Cómo empezar

¿Se va a convertir en cuidador de un padre o un abuelo? Esta guía del médico puede ayudarte a empezar.

Por dónde empezar?

Es el momento de empezar a pensar en ti mismo como cuidador cuando ocurren los siguientes tipos de eventos:

• Un problema de salud importante, o una colección de otros más pequeños, empieza a acorralar el estilo de su madre.

• Empiezan a surgir problemas financieros (cheques en descubierto, facturas impagadas, enormes saldos de crédito).

• El abuelo ya no sale tanto como antes y parece... menos interesado en lo que ocurre a su alrededor.

• El mantenimiento del hogar está fallando: las cosas que se rompen en la casa de tus padres no se reparan.

• El césped o el jardín de tus padres, antes meticuloso, se vuelve excesivamente crecido.

• El frigorífico de papá está mal abastecido, o la comida que ya ha pasado de moda sigue dando vueltas.

• Tu abuelo acaba de fallecer y tu abuela vive sola por primera vez en cuarenta años.

• Tu padre no se viste tan elegantemente como antes y ha dejado de afeitarse y de realizar otros rituales de cuidado personal.

• Mamá tiene un accidente en el centro comercial por segunda vez este año.

• Papá parece distraído u olvidadizo cuando hablas con ellos por teléfono.

• Te has dado cuenta de que ayudar al adulto mayor en tu vida ahora, incluso cuando no hay problemas claros, podría ayudar a prevenir problemas más adelante.

Conéctate a Internet si aún no lo has hecho. Hay una gran cantidad de información útil para los adultos mayores y los cuidadores en Internet. Si puedes introducir a tus padres en Internet, estupendo. Si no puedes, deja que te observen mientras navegas, para que se hagan una idea de la ayuda que hay. Si no tienes conocimientos de informática o no tienes un ordenador, acude a la biblioteca y organiza unas clases si puedes: la mayoría de las bibliotecas públicas ofrecen acceso a Internet hoy en día. No te aísles del mundo de la ayuda que hay para ti. No asaltes las puertas a la primera señal de problemas. Si crees que debes implicarte más en la vida de tu madre, hazlo de la forma más gradual y respetuosa posible. Recuerda que si realmente intentas ayudar, te irá mucho mejor si no la alejas ni la agobias.

"Tardé en darme cuenta de que mis padres necesitaban ayuda. Estaba tan cerca de la situación y sucedió tan gradualmente que no me di cuenta -o tal vez no quería darme cuenta y admitir que estaban en problemas, porque era doloroso verlo. En cualquier caso, mi mejor amiga vino conmigo a visitarlos una tarde. Como estaba más alejada y no estaba involucrada personalmente, pudo ver lo que estaba pasando con más claridad, y me abrió los ojos al hecho de que tenía que tomar alguna medida."-Louise Grady

Define tus responsabilidades como cuidador. Haz una lista. Establece unas pautas sobre lo que harás y lo que no harás. Póngalo por escrito y cúmplalo. Si otros miembros de la familia no pueden ayudar, tome la decisión de contratar a alguien para que realice las tareas que usted no puede o prefiere no realizar.

Asegúrese de que su padre o madre se afilie a la AARP (antigua Asociación Americana de Jubilados). Cualquier persona de 50 años o más es elegible. Los socios obtienen un montón de descuentos en todo tipo de productos, desde recetas hasta viajes, además de una suscripción a la revista de la AARP Modern Maturity.

Aunque muchos programas para personas mayores están financiados por el gobierno federal, la mejor manera de contactar con ellos es a través de la Agencia Local para el Envejecimiento. Hay una en su comunidad, aunque usted no lo sepa. Estas oficinas le pondrán en contacto con una gran cantidad de servicios para adultos mayores en su área, incluyendo transporte, programas de atención diurna y de relevo, residencias, entrega de comidas, atención domiciliaria, asistencia legal y casi cualquier otra cosa que se le ocurra (¡y muchas que no!).

Consigue que tu padre se enganche al centro de mayores local. Estos centros ofrecen servicios de transporte, clases, información, ocio y la posibilidad de hacer nuevos amigos. Ofrézcase a acompañarle las primeras veces para que se sienta cómodo. No es todo o nada. Incluso si no hace un uso regular del centro de mayores local, la gente de allí sigue estando disponible para responder a las preguntas o proporcionar recursos. Y si su padre sólo quiere visitar el centro de vez en cuando, aunque sólo sea para comer, seguirá siendo bienvenido allí.

