Cuando planifica los cuidados al final de la vida, se da tranquilidad a sí mismo y a sus seres queridos. Aprenda qué opciones debe tomar y cómo decidir.
Puede que no sea fácil pensar en la muerte y en lo que quieres de ella. Puede que tenga que tomar muchas decisiones difíciles. Pero si planifica los cuidados al final de la vida, puede estar tranquilo al saber que se cumplirán sus deseos.
También reduce el estrés de sus seres queridos. No tendrán que adivinar -y tal vez discrepar- sobre lo que creen que usted hubiera querido.
Tipos de cuidados
Una pregunta importante que debe hacerse: ¿Cuánto tratamiento quiere al final de su vida? Esto se refiere sobre todo a las medidas de soporte vital, como la reanimación cardiopulmonar, las sondas de alimentación y los respiradores.
Los médicos utilizan el soporte vital cuando alguna parte de su cuerpo no puede hacer lo que hace normalmente. Puede aliviar el dolor o mantenerte con vida hasta que empieces a curarte. Pero en algunos casos, ese mismo tratamiento sólo puede provocar una muerte más lenta y una menor calidad de vida.
Si elige la opción de negarse a que se le apliquen medidas para salvar su vida (No Resucitar o DNR), seguirá recibiendo atención médica. Los médicos seguirán tratando su dolor y dándole el apoyo que necesite.
RCP: Los médicos utilizan la RCP (reanimación cardiopulmonar es el nombre largo) si su corazón o su respiración se detienen. Pueden:
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Presionar el pecho con mucha fuerza una y otra vez
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Soplar aire hacia los pulmones
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Utilizar descargas eléctricas, llamadas desfibrilación, y fármacos para poner en marcha el corazón
La reanimación cardiopulmonar funciona mejor cuando la persona se encuentra en buen estado de salud y alguien la inicia de inmediato. Pero si estás muy enfermo, puede que no funcione. También podrías lesionarte al aplicar tanta fuerza en el pecho.
Si no quieres que te hagan la reanimación y estás en el hospital, tu médico tiene que escribir una orden de no reanimación en tu historial médico. Si estás en casa, algunos estados permiten que los médicos escriban una orden de no reanimación para que los trabajadores de emergencias sepan que no deben practicarte la RCP.
Sonda de alimentación: Si no puede comer o beber por sí mismo, los médicos pueden querer utilizar una sonda de alimentación para darle nutrientes. En algunos casos, una sonda de alimentación puede salvarle la vida. Le da a su cuerpo alimentos y líquidos mientras se recupera. También es necesaria para algunas enfermedades de larga duración.
Al final de la vida, una sonda de alimentación puede ser menos útil. No cura ni sana ninguna enfermedad. E incluso puede causar más problemas que no comer en absoluto.
Los médicos y las familias pueden no estar de acuerdo con esto, así que es importante que sus seres queridos conozcan sus deseos.
Respirador: Una máquina respiratoria llamada ventilador empuja el aire hacia los pulmones para ayudarle a respirar. Puede necesitarlo a corto plazo hasta que pueda respirar por sí mismo. En algunos casos, como el de una lesión en la columna vertebral, podría utilizarlo durante mucho más tiempo.
Sin embargo, cuando se está al final de la vida, un respirador puede hacer poco más que alargar la muerte. Al igual que otros tratamientos de soporte vital, te da más tiempo, pero no es una cura.
Agentes sanitarios
Aunque es importante pensar en lo que quiere y tomar decisiones, no puede planificar todas las posibilidades. Y es posible que no esté lo suficientemente bien como para tomar decisiones por sí mismo. Por ello, puede nombrar a un agente de atención sanitaria.
Se trata de una persona que usted elige con antelación para que tome las decisiones de atención sanitaria por usted. Esta persona puede ser casi cualquiera: un familiar, un amigo, un abogado o alguien de su grupo religioso. Deberá ser muy claro con ellos sobre sus deseos.
