Cuidar a los padres: Consejos de vida saludable para los mayores

El médico ofrece consejos para cuidar de sus padres mayores, desde ayudarles en las visitas al médico hasta ayudarles a comer bien.

Cuando se cuida a un adulto mayor, es importante no pasar por alto los cuidados rutinarios, cosas que parecen obvias pero que pueden no estar en su radar. He aquí un resumen de lo que hay que tener en cuenta.

Todo el mundo necesita revisiones periódicas. Pero algunos adultos mayores (y también los jóvenes) piensan que, como acaban de ver al médico el mes pasado por ese problema de sinusitis, no necesitan ir de nuevo. Sin embargo, una visita al médico por un problema concreto no sustituye a una revisión completa.

Asegúrate de que tus padres siguen una dieta equilibrada. Acompáñalos al mercado para orientarles en la compra, enseñarles a leer las etiquetas y hablarles de la importancia de todos los grupos de alimentos, las vitaminas, la fibra y el calcio.

Todos los adultos mayores deberían llevar joyas de identificación con información de contacto y alerta médica pertinente. Hay una gran variedad de pulseras, colgantes e incluso correas de reloj. Una empresa que los vende es American Medical Identifications.

Conozca la línea de base de su madre: lo que es "normal" para ella. Algunos adultos mayores tienen una temperatura corporal normal inferior a los 98,6 grados Farenheit, y otros han tenido problemas crónicos a lo largo de su vida. Familiarícese con la "configuración por defecto" de mamá y esté atento a los cambios. Sepa que las líneas de base cambian a medida que una persona envejece. Si, por ejemplo, se somete a una intervención quirúrgica, lo más probable es que salga de ella con un nuevo valor de referencia.

Conozca el historial médico completo de su ser querido y lleve un registro de él para llevarlo a las citas médicas y revisarlo con frecuencia. Igual de importante es conocer su propio historial médico, por si surgen problemas genéticos o son necesarios trasplantes o transfusiones.

A menos que su médico le diga lo contrario, cada uno de ustedes debería beber ocho vasos de agua al día. ¿Sabía que la deshidratación es una causa común de muchos trastornos en los adultos mayores, incluidos los problemas de circulación? Asegúrate de tener líquidos disponibles durante todo el día. ¿Qué te parece un termo atractivo para la cabecera de la cama o un enfriador de agua en el salón y en el patio? Consiga uno con ruedas para poder trasladarlo de una habitación a otra.

La presión arterial es un problema para la mayoría de los adultos mayores. Consiga un esfigmomanómetro fiable (un tensiómetro) y enseñe a su ser querido -y a usted mismo- a tomarse la tensión. Algunas farmacias toman la presión arterial y le enseñan a hacerlo usted mismo de forma gratuita.

Las organizaciones locales de servicios a la comunidad, como el Kiwanis o el Club de Leones, suelen ofrecer exámenes oculares y gafas gratuitas a los adultos mayores que no pueden permitírselos fácilmente. La Agencia de la Tercera Edad de su zona le informará de los servicios disponibles en su área.

Las facultades de odontología locales ofrecen atención dental gratuita y, a menudo, ni siquiera es necesario tener bajos ingresos. Póngase en contacto con la facultad de odontología de su zona.

Lleve un registro de la evolución de la salud de su progenitor.

Si su ser querido tiene fiebre o experimenta cualquier otra condición que pueda requerir la atención de un médico, guarde las notas de cada hora y las lecturas de temperatura para su posterior consulta.

Lávate las manos a menudo cuando atiendas a tus padres. Recuérdales que se laven las suyas también.

Ten a mano abundante crema hidratante. Las manos secas y agrietadas son especialmente frecuentes en invierno. Cuando visites los grandes almacenes, pide muestras gratuitas a los empleados de los mostradores de cosmética y tenlas en casa para usarlas a menudo.

Incluso los suplementos naturales pueden a veces ser una mala mezcla con ciertos medicamentos o causar efectos secundarios por sí mismos. Pregúntale a tu madre si está tomando algo como hierbas u otros suplementos. Consúltalos con su médico, por muy inofensivos que creas que son.

Los masajeadores de pies son estupendos para favorecer la circulación sanguínea y evitar las grietas en los talones, que a veces pueden partirse. Esto es especialmente importante en personas con diabetes.