Si tu madre es demasiado joven (o joven de corazón) para sentir que necesita los servicios de un centro de mayores, es probable que un centro de mayores esté encantado de contar con su ayuda como voluntario. De este modo, ya tendrán una conexión con el centro más adelante, cuando empiecen a necesitar ayuda.

Presente todos los nuevos cambios en la vida de sus padres como algo positivo: "Ahora no tendrás que preocuparte de quitar las malas hierbas del jardín" o "Podrás hacer mucho más ahora que Jenny se encarga de cocinar".

No pidas; en su lugar, pregunta. Mala idea: "¡La casa está destrozada! Mañana vendré a arreglar las cosas". Mejor idea: "Parece que hay que arreglar una o dos cosas. ¿Sería mañana un buen momento para que vaya y te ayude a arreglarlas?"

Cuando pienses en algún programa, grupo o servicio para tu madre, infórmate primero por tu cuenta. Si un lugar o servicio en particular no parece adecuado para mamá, puede evitar que una mala experiencia lo desanime.

Ponte en contacto con un asistente social geriátrico competente. Puede ponerse en contacto con este tipo de profesionales a través de los centros locales para mayores o de su médico. Los asistentes sociales geriátricos están especialmente formados para ocuparse de todo, desde cuestiones financieras y de seguros hasta la asistencia sanitaria a domicilio, los centros de día y los grupos de voluntarios que pueden ayudarle. También son capaces de evaluar las necesidades específicas de su progenitor. Un asistente social geriátrico será un recurso inestimable para usted; no es de extrañar que sea una de las áreas de trabajo social que más crece.

Asegúrese de que su ser querido recibe todas las prestaciones médicas y económicas que tiene a su disposición. Comuníquese a menudo con los proveedores para mantenerlos al día y hágales saber que su ser querido no es una presa fácil para la burocracia: ¡le tienen a usted de su lado!

Si su progenitor sirvió en el ejército, el Departamento de Asuntos de los Veteranos ofrece una gran cantidad de recursos, como atención médica primaria, hospitalización, servicios de salud mental, atención médica a domicilio y atención en residencias de ancianos.

No se deje abrumar por nada - problemas de transporte, comidas, incluso tareas domésticas - sin consultar primero con su iglesia local u otros grupos religiosos o comunitarios, que a menudo proporcionan estos servicios para los adultos mayores. Hay almas buenas que quieren ayudar. Déjelos.

Conozca las opciones de su vecindario: programas diurnos para personas mayores, asistentes sanitarios a domicilio, viviendas asistidas, viviendas colectivas, acogida de personas mayores, atención temporal en residencias de ancianos, etc. Conéctate a la red. Conéctate a la red. Conéctate a la red.

Date reconocimiento por lo que haces.

"De alguna manera, había perdido la noción de lo rápido que pasaba el tiempo. A lo largo de los años, les ayudé a hacer los ajustes necesarios en sus vidas: compré blusas con cierres de velcro para mamá cuando su artritis se llevó lo mejor de ella, y enseñé a papá a usar Internet para que pudiera mantener sus antiguos intereses e incluso desarrollar otros nuevos. Pero no fue hasta que ambos acabaron con lesiones leves tras un accidente de coche que me di cuenta de lo mucho que dependían de mí. Al principio me sentí abrumada por la responsabilidad, pero cuando hice balance de la situación y me di cuenta de que ahora era una cuidadora -lo que sonaba a alguien que se pasea con un uniforme blanco y zapatos chillones-, pude organizar las tareas y hacer los ajustes en mi vida que serían necesarios para hacer bien el trabajo. Nada de esto fue fácil, pero ahora me siento orgullosa de añadir "cuidadora" a todas las demás cosas que he logrado en mi vida."-Renee Gerber

Puedes conseguir muchas cosas por teléfono... pero tienes que estar dispuesto a pasar medio día en espera. Tenga paciencia. El tiempo de espera puede pasar más rápido si se fortalece con un buen libro, un crucigrama o algo de tejido.

Averigua si tienes derecho a algún tipo de atención domiciliaria (o de otro tipo de relevo) gratuita o reembolsada, ya sea un servicio de enfermería o de compañía sólo durante unas horas a la semana. Estos servicios deben ser prescritos por un médico para que sean reembolsados. Si el médico no sugiere este tipo de cuidados, no tenga reparo en plantear el tema. Es posible que no conozcan la situación cotidiana de su ser querido.

