Los anuncios publicitarios pueden hacer que las personas mayores sientan que no están tomando suficientes medicamentos, pero de hecho, demasiados medicamentos pueden ser peligrosos.
En realidad, nada más lejos de la realidad.
La sobrecarga de medicamentos entre los adultos mayores, también conocida como polifarmacia, es un problema de salud pública real y devastador. Como señala un informe del Instituto Lown, una organización sin ánimo de lucro, en las últimas décadas el uso de la medicación en Estados Unidos, especialmente en el caso de las personas mayores, ha ido mucho más allá de la polifarmacia necesaria, hasta el punto de que millones de personas están sobrecargadas con demasiadas recetas y sufren daños importantes como consecuencia de ello.
Estos daños tienen un impacto en la vida real: Cada día en Estados Unidos, 750 adultos mayores son hospitalizados debido a los efectos secundarios de uno o más medicamentos. Y el Instituto Lown predice que en los próximos 10 años, 150.000 adultos mayores morirán prematuramente debido a la sobrecarga de medicamentos.
Como enfermera que lleva mucho tiempo preocupada por los problemas de medicación entre las personas mayores, me he comprometido a hacer sonar la alarma sobre este problema. Una encuesta realizada por el médico en colaboración con la Fundación John A. Hartford reveló que el 50% de los adultos mayores encuestados no sabía que debían evitarse ciertos medicamentos, y el 40% no sabía que algunos medicamentos pueden afectar a la memoria y al recuerdo.
A medida que envejecemos, metabolizamos menos eficazmente
Hay una razón por la que el exceso de medicación afecta desproporcionadamente a los adultos mayores. El envejecimiento normal provoca cambios en las funciones de algunos órganos vitales. Los pulmones, los riñones y el hígado, por ejemplo, no funcionan tan eficazmente con la edad. Esto significa que el cuerpo de una persona mayor metaboliza la medicación de forma menos eficaz, lo que supone un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios.
Cuantos más medicamentos se tomen, mayor será el riesgo de que esos fármacos interactúen peligrosamente entre sí. Los medicamentos múltiples pueden causar confusión, aturdimiento e incluso hemorragias internas, todas ellas condiciones peligrosas y perjudiciales. Estos son los 10 medicamentos que, según la Sociedad Americana de Geriatría (AGS), los adultos mayores deberían evitar o utilizar con precaución. Por supuesto, cada persona es diferente, así que hable con su médico o farmacéutico antes de dejar de tomar cualquier medicamento.
Afortunadamente, un movimiento nacional de hospitales y sistemas de salud está abordando el problema de la sobrecarga de medicamentos. La iniciativa "Age-Friendly Health Systems" de la Fundación John A. Hartford y el Instituto para la Mejora de la Asistencia Sanitaria se centra en la medicación de los pacientes de edad avanzada como uno de los elementos del marco de las "4 M" que orienta la asistencia. (Las otras tres M son: centrarse en lo que importa a los pacientes mayores, promover una mentalidad sana y mejorar la movilidad).
Los sistemas sanitarios que participan en la iniciativa no sólo abordan los riesgos de la medicación, sino que también trabajan para garantizar que los medicamentos no interfieran en la calidad de vida. Por ejemplo, al preguntar qué es lo que más le importa a un paciente mayor, un médico, un asistente médico o un enfermero puede recomendar que se deje de recetar o se cambie una medicación para la presión arterial que hace que un paciente se sienta demasiado mareado para jugar con sus nietos pequeños.
Hablando en voz alta
Cuando se trata de utilizar los medicamentos de forma segura y asegurarse de que no afectan negativamente a la calidad de vida, lo más importante es hablar. Tres de cada cuatro personas mayores no saben que tienen derecho a pedir y recibir una atención sanitaria adaptada a sus necesidades y deseos. Los medicamentos pueden perjudicar la calidad de vida y eso debe cuestionarse siempre.
Gracias a organizaciones como el Instituto Lown y AGS, plantear las dudas sobre la medicación debería ser una parte normal y clave de cualquier visita sanitaria. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento también proporciona una hoja de trabajo útil que puede rellenar y llevar a su próxima cita. La preparación anticipada le ayudará a obtener respuesta a sus preguntas y la atención que desea, necesita y merece.
A pesar de lo que prometen los anuncios, hablar con su médico sobre lo que le importa y las preocupaciones que tiene sobre sus medicamentos puede ser incluso mejor que tomar otra píldora para asegurarse de que está viviendo su mejor vida.
Para obtener más recursos sobre los cuidados adaptados a la edad, visite johnahartford.org/agefriendly.
(Una versión de este artículo, escrito por Terry Fulmer, PhD, RN, FAAN, presidente de la Fundación John A. Hartford, apareció originalmente en Next Avenue).