Un termómetro digital es más fácil de usar que un termómetro de mercurio. Toma la temperatura utilizando la axila si tu padre tiene problemas respiratorios o se confunde fácilmente.

Si tu madre tiene problemas respiratorios y utiliza un inhalador, ten varios en tu casa y en la suya, en el coche, etc.

Muchos viajes al baño pueden indicar una infección del tracto urinario, común entre las personas mayores que no siempre toman los líquidos que necesitan. Consulte a un médico inmediatamente.

Consulte inmediatamente a un podólogo en caso de callos, durezas, juanetes, ampollas, llagas e infecciones, o uñas encarnadas, duras, quebradizas, partidas o descoloridas. Si su hijo tiene problemas en los pies, una visita semanal a un salón de belleza para hacerse la pedicura es una buena excursión. La mayoría de los salones tienen días de descuento especiales para los adultos mayores. No olvide preguntar por ellos.

Lleve una lista de comprobación -una "libreta de calificaciones"- y actualícela periódicamente para hacer un seguimiento de cómo se desenvuelven sus padres en la preparación de las comidas, las tareas domésticas, la movilidad (dentro y fuera de la casa), la lavandería, las compras, los asuntos monetarios, los medicamentos, el baño, el vestido y la alimentación. Estas son actividades clave de la vida diaria (AVD), y la dificultad con ellas indica que puede haber problemas.

Si sus padres viven en una casa de varios niveles pero tienen problemas con las escaleras, considere la posibilidad de instalar una silla elevadora. No son baratos, pero pueden resultar más económicos que una mudanza y ayudarán a mantener la independencia de su progenitor durante más tiempo. Para alguien que se sienta mucho, una silla ergonómica que ofrezca un mayor apoyo lumbar y características ajustables (altura de la silla, altura del reposabrazos, profundidad del asiento) puede suponer una gran diferencia en la salud general. Hay sillas ergonómicas de todo tipo de modelos y de diferentes precios.

Si una silla ergonómica no es una opción, asegúrate de que la silla de tu padre tenga una altura ajustable, que la profundidad del asiento sea aproximadamente dos tercios de la longitud de sus muslos y nalgas, que el respaldo tenga una altura mínima de catorce pulgadas y que los reposabrazos no tengan más de nueve pulgadas de altura.

Una mala postura puede complicar los problemas de espalda y limitar la movilidad. ¿Camina mamá tan erguida como antes? ¿Papá favorece una pierna sobre la otra por alguna razón? A veces la respuesta puede ser tan simple como un nuevo par de zapatos.

La osteoporosis es un problema grave para las mujeres mayores, que provoca cambios de altura y fracturas graves (a veces mortales). Programe a su progenitora para que se haga una prueba de densidad ósea y anímela a hacer ejercicio con peso (caminar, pesas ligeras, jardinería). Asegúrese de que su madre tome mucho calcio (los nuevos suplementos de "chocolate masticable" son deliciosos) y pregunte a su médico sobre la terapia hormonal sustitutiva u otros tratamientos.

Asegúrate de que mamá se haga una mamografía anualmente.

Si hay medidas de precaución que hay que recordar, haz una lista de comprobación y colócala en un lugar en el que no se pueda perder. Pero cambia la lista y su ubicación de vez en cuando para que no se dé por sentado después de un tiempo. Si utilizas una pizarra de borrado en seco o una pizarra, pide a tus padres que vayan marcando los puntos a medida que se van cumpliendo.

Cuanto más mayor te haces, más te afecta el alcohol. Por otro lado, se sabe que un vaso de vino de vez en cuando es beneficioso para el corazón. Consulta con el médico de tu ser querido para conocer una buena regla general. Mientras tanto, localiza algunas recetas "a prueba de cero" y vístelas -con paraguas diminutos y todo- para una ocasión especial o incluso no tan especial.

No minimices los cambios en la salud de tus padres, aunque parezcan menores. Estos cambios pueden ir acompañados de miedo, lo que puede exacerbar incluso un problema menor. Aborde los temores de sus padres; sea positivo en cuanto a su capacidad para encontrar una solución.

La anemia es muy común entre los adultos mayores, generalmente como resultado de una pérdida de sangre o de una dieta pobre. Consulta con el médico si los suplementos de hierro (tomados con zumo de naranja o con vitamina C para una mejor absorción) podrían ser convenientes.