Mantenga a todos los miembros de la familia informados sobre la evolución de sus seres queridos. Cuanto antes haga partícipes a los miembros de la familia de sus cuidados, más implicados y motivados se sentirán todos. Aunque le resulte más fácil hacer algo usted mismo que sufrir las llamadas telefónicas con familiares con los que quizá no se lleve bien, tómese el tiempo (y la paciencia) para establecer la conexión. En algún momento necesitarás un equipo, aunque todavía no hayas llegado a ese punto.

La Ley de Permisos Médicos y Familiares (FMLA) te permite tomar un permiso no remunerado en tu trabajo para cuidar a un familiar que lo necesite. Debes haber trabajado al menos 1.250 horas en los últimos doce meses para poder optar a ella, y puedes tomarte hasta doce semanas al año.

Ten siempre un plan B.

Aprenda sobre la marcha; no intente hacerlo todo de una vez. Evita la sobrecarga de información.

Asista a un seminario sobre cuidados. Estos seminarios se ofrecen a menudo a través de la Cruz Roja local o de la Agencia de Área sobre Envejecimiento (AAA). La National Association of Area Agencies on Aging puede ponerle en contacto con la AAA de su barrio (ver Recursos).

Cómo organizarse como cuidador

Si generalmente eres una persona desorganizada, este es un buen momento para adquirir nuevas habilidades. Mantenerse organizado significa mantener archivos para todo, incluyendo recibos, correspondencia de la compañía de seguros y otros elementos útiles que querrá tener a mano para su posterior consulta.

Empieza con un archivo en forma de acordeón. Dedícate a mantenerlo; te facilitará la vida de muchas maneras.

Haz un inventario de los siguientes documentos y haz una lista de su ubicación. Si la mayoría de los documentos importantes deben ser guardados con su ser querido, considere hacer copias para usted mismo para guardarlas en casa. Es posible que algunos de estos elementos no se apliquen a su anciano, pero haga un seguimiento de los que sí se aplican y ocúpese de los cabos sueltos que esta lista puede recordarle:

• Certificado de nacimiento

• Tarjeta de la seguridad social

• Pasaporte

• Información sobre la pensión y la jubilación

• La tarjeta de Medicare

• Pólizas y tarjeta(s) de seguro médico

• Tarjeta del plan de prescripción médica

• Tarjeta de asistencia médica

• Póliza de seguro de invalidez

• Póliza de seguro del hogar

• Escrituras y títulos de propiedad

• Contrato de alquiler o de hipoteca

• Testamento

• Testamento en vida o instrucciones anticipadas

• Directivas de atención médica

• Apoderamiento médico

• Poder notarial duradero

• Talonario de cheques

• Libro de depósitos (bancarios)

• Llave(s) de la caja de seguridad y nombre del banco

• Registros de inversión (acciones, bonos, etc.)

• Título(s) o matrícula(s) del coche

• Seguro del coche

• Expedientes militares

• Instrucciones para los funerales

• Información sobre la propiedad del entierro

Consiga un pequeño cuaderno y utilícelo como diario del cuidador. Lleva una lista de los medicamentos de tu padre y sus dosis. Haz una entrada para cada episodio de salud, describiendo el problema, la solución, el médico que lo atiende, etc. Lleva este diario siempre contigo. Este diario te servirá como documento inestimable cuando los médicos te pidan un historial completo. (¡Y te evitará arrancarte los pelos cuando te hagan estas preguntas en innumerables ocasiones!)

Si le gusta la alta tecnología, el teléfono móvil adecuado puede convertirse en su mejor amigo al organizar la información de todos los documentos importantes de su ser querido y mantener varias agendas al mismo tiempo. Incluso hay aplicaciones para llevar un control de los medicamentos, los historiales médicos, etc.

Abra una cuenta de FedEx. Te salvará la vida al menos una vez.

Proporciona a mamá una buena pila de sobres con sello y remite para facilitar la correspondencia. Incluso puedes confeccionar unas etiquetas con las direcciones de las personas a las que escriben... con frecuencia.

Consigue un gran calendario de pared. Haz anotaciones para todo y anima a tu progenitor a consultarlo a menudo.

Ayúdale a escribir cartas cuando tu progenitor no pueda seguir el ritmo de la correspondencia.