Donación de órganos
También puede considerar si quiere donar sus órganos. Sea cual sea tu elección, lo mejor es que se lo hagas saber a tus seres queridos para que puedan apoyar tu decisión.
Si desea donar, puede inscribirse en el registro de donantes de órganos de su estado. Puedes visitar organdonor.gov para saber dónde inscribirte.
Cómo tomar sus decisiones
Las decisiones al final de la vida pueden ser difíciles de tomar. No sólo hay que pensar en la propia muerte, sino que hay decisiones médicas y legales que no son fáciles.
Una forma de dar sentido a lo que realmente quieres es hablar de ello. Puedes recurrir a tu familia y amigos, a los médicos o a un abogado. Todos ellos pueden ayudarte de diferentes maneras.
Familia y amigos: Cuando hables con tus seres queridos, empezar puede ser la parte más difícil. He aquí algunas formas de abordarlo:
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Saca un tema relacionado, como si acabas de hacer o actualizar tu testamento.
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Comparta sus valores sobre una buena vida: qué le da sentido, cuáles son sus creencias, cómo se siente al morir.
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Cuéntales qué te hizo pensar en ello, como un acontecimiento, un artículo o la muerte de alguien cercano.
El momento y el lugar más adecuados para hablar de sus deseos dependen de usted y de su familia. Es posible que quieras hablar a solas o quizá con un grupo pequeño. Si habla antes de tener una enfermedad, puede ayudar a tranquilizarle a usted y a su familia.
Los médicos: Cuando acude a su médico, lo normal es que se centre en cuidar su salud para poder vivir el mayor tiempo posible y lo mejor posible. Pero nunca es demasiado pronto para hacer preguntas a su médico sobre las opciones para el final de la vida. De hecho, puede ser más fácil pensar en ello cuando no se está enfrentando a una enfermedad grave.
Su médico puede explicarle los pros y los contras de las cuestiones más comunes.
Abogados: Para dejar claros sus deseos, puede utilizar dos formularios legales diferentes denominados directivas anticipadas. El primero es un testamento vital, que indica a los médicos qué tipo de cuidados quiere recibir al final de su vida. El segundo es un poder notarial para la atención sanitaria, que nombra a su agente de atención sanitaria. (Se trata de una persona o personas que pueden hablar en su nombre si usted pierde la capacidad de hablar por sí mismo. Además, puede anularse o modificarse en cualquier momento).
Las leyes sobre las voluntades anticipadas varían de un estado a otro. Si divide su tiempo entre estados -veranos en uno e inviernos en otro, por ejemplo-, entonces sí debe pensar en las leyes de ambos lugares.
Cuando no se conocen los deseos del final de la vida
A veces, las familias tienen que tomar decisiones por un ser querido sin un testamento vital. Puede que no tengan ni idea de lo que quiere la persona moribunda; por ejemplo, si alguien sufrió un accidente u otra emergencia.
Si tienes que tomar estas decisiones por alguien cercano, puedes intentar ponerte en su lugar. ¿Qué era importante para ellos? ¿Qué crees que querrían? ¿Cómo vivían, y qué puede decirte esto?
Otra idea es intentar pensar en el interés superior de la persona. Si das el visto bueno a un tratamiento, ¿tendrá dolor? ¿Cómo será su calidad de vida?
También puedes hablar con tu familia. Si no podéis poneros de acuerdo, quizá tengáis que hablar con un mediador. Se trata de alguien que ayuda a las personas a encontrar un terreno común. También puedes consultar en el hospital si tienen a alguien que pueda ayudarte a decidir como grupo.
Por muy bien que le conozcan, es posible que sus deseos sobre cómo quiere morir no estén claros. Cuando tomas decisiones con antelación, las pones por escrito y hablas con tu familia, puedes aliviarte a ti mismo y a las personas que te quieren.
