¿Qué sabe sobre la vacuna contra el herpes zóster? Descubra qué hace y por qué es importante que los adultos mayores se vacunen.
El herpes zóster no es sólo una molesta erupción que dura una o dos semanas, dice la doctora Christine E. Kistler, profesora asociada de medicina familiar y medicina geriátrica de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. La erupción en sí suele ser muy dolorosa. Una vez que desaparece, un porcentaje significativo de personas sufre un fuerte dolor nervioso en la zona donde estaba la erupción, una complicación llamada neuralgia postherpética.
La vacuna, denominada Shingrix, tiene una eficacia superior al 90% para protegerle de esta dolorosa enfermedad eruptiva y de las graves complicaciones a largo plazo que puede causar.
Cualquier persona que haya tenido alguna vez varicela está en riesgo. Eso es prácticamente todo el mundo mayor de 50 años, dice Kistler. Los CDC informan de que el 99,5% de las personas nacidas antes de 1980 han tenido varicela, aunque muchas no lo recuerden.
La vacuna no previene el herpes zóster en todas las personas, dice Kistler. Sin embargo, si la contraes, tendrás un caso mucho más leve y un riesgo mucho menor de complicaciones. Y eso es lo que queremos: prevenir todo lo malo que puede ocurrir a causa del herpes zóster.
Explicación del herpes zóster
El herpes zóster está causado por el virus de la varicela zóster (VZV), el mismo virus que causa la varicela. Una vez que te recuperas de la varicela, el virus permanece en tu cuerpo, permaneciendo latente, o inactivo, en los tejidos nerviosos de la médula espinal. Allí, el virus puede permanecer inactivo durante décadas. Más adelante, puede reactivarse en forma de herpes.
La erupción ampollosa del herpes zóster suele aparecer en un lado del cuerpo, normalmente en una sola banda alrededor del lado derecho o izquierdo del torso. Junto con el dolor, puede causar picor, hormigueo o ardor. La erupción también puede aparecer en la cara y alrededor de los ojos. Si afecta a los ojos, puede causar pérdida de visión.
En algunas personas, sobre todo las que tienen problemas que afectan a su sistema inmunitario, la erupción puede extenderse por todo el cuerpo. En casos raros, puede causar neumonía, problemas de audición, inflamación cerebral o la muerte.
Estas complicaciones son muy raras, pero son cosas reales que ocurren a causa de este virus, dice Kistler. El dolor nervioso de la neuralgia postherpética, que puede durar meses o años, es con mucho la complicación más común, y puede ser incapacitante.
Quién debe vacunarse contra el herpes zóster?
Los CDC la recomiendan para los adultos sanos mayores de 50 años, pero la FDA ha aprobado Shingrix para las personas de 18 años o más que tengan o vayan a tener un mayor riesgo de padecer herpes zóster debido a... inmunodeficiencia o inmunosupresión... causada por una enfermedad o terapia conocida. Esto incluye a las personas que ya han tenido un herpes zóster, que se puede tener más de una vez. La vacunación reduce las posibilidades de una segunda ronda de la dolorosa erupción y de un brote grave y complicaciones, dice Kistler.
Por eso Duncan Isley, que tuvo herpes zóster a los 45 años, se vacunó recientemente. El brote que tuvo fue bastante leve comparado con las historias que ha escuchado de otros. Pero es algo que no quiere repetir.
Tuve la clásica erupción en el torso y dolor de espalda. Fue una experiencia muy dolorosa, y todavía tengo algunas sensaciones nerviosas menores de vez en cuando, dice Isley, que ahora tiene 53 años y vive en Durham, Carolina del Norte. Les digo a mis amigos cercanos que deberían vacunarse.
También deberías vacunarte con Shingrix si te has puesto una vacuna más antigua contra el herpes zóster, llamada Zostavax, que se retiró del mercado en 2020... La protección de Zostavax desaparece con el tiempo, dice la doctora Kathleen Dooling, experta en la enfermedad del herpes zóster de los CDC.
En el primer año tras la vacunación, Zostavax previno el herpes zóster en un 60% de las ocasiones. Este porcentaje disminuye en los años siguientes, de modo que después de varios años no está claro que la vacuna proporcione ninguna protección, afirma.
¿Se ha vacunado pero no está seguro de si recibió Shingrix o Zostavax? El momento de la vacunación puede ser la respuesta. La FDA aprobó Shingrix en octubre de 2017, por lo que si te vacunaste antes, recibiste Zostavax. Si todavía no estás seguro, consulta con tu médico.Shingrix... es la única vacuna contra el VZV disponible actualmente en los Estados Unidos.
¿Quién no debe vacunarse contra el herpes zóster?
Hay algunas situaciones en las que la vacuna contra el herpes zóster puede no ser adecuada para usted. No debe recibir Shingrix si alguna vez ha tenido una reacción grave a una vacuna. Esto significa que ha tenido problemas para respirar o hinchazón en la boca o en las vías respiratorias, una afección potencialmente mortal llamada anafilaxia.
También debe omitir Shingrix si:
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Tiene alergia a alguna de las partes de la vacuna. Entre ellas, la gelatina y el antibiótico neomicina. Si tiene otras alergias, informe a su médico o farmacéutico sobre ellas antes de recibir Shingrix.
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Actualmente tiene culebrilla u otra enfermedad. Puede vacunarse cuando esté bien.
