¿Tiempos difíciles? No los atraviese solo

Si los tiempos difíciles te tienen atado, atravesarlos solo no es lo mejor que puedes hacer por ti. El apoyo de los demás puede tener efectos de gran alcance.

¿Está atravesando una mala racha? ¿Siente que es el único en el mundo que lo está pasando?

No es así.

Una red de apoyo puede conducir a un mejor viaje y a una mayor salud general. Algunas personas obtienen la comprensión que necesitan de sus familiares y amigos. Pero para otros, un grupo de personas que se enfrentan a los mismos retos les proporciona el estímulo que necesitan.

El doctor Gerald Goodman, profesor emérito de psicología de la UCLA, afirma que esos grupos pueden ayudar incluso si se tienen otras relaciones sólidas en otros lugares.

Dice que la gente puede sentirse sola en el grupo, sola en la familia, sola entre sus amigos. Sentirse poco conocido emocionalmente.

¿Qué es un grupo de apoyo?

También llamado grupo de apoyo mutuo o grupo de autoayuda, un grupo de apoyo es un conjunto de personas que se reúnen para hablar de una cosa concreta, ya sea una enfermedad, un problema o algo personal.

Los miembros de estos grupos tienen una oportunidad única de pasar tiempo con gente que sabe exactamente por lo que están pasando. Pueden comparar notas y puntos de vista que sólo pueden obtener de alguien que conoce íntimamente su experiencia.

Un grupo de apoyo tiene cuatro características básicas:

Qué puede hacer un grupo de apoyo por mí?

Según Rena Phillips, los grupos de apoyo salvaron a su familia.

El hijo de Phillips es una personita. Cuando nació, las enfermeras del hospital la pusieron en contacto con Little People of America y con un grupo de apoyo local. Rena obtuvo información práctica sobre cómo las personas de baja estatura hacen cosas como comprar ropa y aprender a escribir y cortar con tijeras de forma diferente.

Por muy útil que fuera, no fue hasta que a su hija le diagnosticaron un trastorno bipolar cuando Phillips descubrió su pasión por los grupos de apoyo y el servicio que pueden prestar.

Le resultaba mucho más difícil conectar con un sistema de apoyo cuando se trataba de una enfermedad mental.

Tenía a la iglesia, a la familia y a los grupos de apoyo para ayudarme a lidiar con las cuestiones que rodean a la crianza de un niño con diferencias físicas, pero nada de eso estaba disponible cuando se trata de algo mental. Ese aspecto se deja de lado. La gente no se ocupa de ese aspecto".

Cuando su hija fue hospitalizada a los 19 años, la enfermera psiquiátrica puso a Phillips en contacto con la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI). A través de las sesiones informativas y los grupos de NAMI, Phillips consiguió lo que necesitaba.

El grupo me cambió de tal manera que mis reacciones y mi capacidad para manejar la situación cambiaron, dice Phillips. Aprendí mecanismos de afrontamiento, de conversación y a poner límites. Aprendí de otras situaciones de la vida real. Podría haber ido a un terapeuta todo el día y no habría conseguido eso. Eso no se consigue en ningún otro sitio.

Después de 13 años, sigo aprendiendo cosas de los demás miembros del grupo de apoyo".

Su afiliación ayudó tanto a Phillips y a su familia que se convirtió en facilitadora del grupo y ahora forma a otros facilitadores de NAMI.

Todo el mundo necesita la posibilidad de interactuar con personas que están recorriendo el mismo camino que tú, dice.

¿Cómo puedo encontrar uno?

Hay grupos de apoyo tanto online como presenciales para casi cualquier situación que puedas imaginar. Para encontrar un grupo presencial, puedes pasar por:

• Centros de intercambio de información de autoayuda estatales o nacionales

• Organizaciones que se ocupan de su tema

• Hospitales

• Iglesias

Una rápida búsqueda en Internet probablemente le dará unas cuantas opciones locales.

Qué debo buscar?

Todo el mundo quiere algo diferente, pero aquí hay algunas cosas que querrás asegurarte de que un grupo tiene antes de unirte:

• Se reúne en un lugar conveniente.

• Tiene reuniones constantes y fiables.

• Los debates se basan en soluciones.

• Su composición es estable.

• Los miembros del grupo facilitan o moderan el grupo.

• Todo lo que se discute en el grupo es confidencial.

Algunos grupos pueden tener un psicólogo o terapeuta afiliado. Goodman dice que los más eficaces cuentan con psicólogos especialmente formados que dan al grupo herramientas para funcionar por sí mismo, pero no intervienen de forma regular.

Descubrimos que los mejores resultados están relacionados con el hecho de que el grupo sea dueño de sí mismo y se dirija por sí mismo con líderes rotativos, dice Goodman.

¿Existen banderas rojas?

Si no sientes una conexión con el grupo, sabrás que no es el adecuado para ti. Goodman advierte que un mal grupo puede ser perjudicial para alguien que va vulnerable y en lugar de sentir que no está solo, se siente más solo.

Otras cosas que hay que tener en cuenta son

• Tasas elevadas

• Presión para adquirir productos o servicios

• Una agenda religiosa impuesta a los miembros

• Promesas de una cura

• Uno o dos miembros que monopolizan la discusión

• Negatividad sin soluciones

• Grupos grandes con reuniones cortas

Cómo sé que he encontrado el adecuado?

Goodman dice que un buen grupo de apoyo comparte estas cualidades:

• Honestidad poco común que lleva a una intimidad genuina

• Aceptación y falta de juicio

• La empatía y la capacidad de expresarla

Si encuentras personas afines que comparten estas cualidades, sentirás una sensación de seguridad y confianza que reducirá tu vulnerabilidad.

En última instancia, dice Goodman, sabrás que has encontrado el grupo adecuado si al final de la sesión te sientes realmente comprendido emocionalmente.