Ayuda a prevenir las infecciones teniendo siempre a mano toallitas húmedas antibacterianas. Guarda cajas de toallitas húmedas en casa; las envueltas individualmente pueden ir en el bolso o la cartera y en el coche.

Evita los hongos en los pies manteniéndolos limpios y secos. Eso significa cambiar los calcetines a diario y los zapatos con frecuencia. También es buena idea dejar que los pies se "aireen" una vez al día.

Los calcetines de nylon o sintéticos son más propensos a hacer sudar los pies. El algodón es mejor.

Si los calcetines están demasiado apretados en la parte superior, pueden interferir en la circulación. Corta muescas en ellos para asegurarte de que no te aprietan.

Enseña a tu pareja a respetar el dolor. Si algo duele, hay una razón para ello.

Las úlceras por presión se producen cuando hay una presión constante en una zona en la que los huesos están cerca de la superficie de la piel. Esté atento a los problemas en estas zonas más vulnerables: la parte posterior de la cabeza, los omóplatos, los codos, la base de la columna vertebral, las caderas, los talones y los tobillos. Consulta a un médico si ves la piel roja, agrietada o reseca. Mientras tanto, anima a papá a moverse cuando pueda, y no le dejes sentado o tumbado sobre una superficie húmeda. Asegúrate de que la ropa de cama no sea irritante, y lávala a menudo.

Utiliza siempre guantes de goma (desechables) cuando sospeches que puede tener algún tipo de trastorno cutáneo, como una erupción, una infección o una lesión de cualquier tipo.

La alimentación y el adulto mayor

Es una buena idea acompañar a su madre al supermercado de vez en cuando para indicarle los nuevos productos y asegurarse de que compran con criterio. Anímale a leer las etiquetas para conocer el contenido de sal, azúcar y otras consideraciones de salud. Si se resiste, insístele en que al menos preste atención al contenido en grasas. Por lo general, ninguno de nosotros debería ingerir más del 30% de las calorías diarias en forma de grasa, y de ésta, no más del 10% debería proceder de grasas saturadas. El aceite de oliva es una buena fuente de grasas insaturadas.

Los alimentos congelados, que se procesan justo después de ser cosechados, suelen conservar más vitaminas que las verduras "frescas", que pueden permanecer en las estanterías durante días antes de llegar al supermercado.

Cuando pida comidas envasadas a las agencias locales, pida más verduras. Además, considere la posibilidad de complementar la comida con una guarnición casera.

¿Un pequeño frigorífico o un mini-microondas en el dormitorio o en la sala de estar facilitaría que papá tuviera tentempiés nutritivos durante todo el día?

Si hacer la compra es un problema, tal vez puedas colocar un congelador extra en casa de mamá que les permita abastecerse.

¿Necesita tu abuelo ayuda para cocinar? Ponte en contacto con Meals on Wheels of America para encontrar un programa local que le lleve comidas gratis a su casa. Todos los adultos mayores de sesenta años son elegibles. Ten en cuenta que Meals on Wheels no hace entregas los fines de semana, así que tendrás que hacer otros arreglos. ¿Puede ayudar un vecino? ¿Qué tal una iglesia local u otra organización religiosa? O pida a un restaurante local favorito que le entregue un par de comidas.

Si tu padre tiene problemas de visión, pon líquido en una taza o vaso transparente para que puedan ver el líquido.

Si tu madre sigue una dieta especial, escribe el menú del día en una pizarra y pídeles que vayan tachando cada cosa a medida que la consumen.

Envía por fax una lista de la compra semanal al mercado local de tus padres y pide que te la entreguen. Incluso puedes pagarla por teléfono con tu tarjeta de crédito.

Busca recetas fáciles que permitan a tu padre cocinar con alimentos enlatados y envasados: se combinan rápidamente y son bastante sabrosas. Hay una gran variedad de libros de cocina en esta categoría. A mamá le puede gustar Desperation Dinners, de Beverly Mills y Alicia Ross; a papá, A Man, a Can, a Plan, de David Joachim.

Hay libros de cocina con recetas fáciles adecuadas para dietas especiales (diabetes, enfermedades cardíacas), para cocinar para uno solo o para cocinar en el microondas. Busca en la librería o en Amazon.com el que se adapte a los gustos de tus padres.

Cuando llames, pide a tus padres que te digan lo que han comido. "¿Qué cenaste anoche?" es mejor que "¿Qué tal el apetito?".