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Está embarazada o en periodo de lactancia. Debe esperar a dejar de amamantar para vacunarse.
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Has dado negativo en la prueba del VZV, el virus que causa la varicela. Si tienes más de 50 años, probablemente hayas tenido varicela aunque no lo recuerdes. Los CDC no recomiendan que te hagas la prueba. Sin embargo, si un análisis de sangre muestra que nunca has tenido la enfermedad de la infancia, deberías vacunarte contra la varicela.
Si tienes una enfermedad o tomas medicamentos que afectan a tu sistema inmunitario, habla con tu médico sobre los pros y los contras de Shingrix.
Es una decisión individualizada que se basa en factores como la medicación y las condiciones específicas de la persona que tiene delante, dice Kistler. Ella suele consultar con los médicos especialistas de sus pacientes para tomar decisiones sobre Shingrix.
Dooling dice que los datos de Medicare muestran que las personas con problemas del sistema inmunitario se vacunan. Dice que los CDC y su Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización han estado estudiando la vacunación con Shingrix en este grupo y esperan emitir pronto más consejos.
Qué más hay que saber sobre la vacuna del herpes zóster
Estás preparado para vacunarte? Esta es la información esencial sobre cómo se administran las vacunas, qué esperar de los efectos secundarios y más.
Se necesitan dos dosis de Shingrix para obtener una protección completa contra el herpes zóster. La segunda dosis debe administrarse entre 2 y 6 meses después de la primera. Su médico o farmacéutico le inyectará la vacuna en el músculo de la parte superior del brazo, por lo que deberá llevar ropa que le permita acceder fácilmente a esa zona.
Si han pasado más de 6 meses desde que te pusiste la primera dosis, sigue adelante y ponte la segunda. No es necesario volver a empezar, dice Dooling.
Dado que el Shingrix es tan nuevo, los expertos no están seguros de si se necesitará otra dosis, o un refuerzo, dentro de unos años.
Los CDC están siguiendo activamente el grado de protección de las personas después de la serie de dos dosis, dice. Sabemos que después de 4 años, la protección sigue siendo superior al 85%. Sólo el tiempo dirá cuán duradera es esa protección.
No es necesario esperar entre la vacunación con Shingrix y con COVID-19. Los CDC han determinado que es seguro recibir la vacuna COVID-19... al mismo tiempo que Shingrex, pero recomiendan que se administren en brazos diferentes. No debes recibir ninguna de las dos vacunas si tienes COVID.
Los efectos secundarios son bastante comunes. Es posible que hayas oído que la gente a veces tiene efectos secundarios desagradables poco después de recibir la vacuna contra el herpes zóster.
Shingrix suele tener más efectos secundarios que algunas vacunas, como las de la gripe estacional, dice Kistler. La vacuna contra el herpes zóster puede causar:
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Enrojecimiento e hinchazón alrededor del lugar de la inyección
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Dolor en el brazo inyectado
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Dolor de cabeza
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Escalofríos
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Fiebre
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Dolor de estómago
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Náuseas
Estos efectos secundarios desaparecen por sí solos después de 2 o 3 días. Aproximadamente 1 de cada 6 personas tiene efectos secundarios que les impiden seguir su rutina normal. Eso es lo que le ocurrió a Martha Howard, de 70 años, que vive en Strawberry Plains, TN.
No tuve ningún efecto secundario con mi primera inyección. Con la segunda, sin embargo, tuve todos los de la lista que me dieron en la farmacia. Me sentí bastante mal, pero al cabo de tres días desaparecieron, dice Howard.
Piensa en los efectos secundarios como un dolor a corto plazo para una ganancia a largo plazo, dice Dooling. Muestran que el sistema inmunitario ha sido llamado a la acción.
¿Su consejo? Una vez que hayas programado tus vacunas, haz un plan que te permita descansar y recuperarte si lo necesitas. Los analgésicos de venta libre pueden hacer que te sientas más cómodo, dice.
El coste de Shingrix depende de tu seguro médico. La Ley de Asistencia Asequible exige que los seguros privados cubran el Shingrix sin coste alguno si lo administra un médico o farmacéutico de la red, dice Sean Clements, jefe de Comunicaciones de Vacunas de GSK, el fabricante de las vacunas.
Los costes fuera de la red suelen ser bajos, a menudo alrededor de 5 dólares por inyección, y Shingrix está cubierto por la Parte D de Medicare, el plan de medicamentos recetados del programa.
Para los que tienen la Parte D de Medicare, el coste de bolsillo depende del plan específico, pero la media es de unos 50 dólares por dosis, dice Clements.
Si no tienes seguro y has alcanzado el límite de gastos de bolsillo de la Parte D de Medicare, es posible que puedas obtener Shingrix sin coste alguno. Depende de sus ingresos. El programa de asistencia al paciente de GSK, GSK For You, ofrece más detalles.
No hay escasez de la vacuna Shingrix. Si intentaste vacunarte contra el herpes zóster en algún momento de 2018 o 2019, es posible que tu médico o farmacéutico te haya dicho que se habían agotado las vacunas.
El suministro ha aumentado desde entonces, y es poco probable que te encuentres con una escasez, dice Dooling.
La conclusión, dice, es que Shingrix es una forma segura y muy potente de protegerse del dolor y de otras complicaciones aún más debilitantes del herpes zóster. Es una enfermedad por la que no se quiere pasar. Si no estás seguro de ello, pregunta a cualquiera que la haya padecido.
