Un estudio reciente, el mayor realizado hasta ahora sobre obesidad y mortalidad, ha descubierto que cuanto más sobrepeso se tiene, mayor es el riesgo de muerte.
Nunca es demasiado tarde para perder peso
Deshacerse de esos kilos de más mejora su calidad de vida.
Por Lynda Liu Del médico Archivos
Esos kilos de más de los que te has querido desprender pueden estar perjudicando algo más que tu vanidad. De hecho, perder peso ahora puede ayudarle a vivir más tiempo. Un estudio reciente, el mayor realizado hasta la fecha sobre obesidad y mortalidad, ha descubierto que cuanto más sobrepeso se tenga, mayor será el riesgo de muerte. Los resultados, basados en los datos de más de un millón de adultos y publicados en The New England Journal of Medicine, son válidos para todos los grupos de edad e incluso para quienes no padecen enfermedades y nunca han fumado.
"Como sociedad, somos cada vez más pesados, y esto tiene un coste para nuestra salud", afirma la autora principal del estudio, Eugenia E. Calle, doctora y directora de epidemiología analítica del departamento de epidemiología e investigación de la Sociedad Americana del Cáncer en Atlanta (Georgia). Las tasas de obesidad en este país han aumentado del 12% en 1991 al 18% en 1998, según otro estudio publicado a principios de este año en el Journal of the American Medical Association (JAMA).
Aunque las tasas de mortalidad por todas las enfermedades aumentaban con el número de kilos de más, Calle y sus co-investigadores descubrieron que ciertas enfermedades estaban especialmente relacionadas con la obesidad. Los participantes con más peso tenían entre un 40 y un 80% más de riesgo de morir de cáncer que los participantes con peso normal. Los kilos de más aumentaban el riesgo de padecer enfermedades cardíacas tanto en hombres como en mujeres, pero en los hombres el riesgo añadido era especialmente llamativo: Los hombres con más peso tenían tres veces más probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que los hombres de peso normal.
Los investigadores siguieron a los participantes durante 14 años, de 1982 a 1996. La edad media en el momento de la inscripción era de 57 años. A partir de la información sobre el peso y la altura proporcionada por los sujetos del estudio, los investigadores calcularon sus índices de masa corporal (el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros). El estudio consideró que un IMC normal se sitúa entre 18,5 y 24,9, un rango establecido por la Organización Mundial de la Salud.
A modo de comparación, actualmente el 20% de los estadounidenses tienen un IMC de 30 o más, lo que se define como obesidad. Una persona de 1,70 metros que pesa 80 kilos, por ejemplo, tiene un IMC de 30. Los hombres con los IMC más elevados que no padecían ninguna enfermedad y no eran fumadores tenían, sin embargo, más de dos veces y media más probabilidades de morir durante el periodo de estudio que los que tenían un IMC normal. Las mujeres más pesadas tenían casi el doble de probabilidades de morir que las más delgadas.
Edad y peso
Los investigadores descubrieron que el riesgo derivado de la obesidad disminuía con la edad. Pero el sobrepeso seguía aumentando el riesgo de muerte por todas las causas en todas las etapas de la vida. El estudio muestra claramente, dice Calle, que es importante mantener un peso saludable durante toda la vida.
La obesidad no sólo aumenta el riesgo de morir, sino que también puede afectar a la calidad de vida cuando se es mayor, dice David F. Williamson, científico superior de investigación biomédica de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta. "Te resulta más difícil levantarte de una silla si eres obeso", dice, "o caminar hasta tu cama sin que te duelan las rodillas o jugar con tus nietos".
Hábitos saludables
La mejor manera de conseguir un peso saludable, dice Calle, es una combinación de ejercicio y alimentación inteligente.
La Sociedad Americana del Cáncer te recomienda:
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Elija la mayoría de sus alimentos de origen vegetal, incluyendo cinco o más porciones diarias de frutas y verduras.
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Limite los alimentos ricos en grasa, especialmente los de origen animal como la carne roja.
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Haz ejercicio moderado durante al menos media hora la mayoría de los días. (Y una hora sería mejor, según investigadores de la Universidad de Brown que presentaron sus conclusiones en la reunión de 1999 de la Asociación Norteamericana para el Estudio de la Obesidad. Evaluaron el éxito de 2.500 personas que perdieron una media de 60 libras y se mantuvieron, y descubrieron que la mayoría hacía ejercicio una hora al día).
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Limita tu consumo de alcohol.