Si mamá pasa de hacer las comidas que antes le gustaban porque "es una sola persona", regálale un pequeño wok y un libro de cocina para uno. Programa las visitas a la hora de comer para que tengan una excusa para cocinar.

Si se lo pides, el tendero puede romper los paquetes para vender cantidades más pequeñas a tu padre, como media docena de huevos, dos patatas o sólo unas rebanadas de pan (el tendero puede utilizar el resto de la barra para hacer sándwiches).

La leche ultrapasteurizada que viene en cajas de cartón tiene una vida útil muy larga. Sólo tienes que asegurarte de que tu progenitor la enfría antes de beberla y la refrigera después de abrirla.

Si tu familiar tarda mucho en comer, haz que empiece la comida antes que los demás.

Sea especialmente paciente a la hora de comer; los adultos mayores suelen comer mucho más despacio de lo que usted está acostumbrado. Intente minimizar las distracciones durante las comidas y no saque a relucir temas estresantes.

"Solemos cenar con mi abuela los domingos por la noche. Es agradable, pero a veces puede ir con el piloto automático, donde en lugar de tener una conversación, sólo tiene un largo monólogo, un riff de todo. No puedes decir ni una palabra. Eso puede ser frustrante, pero como señaló mi padre, ella pasa gran parte de su semana sola, embotellando pensamientos e ideas, y por eso cuando tiene la oportunidad de descargarse, necesita soltarlo todo."

-Ilene Klausner

Una persona que se confunde fácilmente puede tener una comida más fácil si sirve un plato a la vez y retira cada uno antes de servir el siguiente.

Un mantel de color sólido, en lugar de uno estampado, minimizará las distracciones a la hora de comer.

Puede que tu padre o tu abuelo odie comer en la cocina. Prueba a trasladarte al comedor o incluso a un espacio al aire libre.

No envuelva nunca la dentadura postiza en servilletas, suponiendo que la recuperará después de la comida. Lo más probable es que las tiren.

Congela pequeños recipientes con las sobras de tu casa para compartirlas con tus padres. Etiquétalos con la fecha y el contenido.

Congela las salsas, sopas y caldos en bandejas de cubitos de hielo para poder sacar porciones individuales y calentarlas.

Asegúrate de que tus padres o abuelos tengan acceso a muchos tentempiés saludables y fáciles de comer, como bayas, panecillos, pitas, queso, pasas, galletas, barritas energéticas o rodajas de manzana, melón o naranja.

Si el apetito de la madre está disminuyendo, averigua si tiene algún gusto o antojo por algo especial. Experimenta con recetas antiguas para hacerlas más apetecibles y "legales" (utiliza leche sin lactosa, sustitutos de la sal y el azúcar, carne picada en lugar de cubitos o yogur en lugar de nata, pero consulta primero con un médico sobre la interacción de estos sustitutos con cualquier medicamento). Hay montones de libros sobre el tema y la mayoría tienen recetas. Consúltalos.

Si su ser querido tiene problemas para ganar o mantener el peso, llene su dieta de calorías líquidas. Los zumos de frutas, la leche y las alternativas a la leche, como las leches de soja, arroz y frutos secos, tienen un alto contenido en nutrientes y calorías y llenan mucho menos que los alimentos sólidos. Los smoothies, los batidos de yogur y las bebidas proteicas llenan un poco más, pero pueden ser una buena alternativa a las comidas.

Respeta los gustos de tu padre. Si ha odiado el yogur toda su vida, no empieces a dárselo ahora sólo porque sea menos capaz de resistirse.

Un filtro de agua es un buen regalo para un padre o abuelo mayor.

Cuatro o cinco comidas más pequeñas durante el día pueden ser más manejables que tres grandes. Este enfoque tiene la ventaja añadida de mantener los niveles de azúcar en sangre más uniformes a lo largo del día.

Si tu padre o madre tiene problemas de visión, utiliza el método del "reloj" para servir la comida: el plato principal está justo delante de ellos a las "seis", el plato de almidón está más lejos y justo enfrente a las "doce", y así sucesivamente.

Cuando la familia y los amigos llamen y pregunten qué regalo pueden llevar, sugiera alimentos preparados. (Si tu padre recibe entregas de Meals on Wheels, guarda las golosinas para el fin de semana).

Utilizar baberos de plástico a la hora de comer.

