Poner en orden los asuntos antes de la muerte

Los expertos explican los pasos que debe dar para asegurarse de que su familia conoce sus deseos en todo, desde los planes funerarios hasta los cuidados al final de la vida.

Poner en orden los asuntos antes de la muerte

Los expertos explican los pasos que debe dar para asegurarse de que su familia conoce sus deseos en todo, desde los planes funerarios hasta los cuidados al final de la vida.

Por Tom Valeo Revisado por Louise Chang, MD De los archivos médicos

Ver París. Nadar con un delfín. Saltar en paracaídas.

Están en casi todas las listas de cosas que deberías hacer antes de morir.

¿Pero qué hay de esas cosas que realmente deberías hacer antes de morir? Puede que no sean divertidas, pero te aportarán tranquilidad hoy y servirán de guía a los amigos y familiares que dejes atrás.

"Creo que hay un obstáculo emocional para este tipo de planificación", dice Charles Sabatino, director de la Comisión de Derecho y Envejecimiento del Colegio de Abogados de Estados Unidos. "Creo que la creencia tácita es que la muerte es opcional".

Sabatino enumera cinco cosas que todo el mundo debería hacer antes de morir:

No.1. Dar a alguien un poder notarial duradero para que gestione sus asuntos si se pone enfermo y no puede hacerlo usted mismo.

"¿Quién va a pagar tus facturas, depositar tus cheques, gestionar tus asuntos financieros y tu negocio si lo tienes?", dice Sabatino. "Vamos a vivir mucho más tiempo en general, y la mayoría de nosotros viviremos con alguna enfermedad crónica o discapacidad que nos incapacite. El objetivo es vivir con el mayor control y calidad de vida posible."

Nº 2. Escribir un testamento. Eso puede ser suficiente para planificar el patrimonio de la mayoría de la gente ahora que las herencias de hasta 2 millones de dólares están exentas de impuestos (en 2009 eso subirá a 3,9 millones).

"La gente tiende a crear un fideicomiso para reducir los impuestos sobre el patrimonio y evitar la sucesión, pero los impuestos son menos preocupantes hoy en día", dice Sabatino. "También lo es la sucesión, porque los procedimientos se han simplificado en muchos estados, por lo que mucha gente descubre que no necesita un fideicomiso. Un testamento y un poder notarial duradero suelen encargarse de todo".

Testamento en vida

No. 3. Escriba una directiva de cuidados avanzados o testamento vital, y otorgue a alguien un poder médico para que cumpla sus deseos sobre el tratamiento médico al final de su vida.

"Nombra a alguien en quien confíes plenamente", dice Sabatino.

Sin esto, podrías acabar como Terri Schiavo, la mujer de Florida que desencadenó una batalla entre su marido y sus padres después de que un ataque al corazón la dejara con un daño cerebral masivo. Su marido afirmaba que ella no querría que la mantuvieran viva en ese estado, pero sus padres no estaban de acuerdo.

"Un poder notarial duradero para la atención sanitaria le permite designar a alguien como su apoderado para que tome las decisiones de atención sanitaria por usted", dice Sabatino.

Envejecimiento con Dignidad ha preparado un documento de "Cinco Deseos" que resume esas decisiones de atención personal en un inglés sencillo. Visita www.agingwithdignity.org o llama al 1-888-594-7437.

No. 4. Si tiene hijos a su cargo, nombre a un tutor para que los cuide. Si tiene un hijo discapacitado, es posible que también necesite consultar a un profesional que pueda guiarle a través del laberinto de normas de Medicaid y Medicare.

"Busque un especialista que entienda las prestaciones que pueden estar disponibles en Medicaid y Medicare, y que comprenda cómo esas prestaciones pueden coordinarse con la planificación de los activos", dice Sabatino. "Si le dejas todo a un hijo discapacitado, no podrá optar a las ayudas. Tendrá que agotar todo el patrimonio antes de tener derecho a la ayuda. Una planificación más meditada permitiría complementar el patrimonio con las prestaciones públicas. Se trata de una especialidad en auge llamada planificación de necesidades especiales."

Planificar un funeral

Nº 5. Alivia el trauma de tu muerte para los supervivientes planificando previamente tu funeral. "Deja instrucciones sobre cómo quieres que se disponga de tu cuerpo", dice Sabatino. "Hoy en día, cuando las familias están tan alejadas, ¿cómo va a reunir a sus hijos para su funeral o servicio conmemorativo? Puedes organizar sus gastos de viaje. Puedes escribir tu propia esquela, o al menos una minibiografía para los anuncios de defunción".

Esos son los "cinco grandes", como los llama Sabatino, pero él y otros expertos sugieren algunos otros:

• Dona tus órganos. Lleva una tarjeta de donación de órganos en tu cartera. Guarde una segunda tarjeta con sus documentos importantes para que la encuentren rápidamente en caso de que tenga un accidente. En muchos estados puede convertirse en donante de órganos al renovar su permiso de conducir. Para obtener información, visite www.organdonor.gov.

• Asegúrate de tener un seguro de vida si tu cónyuge o tus hijos van a necesitar apoyo económico después de tu muerte.

• Piensa en los cuidados a largo plazo. "Aléjate de una residencia de ancianos si puedes", dice Sabatino. "La mayoría de las personas que acaban en residencias de ancianos se empobrecen y pueden optar a Medicaid. No dé por sentado que el seguro de atención a largo plazo le protegerá. Puede que tenga una enfermedad que le descalifique", dice Sabatino, "o que no pueda pagarlo". Las primas pueden costar hasta 2.000 dólares al año para una persona de 60 años y duplicarse cada década después". Es posible que pueda dar algo de dinero a sus hijos para que le ayuden después de poder optar a Medicaid, pero debe hacerlo con mucha antelación antes de ingresar en una residencia de ancianos ahora que el Congreso ha endurecido las normas. "Si regalas tus bienes, puedes ser descalificado de la cobertura de Medicaid".

Lo importante es empezar a planificar cuanto antes, según Dan Taylor, autor de The Parent Care Conversation. En su libro ofrece sugerencias detalladas sobre cómo hablar de estos temas con tus padres y, si procede, con tus hijos.

"Creo que la gente no habla de esto porque no sabe cómo empezar la conversación", dice Taylor.

Taylor escribió el libro para ayudar a otros a evitar los problemas que él encontró después de que su padre desarrollara demencia. Taylor se dio cuenta de que, con unas simples conversaciones, podría haber cuidado mucho mejor de él.

"Es necesario que haya un diálogo importante entre los hijos adultos y sus padres mayores sobre la mejor manera de prepararse y de poder pasar estos años adicionales, en términos de calidad de atención y calidad de vida", dice Taylor. "Y el diálogo tiene que producirse ahora".

No empieces la conversación diciéndoles a tus padres lo que quieres que hagan, como si supieras lo que es mejor, sugiere Taylor.

"Una mejor manera de empezar es preguntando a tus padres cuál es su visión del futuro", dice. "Muchos [hijos adultos] no tienen ni idea de si los padres están bien económicamente. No saben dónde están los activos. Entonces ocurre algo que les obliga a tomar el control, y para entonces el padre puede no ser capaz de decírselo."