Hay muchos mitos sobre el envejecimiento saludable y la nutrición. doctor acudió a los expertos para separar los mitos de los hechos.
Nunca antes había habido tantos buenos consejos nutricionales procedentes de tantas fuentes, desde los paneles de información nutricional de las etiquetas de los alimentos hasta los libros de expertos muy respetados.
Pero también hay mucha información errónea. Para las personas mayores que buscan información fiable sobre el envejecimiento saludable y la nutrición, separar los hechos de la ficción puede ser complicado. La mayoría de los consejos dietéticos habituales están dirigidos a los estadounidenses de mediana edad, no a los mayores. Sólo recientemente los investigadores han estudiado detenidamente las necesidades nutricionales específicas de los adultos mayores. Sus hallazgos han derribado más de un mito sobre la nutrición y el envejecimiento.
Mito: Al llegar a los 60 años, el metabolismo se ralentiza y se necesitan menos nutrientes.
Hecho:
Aunque es cierto que las personas mayores suelen necesitar menos calorías que los adultos jóvenes, en realidad necesitan más cantidad de ciertos nutrientes. La razón: A medida que envejecemos, nuestro cuerpo es menos eficiente para producir o absorber algunas vitaminas y minerales. La capacidad de la piel para generar vitamina D a partir de la luz solar disminuye. También disminuye la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12.
Con la edad, las necesidades de calcio, vitamina D y B12 pueden aumentar, dice Alice H. Lichtenstein, DSc, científica principal y directora del laboratorio de nutrición cardiovascular del Centro de Investigación sobre Nutrición Humana Jean Mayer del USDA en la Universidad Tufts.
Dado que las personas mayores suelen necesitar menos calorías y, sin embargo, más de algunos nutrientes clave, deben tener especial cuidado en comer alimentos ricos en nutrientes.
Mito: Los adultos mayores no deben preocuparse por el sobrepeso o la obesidad.
Hecho:
El exceso de peso es un problema creciente incluso entre los estadounidenses mayores, dice Lichtenstein. El culpable para personas de todas las edades es sencillo: Consumir más calorías de las necesarias. Esas calorías de más se almacenan en forma de grasa corporal. El exceso de grasa corporal aumenta los riesgos de sufrir enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2.
Mito: Si no tienes problemas de peso, puedes comer lo que quieras.
Hecho:
El sobrepeso ciertamente aumenta el riesgo de padecer enfermedades crónicas, dice Nancy Wellman, RD, ex presidenta de la Asociación Dietética Americana. Pero incluso si eres delgado, una mala dieta puede aumentar el riesgo de desarrollar cualquiera de estas enfermedades crónicas. Las dietas sobrecargadas de grasas saturadas están relacionadas con problemas cardiovasculares, por ejemplo. En resumen: Seguir los consejos de una nutrición saludable es importante tanto si se está delgado como si se está gordo.
Mito: Si no tienes ganas de comer, no pasa nada por saltarse una comida.
Es un hecho:
La pérdida de apetito es una queja común entre los adultos mayores, lo que lleva a muchos a saltarse las comidas. Eso es una mala idea por varias razones.
En primer lugar, las personas que se saltan una comida porque no tienen hambre pueden atiborrarse más tarde de aperitivos ricos en calorías y pobres en nutrientes entre las comidas. Saltarse las comidas también puede hacer que los niveles de azúcar en sangre bajen demasiado; entonces, cuando se hace una comida copiosa, pueden subir demasiado. Paradójicamente, saltarse las comidas también puede suprimir el apetito. Esto puede ser un problema para las personas mayores que ya sufren una pérdida de apetito.
El mejor consejo es empezar siempre el día con un desayuno saludable, ya que el apetito suele ser mayor por la mañana, dice Wellman. Luego, asegúrate de comer algo en cada momento de la comida.
Mito: Si bebes líquidos cuando sientes sed, no te deshidratarás.
Hecho:
Los cambios fisiológicos asociados al envejecimiento hacen que la sensación de hidratación sea menos precisa a medida que envejecemos, dice Lichtenstein. Las personas mayores pueden no sentir sed aunque se estén deshidratando.
No existen directrices sobre la cantidad que debe beber cada uno de nosotros, ya que las necesidades de líquidos varían mucho en función del tamaño del cuerpo, el clima, el nivel de actividad y otros factores. El mejor consejo es beber líquidos regularmente a lo largo del día. Si estás intentando perder peso, elige agua o bebidas sin calorías.
Mito: Dividir las comidas por la mitad y guardar las sobras es una buena forma de ahorrar dinero y tiempo.
Hecho:
Aunque es cierto que las sobras pueden facilitar la tarea de cocinar y ayudar a que los presupuestos ajustados lleguen más lejos, existen peligros.
Los ancianos que reciben comidas a domicilio a través de programas como Meals-on-Wheels deben evitar dividir esas comidas en dos, dice Kathleen Niedert, RD, directora de nutrición clínica y servicios de comedor de Western Home Communities en Iowa y una de las principales asesoras de la American Dietetic Association. Estas comidas suelen estar preparadas para ofrecer una nutrición equilibrada. Si divides una comida en dos, es fácil que te quedes sin los nutrientes clave.
Almacenar las sobras también aumenta el riesgo de que la comida se estropee, según la doctora Carolyn Raab, especialista en alimentación y nutrición y profesora de la Universidad Estatal de Oregón. A medida que envejecemos, el sentido del olfato disminuye, por lo que las personas mayores a veces no pueden distinguir tan fácilmente que un alimento está estropeado. Esto es especialmente preocupante porque la intoxicación por alimentos en mal estado supone un riesgo especialmente grave para las personas mayores.
Su consejo: asegúrese de mantener la cocina limpia, cocine bien los alimentos y refrigere las sobras lo antes posible.
Mito: Una vez cumplidos los 65 años, es realmente demasiado tarde para empezar a seguir un estilo de vida saludable.
Hecho:
Nunca es demasiado tarde para hacer cambios saludables en su dieta o estilo de vida. Incluso si ya ha desarrollado resistencia a la insulina, puede prevenir o retrasar la diabetes de tipo 2 comiendo más alimentos integrales, frutas y verduras, y siendo más activo físicamente.
Además, los estudios han demostrado que los cambios en el estilo de vida después de haber sufrido un infarto pueden reducir el riesgo de sufrir otro. Se ha demostrado que el ejercicio y una dieta saludable revierten la acumulación de placa cargada de colesterol en las arterias.
