliza un componente que se acopla al lado de la cabeza con mala audición. Las vibraciones recogidas en ese lado viajan a través del cráneo hasta el oído normal. "Las investigaciones han demostrado una sorprendente mejora de la calidad de vida", afirma Atcherson.
Dispositivos de ayuda a la escucha
Los dispositivos de ayuda a la escucha pueden utilizarse con los audífonos para obtener un mejor resultado en determinadas situaciones. El objetivo suele ser separar el habla del ruido de fondo.
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Portátil
Sistemas de FM
utilizan la tecnología de radio para transmitir las palabras de un orador directamente a un audífono. El ejemplo clásico es el entorno del aula, donde se coloca un micrófono frente al profesor. Esto ayuda al alumno a oír la voz del profesor por encima de otros sonidos.
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Sistemas de infrarrojos
utilizan tecnología basada en la luz para transmitir el sonido. Suelen utilizarse para mejorar la escucha de la televisión.
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Sistemas de bucle de inducción
están diseñados para ayudar a las personas a escuchar los anuncios en instalaciones públicas, como aeropuertos, escuelas o auditorios. Estos sistemas envían señales directamente a audífonos o auriculares especialmente equipados.
Dispositivos de alerta
Los dispositivos de alerta utilizan otra información sensorial para sustituir al sonido. Puede tratarse de un despertador que hace vibrar la cama, o de luces que parpadean cuando suena el timbre de la puerta o se activa la alarma de incendios. Estos dispositivos no pretenden sustituir a los audífonos o implantes, pero pueden mejorar la independencia de las personas con pérdida auditiva severa.
Subtitulado
Desde 1993, la ley estadounidense exige que todos los televisores de más de 13 pulgadas tengan la posibilidad de mostrar subtítulos. El problema, según Atcherson, es que mucha gente no sabe que su televisor puede hacerlo. Si no estás seguro de cómo activar los subtítulos, consulta a un amigo técnico o lee el manual de instrucciones.
Los subtítulos en los cines son otra cosa. Algunos cines ponen subtítulos durante las proyecciones especiales para personas con discapacidad auditiva. Otros ofrecen "subtítulos en la ventana trasera", un sistema que muestra los subtítulos en un panel ajustable en el asiento del espectador. Pero estos sistemas aún no están muy extendidos.
Seguir conectado
Oír con claridad por teléfono ha sido durante mucho tiempo un problema para las personas con pérdida de audición. Pero las nuevas tecnologías están cambiando esta situación. Los teléfonos inteligentes con Bluetooth pueden enviar señales directamente a algunos tipos de dispositivos auditivos, lo que permite a las personas "disfrutar por fin de una conversación telefónica", dice Atcherson. La popularidad de los mensajes de texto ofrece también un cómodo sustituto para las personas que no oyen bien por teléfono.
Leer los labios y el lenguaje corporal
Según Atcherson, la lectura de labios no es fácil de captar. "Sin embargo, la lectura de los labios no es todo". Es más útil que las personas aprendan un enfoque holístico de la comunicación, que incluye la lectura de las expresiones faciales, el lenguaje corporal y otras señales visuales.
Los expertos también recomiendan estrategias de manipulación del entorno. Esto significa tomar el control del entorno en el que te encuentras. Busque formas de reducir el ruido de fondo. Sitúese de forma que esté cara a cara con el orador. Estas estrategias mejorarán los beneficios que obtienes de un audífono o un implante coclear.
No se retrase
Aprender estrategias para mejorar la comunicación y utilizar las tecnologías actuales puede reducir la frustración, la depresión y la ansiedad, afirma Newman.
"En los últimos años se han producido grandes avances en los audífonos, los implantes cocleares y las tecnologías de asistencia. Si cree que su pérdida de audición está afectando a su vida, busque el tratamiento del médico y la gestión del audiólogo lo antes posible. Cuanto antes empiece a utilizar estas tecnologías, mejor le irá".