No pasa nada por llevar a un restaurante una comida especial para tu padre o madre y pedir que te la preparen en el microondas, siempre y cuando todos los demás pidan del menú. Los camareros y camareras quieren ayudarte; diles lo que necesitas en privado, para evitar la vergüenza. Y un buen chef, si no está demasiado ocupado, puede complacer a cualquiera. Muestre su agradecimiento y dé la propina correspondiente.

La comida seca puede ser difícil de tragar. Utiliza las salsas con generosidad, pero aprende a hacer versiones saludables.

Utiliza pajitas flexibles.

Para los que rechazan las comidas normales, ten a mano aperitivos saludables (frutas, galletas nutritivas, verduras cortadas) por toda la casa. Lo mejor son los tentempiés. Sea creativo, pero no prepotente, en sus esfuerzos por convencer a los niños.

Pruebe a utilizar vasos infantiles antiderrame con tapa o envases de bebidas deportivas con pajita.

Haz que la hora de la comida sea más especial utilizando platos y servilletas de lujo.

Para algunos, es más fácil cortar la comida con tijeras que con cuchillo y tenedor.

Si mamá ya no puede cortar la carne, evita la vergüenza cortándosela en la cocina antes de servirla.

Los alimentos blandos y en puré no tienen por qué ser insípidos y sin sabor. Averigua qué hierbas y especias hacen interesante un plato que de otro modo sería insípido. También puedes servir lo siguiente en combinaciones coloridas:

• cereales

• Pudines y gelatina

• verduras cocidas y en crema

• queso

• sopas y guisos

• ensalada de huevo y de atún y otros pescados

• Tabouli, baba ganoush y hummus.

• pescado cocido

• sushi

• pasta

• fruta guisada

• rollos de huevo, cortados

• nuggets de pollo

• huevos revueltos y tortillas

• panqueques y tostadas francesas

• arroz y risotto

• yogur

• pastel de carne

La comida para bebés es estupenda si tienes que preparar una comida a toda prisa. ¡Las selecciones de frutas son deliciosas!

Hazte con un ejemplar de The Non-Chew Cookbook, de Randy J. Wilson.

A nadie le gusta comer solo. Si mamá insiste en que participes en su dieta insípida y en forma de puré, considera la posibilidad de llevar tus propios tentempiés a la hora de comer.

Demasiados elementos en la mesa pueden resultar confusos. Mantén los condimentos al mínimo.

"Mi madre odiaba la hora de la cena y a menudo se negaba a instalarse en ella. Así que iniciamos una rutina de arreglarse un poco para la cena cada noche -lleva un bonito broche y una de sus muchas bufandas, y le gusta llevar bolso- y ahora espera con ilusión lo que se ha convertido en su parte favorita de nuestro día."

-Michaela Kevis

Aprovecha libremente los alimentos envasados para microondas. Puede abastecerse de ellos y guardarlos en el congelador después de marcar cada uno con el día de la semana en que debe ser consumido.

Si tu ser querido no puede tragar líquidos finos, probablemente alguien le haya recomendado Thick-It, un polvo insípido que espesa los líquidos calientes y fríos. El bote es voluminoso, así que guarda pequeñas provisiones de Thick-It en su bolso para usarlas en las salidas. Si papá no debe beber líquido sin espesar, no hagas trampas, ni siquiera "por esta vez".

Los adultos mayores deben comer siempre sentados.

Lleva a tu padre a comer, aunque estés en el trabajo. Llame a la hora del almuerzo y pueden comer juntos: usted en el escritorio, ellos en la cocina de su casa. Pero recuerda que es peligroso que una persona mayor (o cualquier otra) hable mientras mastica.

El periodo de máxima digestión de tus padres (cuando es más fácil digerir los alimentos) es el mediodía. Planifica la comida grande para ese momento del día, y mantén la cena ligera.

Cuando alimentes a tu padre, ponle sólo una cucharadita de comida en la boca de una vez. Alterna cucharadas de sólidos y líquidos.

Planifica el menú semanal de tu madre con antelación para poder hacer la compra de todas las comidas a la vez. Copia sus recetas en tarjetas y escribe la lista de la compra de cada plato en el reverso. Lleva las tarjetas contigo cuando vayas a comprar.