Ayúdale a hacer llamadas telefónicas cuando ya no sea posible escribir cartas.

Siempre que decidas organizar o reorganizar las cosas, comunícale a tu padre los cambios, pide su opinión si es posible y ten paciencia mientras se reajusta. Una queja frecuente de los mayores es que no encuentran nada.

Establezca rutinas. Las personas mayores suelen perder la noción del tiempo, sobre todo después de la siesta. Establecer rutinas les ayudará a estructurar el día.

Cuelgue un gran tablón de anuncios y coloque en él todo, desde recordatorios y recibos hasta llaves, gafas, números de teléfono importantes, pendientes huérfanos, etc.

Guarda un juego extra de todo: llaves, gafas, audífonos (guarda el antiguo por si se pierde el nuevo), carnés de identidad, etc.

Guarda fotocopias de todas las tarjetas de identificación y de socios importantes de tus padres. Subraya las fechas de caducidad y deja un recordatorio útil de cuándo hay que renovar las tarjetas.

Guarda una bolsa de viaje en el coche con algunas cosas tuyas (como un cepillo de dientes, un camisón, una muda de ropa) por si la vida te da un disgusto. Lo hará.

Cuidados y asuntos financieros

Cancela las tarjetas de crédito cuando apenas se usen, para simplificar el correo y la vida de tus padres.

Las compañías telefónicas y de servicios públicos tienen descuentos especiales y otros servicios para personas mayores y discapacitadas: teléfonos amplificados, teléfonos con pulsador, facturas de gran tamaño, etc. Infórmate sobre lo que hay disponible.

Lleva la cuenta de las finanzas de tus padres, en la medida en que ellos te lo permitan. Ofrécete a ayudar con los problemas burocráticos y otros detalles (como conseguir un ajuste del seguro o renovar las licencias) para los que tus padres podrían no tener paciencia.

Respeta que la mayoría de la gente considera que el dinero es un tema privado, y trátalo con delicadeza. A veces, los padres se abrirán sobre sus finanzas; por ejemplo, si mencionas tus propias preocupaciones sobre la jubilación o la planificación del patrimonio. Pídeles su opinión sobre cómo han manejado estos asuntos.

Reconozca que renunciar a las responsabilidades financieras representa una pérdida de control para muchos adultos mayores. No te hagas cargo de todo a la vez; tal vez el abuelo sólo necesite ayuda para escribir cheques por ahora. Tómalo con calma.

Si te encargas de las finanzas de tu madre, la banca online te ahorrará mucho tiempo en visitas al banco y en tener que esperar cuando necesites gestionar algo. Y tendrás un registro automático de cada transacción.

Organiza el ingreso de los pagos de la seguridad social, la pensión, etc., de tu familiar directamente en su cuenta bancaria. Es un proceso bastante sencillo en el que el banco estará encantado de ayudar, porque también les facilita las cosas.

Revisa el correo de tu ser querido con frecuencia para asegurarte de que las deudas pendientes se están pagando, las primas del seguro están al día y todos los detalles del negocio se están gestionando.

Para ser eliminado de las listas de correo si esos catálogos se están volviendo demasiado, escriba a la Asociación de Marketing Directo (DMA).

Asegúrese de tener copias de toda la información del seguro médico y del programa de beneficios que se aplica a su ser querido. Haga una lista con toda esta información e indique qué pólizas cubren las distintas necesidades. ¿Cubre una póliza, y no otra, los cuidados dentales? ¿Alguna de ellas contempla prestaciones de asistencia sanitaria a domicilio? ¿Debe consolidar las pólizas? Un asistente social de geriatría puede ayudarle a tomar estas decisiones.

Una forma rápida de encontrar programas de prestaciones para su ser querido (o para usted) es visitar la página web benefitscheckup.org, patrocinada por el National Council on the Aging. Rellene un cuestionario confidencial y obtenga una lista de prestaciones o servicios locales que puede consultar.

Las facturas médicas no tienen que pagarse en noventa días.

El IRS (Servicio de Impuestos Internos) y la AARP han creado programas de asistencia fiscal voluntaria para personas mayores. (Los contables y los abogados fiscalistas ofrecen su tiempo para ayudar a rellenar las declaraciones de impuestos).

Habla con un contable para asegurarte de que obtienes las deducciones, exenciones y créditos fiscales a los que podrías tener derecho como cuidador. O consulta con el IRS.