Aunque tener dolor de rodilla es habitual a medida que se envejece, no tiene por qué convertirse en su nueva normalidad. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento.
Qué causa el dolor de rodilla?
Aunque hay muchas cosas que pueden hacer que te duelan las rodillas, la culpa suele ser de la artritis. La osteoartritis, que es cuando el tejido protector (también llamado cartílago) de la rodilla se desgasta, es común en los adultos mayores.
Con cada paso que da, sus rodillas absorben el impacto. Las rodillas absorben aproximadamente una vez y media el peso de su cuerpo, lo cual puede acumularse rápidamente. Con el desgaste regular y la presión que soportan las rodillas, las almohadillas de cartílago de las rodillas (llamadas meniscos) pueden debilitarse.
Cuando el cartílago se desgasta, los huesos rozan entre sí. Esto puede provocar hinchazón, rigidez y dolor.
El Dr. Nicholas A. DiNubile, autor de bestsellers y cirujano ortopédico de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, dice que el dolor de rodilla no es normal, pero no es inusual a medida que la gente envejece.
Con la edad, es muy común, dice. Es difícil encontrar a alguien que haya sido activo a medida que envejece, que no tenga ese pequeño crujido bajo la rótula cuando dobla y endereza la rodilla o cuando sube y baja las escaleras.
El doctor Daniel Valaik, cirujano ortopédico y profesor adjunto de la Universidad Johns Hopkins, está de acuerdo.
Solemos pensar en la artrosis como una especie de desgaste mecánico de la articulación, dice. Es como las bandas de rodadura de un neumático de coche. A los 40.000 o 50.000 kilómetros, esas bandas de rodadura se desgastan. Incluso si tienes unos neumáticos buenos, se van a desgastar.
Es más probable que te duela la rodilla si:
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Tiene sobrepeso
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Tienen o han tenido lesiones de rodilla
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Tener antecedentes familiares de artrosis
Además de la artrosis, podría haber otras razones para su dolor de rodilla. Su rodilla podría doler debido a:
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Lesiones, como una fractura, un desgarro de menisco (el cartílago entre el hueso del muslo y la espinilla) o un desgarro del LCA (uno de los tejidos que conecta el hueso del muslo con la espinilla)
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Problemas mecánicos, como una rótula dislocada o dolor de cadera o de pies
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Otros tipos de artritis, como la gota o la artritis reumatoide
Formas de prevenir el dolor de rodilla
También hay formas de detener el dolor de rodilla antes de que se produzca. Cosas como construir músculo, omitir los refrescos azucarados y las bebidas energéticas, dejar de fumar y perder peso pueden ayudar a prevenir el dolor de rodilla. Algunas sugerencias son:
Evitar los alimentos inflamatorios. DiNubile dice que es una buena idea no comer alimentos inflamatorios.
Si comes muchos alimentos procesados, tiendes a tener más inflamación sistémica, y eso puede afectar a tus articulaciones, dice. La nutrición es un factor importante.
Esa es una de las razones por las que la dieta mediterránea se utiliza para controlar la artritis y el dolor articular, dice DiNubile. La dieta mediterránea es un plan de alimentación que se centra en las frutas y verduras, los cereales integrales, el yogur, el vino tinto, algunos pescados y las grasas saludables, como los frutos secos y el aceite de oliva. Esta dieta anima a la gente a comer alimentos antiinflamatorios, como el pescado, las bayas y el aceite de oliva, y limita los alimentos inflamatorios, como el azúcar, la carne roja y la mayoría de los lácteos.
Aumentar la musculatura. Una de las mejores formas de ayudar a las rodillas es fortalecer los músculos. Esto quita parte de la presión a tus rodillas al hacer que los músculos absorban el impacto, y también estabiliza la articulación de la rodilla.
Debes tratar de fortalecer los isquiotibiales y los cuádriceps -músculos de los muslos-, así como los músculos del tronco y de la cadera.
Abandona los refrescos y las bebidas energéticas. Alrededor del 80% de los cartílagos del cuerpo están formados por agua. Si no bebes suficiente agua, tu cuerpo tiene que utilizar el agua del cartílago y otras zonas, lo que puede dañar articulaciones como las rodillas.
Si cambias los refrescos y las bebidas energéticas por agua, podrás mantenerte hidratado y proteger tus articulaciones.
No fumes. Fumar tabaco puede afectar a tu cuerpo de muchas maneras. No sólo aumenta las posibilidades de padecer enfermedades como el cáncer o los problemas cardiovasculares, sino que fumar puede afectar a articulaciones como las rodillas. Fumar fomenta la inflamación en el cuerpo, por lo que puede ser más difícil de curar si te lesionas las rodillas.
Adelgaza. Si tienes sobrepeso, perder peso también puede ayudarte a aliviar la presión sobre las rodillas. Cada kilo de más añade unos 2 kilos de presión. Por ejemplo, si aumenta 10 libras, está añadiendo unas 40 libras de presión extra a sus rodillas.
Una pérdida de 10 libras de peso en personas que son realmente pesadas puede realmente frenar la progresión de la artritis y hacer que se sientan mejor, dice DiNubile.
Valaik está de acuerdo y compara el peso extra con llevar una bolsa pesada.
Es como caminar con una mochila de 40 a 50 libras todo el tiempo, y sólo va a conducir a la artritis más rápido, dice. Perder peso o mantener un peso saludable es probablemente lo mejor que se puede hacer.
Qué hacer cuando te duele la rodilla
Si ya tiene dolor de rodilla, algunas cosas pueden empeorarlo, incluyendo actividades como:
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Estar en cuclillas o de pie sobre una superficie dura durante mucho tiempo
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Actividades de alto impacto, como correr o jugar al baloncesto
Si tienes un trabajo en el que te pones en cuclillas o estás de pie sobre una superficie dura durante mucho tiempo, prueba a usar plantillas de gel o zapatos acolchados.
Mantenerse activo es importante, dice DiNubile. Mantenerse activo con regularidad ayuda a mantener la función de las articulaciones, como la amplitud de movimiento y la fuerza de las rodillas. Elegir las actividades adecuadas para ti también puede ayudar. Las sentadillas, los escalones y las estocadas repetitivas pueden hacer estallar los fuegos artificiales en alguien con un problema de rótula, dice.
Si tienes sobrepeso y quieres ponerte en forma, tal vez no deberías correr, porque eso ejerce mucha presión adicional sobre las rodillas, dice.
Valaik recomienda nadar y montar en bicicleta. DiNubile sugiere actividades como caminar, usar una máquina elíptica, yoga y ejercicios de estiramiento. Si tienes un programa de fitness que te gusta pero te está empezando a causar dolor, comprueba si hay cambios que puedes hacer para continuar, dice.
Cuándo acudir al médico
Debes acudir al médico siempre que tengas un dolor de rodilla constante, persistente o intenso. Si hay hinchazón y no se puede doblar o poner peso en la rodilla, es probable que sea el momento de pedir una cita, dice DiNubile.
Si tienes un dolor de rodilla -un verdadero dolor de rodilla que no desaparece en un par de días o una semana o dos-, probablemente deberías ver a tu médico y averiguar si hay algo que está pasando, dice Valaik.
No todos los dolores de rodilla son iguales. Por eso es tan importante acudir a un médico para que lo diagnostique, dice DiNubile.
Usted necesita tener un diagnóstico específico, y luego, dependiendo de ese diagnóstico, usted tendrá diferentes tratamientos, dice. Lo más importante es que te examine alguien que sepa de rodillas. Por lo general, eso va a ser un cirujano ortopédico o especialista en medicina deportiva.