Los adultos mayores, que parecen tener un apetito infinito, suelen olvidar que acaban de comer. Poner pegatinas en el reloj de la hora de comer para que puedan ver cuánto falta para la siguiente comida. También es útil poner a su disposición pequeños tentempiés nutritivos a lo largo del día.

Tu padre no debe acostarse nunca justo después de comer: es la causa más común de indigestión. (Comer demasiado rápido es la segunda causa más común.) Asegúrate de que mamá se siente o esté de pie durante al menos una hora después de comer.

Muchos medicamentos dejan un sabor horrible en la boca que es mucho peor que cualquier cosa que puedas imaginar. Pueden hacer que el azúcar sepa a sal, y algunos alimentos favoritos se vuelven completamente incomibles. Sé especialmente paciente durante este tiempo mientras pruebas cosas nuevas para ver qué funciona. Mientras tanto, una piruleta puede ayudar a tu ser querido después de haber comido algo desagradable. (No des caramelos para chupar a nadie que pueda tragarlos enteros con facilidad).

Puedes conseguir que alguien venga a casa sólo para dar de comer a tu progenitor. Ponte en contacto con tu Agencia de la Tercera Edad.

Incluso si mamá no hace uso del centro local para mayores, pueden asistir todos los días sólo para las comidas. Si la sal es un problema, hay un montón de sustitutos de condimentos sabrosos en el mercado.

"Soborné a mamá para que comiera hacia el final... era la única forma de conseguir que tomara algo. De hecho, le daba 25 centavos por cada comida. Lo curioso es que me olvidé de todo esto. Luego, cuando falleció y revisamos su habitación, ¡encontré frascos de monedas de 25 centavos debajo de su cama! Todo sumaba más de 150 dólares, que donamos al banco de alimentos local, que es exactamente donde yo sabía que ella quería que fuera. Nos ayudó a cerrar el círculo al saber que el dinero que ayudó a alimentar a nuestra madre ahora alimentaría a otros."

-Brenda Bienvenuti

Hay montones de utensilios especiales que pueden hacer que comer sea mucho más fácil; un tenedor y un cuchillo combinados para comer con una sola mano, una cuchara inclinada para alguien con problemas en las manos o una taza de dos asas para beber más fácilmente están disponibles en los muchos proveedores de artículos para necesidades especiales. También se pueden comprar protectores de platos que impiden que la comida se deslice. B Independent ofrece una amplia gama de productos de este tipo.

Judíos, cristianos, sijs, musulmanes e hindúes incorporan el ayuno a diversos rituales y celebraciones. Si tus padres son observadores, pero sospechas que no están físicamente en condiciones de ayunar, habla con su médico o consejero espiritual, que puede hablar con ellos sobre exenciones razonables del ayuno.

Los suplementos dietéticos como Ensure son muy utilizados en hospitales y residencias de ancianos. Manténgalos refrigerados. Ponga unas cuantas latas en hielo por la mañana y téngalas disponibles durante todo el día.

Un vaso de vino, si lo permite el médico de tu madre, puede estimular el apetito.

El sueño y los adultos mayores

Si la abuela tiene problemas para dormir (y no está postrada en la cama), anímela a pasar el menor "tiempo despierta" posible en la cama. Leer, ver la televisión, etc., debe hacerse en un sillón favorito, mientras que la cama es sólo para dormir. Acostarse y levantarse aproximadamente a la misma hora cada día también ayudará a entrenar su cuerpo para dormir mejor en general.

Los adultos mayores deben evitar dormir demasiado por la mañana. Esto lleva a tener problemas para conciliar el sueño más tarde, y el ciclo del insomnio comienza.

Si papá no puede dormirse a los quince minutos de meterse en la cama, sugiérele que se levante un rato y haga algo que le calme, y vuelva a intentarlo más tarde.

No te tomes la interrupción del sueño a la ligera. Puede estar causada por una dosis inadecuada de medicación, una enfermedad o un problema psicológico. Hable de ello con el médico de su ser querido. Muchos fármacos, incluido el Halcion e incluso los antidepresivos que se supone que mejoran su vida, pueden provocar terroríficas pesadillas.

Si tu padre se despierta con terrores nocturnos, tranquilízalo. Muéstrale que no hay ningún peligro cerca, pero evita discutir. Si insiste... en que algo (o alguien) le ha despertado, hazle saber que, sea cual sea el problema, ya ha desaparecido.

Las personas de cualquier edad que tengan dificultades para dormir deben evitar el ejercicio a última hora de la tarde y por la noche. En su lugar, pruebe a dar paseos por la mañana.

Evita la cafeína, no sólo por la noche, sino en cualquier momento del día. Aparte del café, el té y los refrescos de cola, ten cuidado con la cafeína del chocolate, los refrescos sin cola y algunos analgésicos. Y aunque el café descafeinado tiene menos cafeína que el normal, no está libre de cafeína.

El alcohol puede provocar somnolencia a los mayores al principio, pero a la larga perjudica el sueño saludable al perturbar el ciclo del sueño, hacer que éste sea menos reparador y hacer que sea más probable que se despierten durante la noche.

Mantenga un diario de sueño para anotar los patrones de sueño. Esta información le resultará útil al médico si tiene que consultar con él, y puede que descubra patrones de los que no era consciente: ¿Es el sueño un problema la noche anterior a la visita de la familia? ¿Se trata de ansiedad o de excitación? Visita la Fundación Nacional del Sueño para obtener más información.

Si hay temas serios que requieren una discusión, no los saques a relucir justo antes de la hora de dormir. Evite las discusiones.

Algunas personas confían en una cucharadita de miel en una taza de agua caliente antes de acostarse. Otros prefieren la leche caliente con un poco de canela. Pero si los líquidos son un problema antes de acostarse, busca otra solución. Un baño de pies o un masaje justo antes de acostarse pueden ayudar.

Consigue persianas oscuras (blackout) para las personas que no duermen bien, y bloquea los ruidos molestos con un ventilador o una máquina de ruido blanco. Algunos modelos tienen una selección de sonidos que imitan las olas del mar, el golpeteo de las gotas de lluvia y otros sonidos relajantes.

La aromaterapia con velas de lavanda y popurrí puede ser muy relajante. Prueba con un par de gotas de aceite de lavanda en el baño o en la esquina de la almohada de tus padres. Incluso puedes comprar productos suaves para microondas que calientan el popurrí en su interior.

Cambia las sábanas a menudo. A todo el mundo le gustan las sábanas frescas. Incluso puedes comprar agua de lavanda para poner en la lavadora. Hoy en día se vende en muchas tiendas de hogar y catálogos.

Los olores desagradables pueden interferir en el sueño. Utiliza popurrí y asegúrate de que el aire de la habitación pueda circular. Cuando mamá esté fuera de la habitación durante un rato, abre las ventanas o enciende una vela aromática.

Crea un ritual de sueño antes de acostarte y síguelo cada noche. Si vives lejos, puedes llamar a tus padres a la hora de dormir para desearles dulces sueños.

Los pijamas y las sábanas de algodón son menos irritantes que los sintéticos.

El síndrome de las piernas inquietas es una afección en la que una o ambas piernas experimentan sensaciones nerviosas que provocan un movimiento excesivo. Es una afección bastante común que a menudo puede tratarse con medicamentos, suplementos de hierro y ejercicio. ¿Es esto lo que le quita el sueño a su ser querido? Infórmate en Internet y habla con tu médico.

¿Los ronquidos de papá hacen temblar la casa? ¿La abuela tiene mucho sueño por las mañanas y está somnolienta durante el día? Puede que tengan apnea del sueño, un trastorno en el que la persona deja de respirar en algunos momentos durante el sueño. Los ronquidos fuertes y constantes, los episodios observados de ausencia de respiración y la somnolencia matutina y diurna son algunos de los signos de alerta. Los hombres, las personas mayores de cuarenta años y las personas con sobrepeso tienen un mayor riesgo, pero cualquiera puede padecerla, y es más común que la diabetes. La apnea del sueño puede provocar insomnio, hipertensión, aumento de peso, dolores de cabeza, problemas de memoria, somnolencia excesiva, depresión, impotencia... y la lista continúa.

Asegúrate de que el colchón en el que duerme tu padre es cómodo y adecuado para él. Las camas blandas son agradables, pero quizá necesiten... más apoyo. Es más fácil levantarse de un colchón firme.

Algunas personas no son madrugadoras. Si levantar a tus padres todas las mañanas es un problema y ya tienes bastante que hacer a esa hora, deja que se queden en la cama hasta media mañana, si quieren, y levántalos cuando la familia se haya ido al trabajo y al colegio.

Aunque puede ser tentador hacer siestas, hay que evitarlas si interfieren en el descanso nocturno.

Organice actividades tranquilizadoras antes de acostarse; es un momento para leer, escuchar música suave y mantener una conversación relajante. Haga que su ser querido pase un rato en pijama antes de acostarse.

Rezar juntos antes de acostarse puede ser un ritual maravilloso.

Tal vez mamá no pueda dormir porque tiene problemas de los que no puede hablar. Intenta hablar de ello con él, o sugiérele que hable del problema con otro miembro de la familia o con un profesional.

Recuérdale que vaya al baño antes de irse a dormir. Si se levanta a menudo por la noche para ir al baño, sugiérale que no beba ningún líquido hasta tres o cuatro horas antes de acostarse. Por otro lado, no escatime en líquidos durante el día porque quiera reducir las visitas al baño. Los adultos mayores suelen deshidratarse, lo que provoca dolorosas (pero comunes) infecciones del tracto urinario.

Aprenda técnicas para dormir y enséñeselas a su mayor:

• Escuche su propia respiración y cuente las respiraciones. Póngase cómodo, cierre los ojos y comience a respirar lenta pero normalmente, luego cuente cada exhalación, ya sea comenzando en uno o contando desde cien.

• Practica la relajación muscular progresiva tensando y relajando una extremidad cada vez. Cierra el puño y aprieta el brazo derecho, mientras mantienes el izquierdo relajado; luego relaja el brazo derecho. Repite con el brazo izquierdo y luego con cada pierna.

• Utiliza técnicas de visualización para imaginarte en un lugar perfecto y relajante, como una playa tranquila o la orilla de un lago.

• Prueba una cinta o CD que te guíe a través de un ejercicio de relajación o visualización. Hay muchos disponibles. Incluso puedes hacer el tuyo propio.

• Recupera el sueño perdido lo antes posible.

Un vigilabebés te avisará de cualquier problema nocturno que pueda tener tu padre o madre, y ellos se sentirán seguros sabiendo que si llaman... en mitad de la noche, les oirás. Enséñales cómo funciona el monitor.

Si es la cama la que no deja dormir a tu padre, considera la posibilidad de conseguir una cama de hospital. Medicare la pagará si su médico la recomienda.

Un colchón de espuma tipo "caja de huevos" ayudará a prevenir las escaras y puede comprarse en cualquier casa de suministros médicos.

Cambie el colchón una vez al mes el primer año y después cada temporada (cuatro veces al año). El colchón debe cambiarse cada ocho o diez años.

Si duermen en la misma cama pero mamá necesita un colchón firme y papá prefiere algo más blando, plantéate comprar dos camas individuales y ponerlas una al lado de la otra. Puedes utilizar ropa de cama de tamaño king o queen, para que parezca una sola cama. Esto permite que muchas parejas se sientan cómodas sin renunciar a la intimidad.

Un reloj con números muy iluminados puede mantener a alguien despierto. Utiliza el regulador de intensidad del reloj si lo tiene, gira el reloj hacia la pared o consigue un nuevo reloj.

Algunas personas tienen problemas para dormir porque sus relojes biológicos les despiertan a horas extrañas. Para "resetear" el reloj biológico de papá, haz que se levante por la mañana a la hora a la que le gusta despertarse cada día y que pase unos diez minutos mirando al sol.

Si tu madre rechina los dientes por la noche -una afección común llamada bruxismo- habla con el dentista. Puede que mamá necesite un protector bucal.

Mantén fotos familiares y favoritas junto a la cama para calmar a mamá en caso de que se despierte confundida sobre dónde está. Si viajan... o tienen que pasar algún tiempo en el hospital, mantén estos mismos artículos junto a su cama para que haya continuidad.

El ejercicio y los adultos mayores

En ningún lugar tiene más sentido el dicho "úsalo o piérdelo" que entre los adultos mayores. Además de sus beneficios cardiovasculares, el ejercicio combate la depresión y la osteoporosis, reduce el riesgo de caídas, acorta el tiempo de curación cuando hay lesiones y enfermedades, y en general mejora el estilo de vida. Anime a su abuela a seguir una rutina.

Pide a tu pariente mayor que lleve un registro de ejercicios y consúltalo a menudo. Halaga sus progresos y celebra los avances.

El yoga es una gran forma de ejercicio suave que mejora el sistema inmunitario y promueve el bienestar, am