El cuidado dental puede ser caro si no tienes seguro o no ganas mucho dinero. He aquí cómo conseguir tratamientos dentales gratuitos o de bajo coste.
No es de extrañar. Los dentistas pueden cobrar 200 dólares o más por una limpieza y un examen de rutina. Empastar las caries puede costar varios cientos de dólares, mientras que los honorarios totales por las prótesis dentales y los aparatos de ortodoncia pueden ascender a miles.
Eso es mucho más de lo que la mayoría de la gente puede pagar. Es posible que estés jubilado, que tengas unos ingresos limitados, que no tengas trabajo o que carezcas de cobertura dental. Uno de cada tres adultos estadounidenses carece de seguro dental, e incluso con un seguro, los servicios caros pueden dejarle con un gran gasto de su bolsillo.
Pero es posible -con investigación, paciencia y suerte- encontrar atención dental gratuita o de bajo coste.
Escuelas de odontología
Todos los estados tienen al menos dos programas de odontología o higiene dental. Alaska tiene cuatro y Nueva York, 160. Están llenos de estudiantes que necesitan formación práctica antes de graduarse.
La mayoría de las escuelas gestionan clínicas donde los estudiantes atienden al público a precios reducidos. Puedes pagar la mitad o incluso menos por las endodoncias, empastes y otros servicios, en comparación con lo que cobran los dentistas establecidos. Es de esperar que la cita dure más de lo habitual porque los supervisores autorizados comprueban cada paso mientras el estudiante trabaja con usted. La ventaja es que el tratamiento se hará según las normas.
Puedes buscar en el sitio web de la Comisión de Acreditación Dental una escuela en tu estado.
Clínicas dentales públicas
Se trata de clínicas financiadas por los contribuyentes y gestionadas por departamentos de salud locales o estatales o por centros de salud comunitarios que reciben subvenciones del gobierno federal. Muchas de ellas cobran precios bajos y fijos o tarifas variables en función de lo que puedas pagar. La mayoría de las clínicas ofrecen exámenes, limpiezas, radiografías, endodoncias, empastes, coronas y extracciones dentales quirúrgicas. Algunas tienen dentistas de guardia.
Algunas clínicas cobran tarifas variables en función de lo que puedas pagar. El grupo sin ánimo de lucro Oral Health America tiene un sitio web, Toothwisdom.org, con un directorio nacional de programas dentales asequibles. Busque clínicas dirigidas por departamentos de salud o por centros de salud calificados por el gobierno federal.
Clínicas dentales gratuitas
La necesidad de atención dental empequeñece la oferta. Muchas organizaciones benéficas, grupos religiosos y organizaciones dentales profesionales donan servicios dentales. Pero sus listas de espera pueden ser largas o estar cerradas del todo. Algunas tienen límites de ingresos o sólo atienden a personas mayores o con discapacidades o problemas médicos.
Clínicas sin ánimo de lucro. Algunas ciudades cuentan con clínicas dentales que atienden específicamente a personas con bajos ingresos, sin seguro o que no pueden permitirse la atención.
La Clínica Dental Ben Massell de Atlanta, por ejemplo, cuenta con dentistas y especialistas voluntarios que ofrecen una amplia gama de servicios sin coste alguno. La Clínica Dental Interfaith de Nashville acepta a personas con bajos ingresos y sin seguro por orden de llegada. Los honorarios se basan en su capacidad de pago.
Puede encontrar algunas de estas clínicas a través del sitio web 211.org de United Ways. Otras pueden aparecer en directorios estatales o locales de clínicas dentales gratuitas o de la red de seguridad.
Servicios donados. Algunas organizaciones benéficas estatales o nacionales utilizan mano de obra y materiales donados para ofrecer atención gratuita. Dental Lifeline opera en los 50 estados y acepta a personas de 65 años o más, o que tengan discapacidades permanentes o enfermedades graves. Un programa relacionado pone en contacto a niños de bajos ingresos con ortodoncistas voluntarios para que les pongan aparatos y otros tratamientos.
Mission of Mercy, un programa de la Americas Dentists Care Foundation, organiza clínicas dentales gratuitas de dos días de duración en recintos feriales, institutos y otros lugares de diferentes estados. Algunos atienden sólo a adultos y otros también a niños. Por lo general, no exigen una prueba de ingresos y atienden a todas las personas de la fila que pueden. Consulta el sitio web para ver las fechas y lugares de las próximas clínicas.
Dentistas privados. Algunos dentistas pueden tratar algunos casos al año de forma gratuita. Es posible que acepten derivaciones de otros dentistas que intentan ayudar a alguien que necesita muchos tratamientos bucodentales pero no se los puede permitir. Si llevas mucho tiempo acudiendo a un dentista y necesitas ayuda, habla con franqueza de tu situación económica y pregunta si puedes optar a ella.
Cobertura dental del gobierno
Si está desempleado o trabaja pero gana poco, compruebe si su familia puede acogerse a Medicaid o al Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP). Es posible que cumpla los requisitos aunque no sea padre o madre. En la mayoría de los estados, Medicaid no cobra primas mensuales. Cubre la totalidad de los cuidados dentales de los niños hasta los 19 años. Para los adultos, aproximadamente un tercio de los estados ofrecen prestaciones dentales limitadas, y otro tercio cubre tratamientos dentales extensos.
Planes de ahorro dental
Es fácil confundir los planes de ahorro dental (también conocidos como planes de descuento dental) con los seguros dentales, pero son muy diferentes. El hecho de que un seguro o un plan de descuento -o una combinación de ambos- sea lo más adecuado para usted dependerá de la cantidad de trabajos dentales que usted y su familia realicen al año y de lo que paguen de su bolsillo.
¿Cómo funcionan los planes de ahorro dental?
Al pertenecer a uno de ellos, obtienes un descuento de entre el 10% y el 60% en los servicios de los dentistas que forman parte de la red del plan. Pagas una cuota anual (normalmente menos de 150 dólares por familia) y no hay deducible, lo que significa que no tienes que haber pagado una cantidad determinada para que el descuento se aplique.
Otra posible ventaja de los planes de ahorro dental es que puedes utilizar el descuento a los pocos días de haberte inscrito. Por lo tanto, puede esperar a comprar uno hasta que necesite hacerse un trabajo.
¿Quién puede querer un plan de ahorro dental?
Puede ser una buena opción para las personas que no tienen acceso a un seguro dental o que quieren servicios que no están cubiertos por el seguro. Por ejemplo, las personas mayores que no tienen seguro dental con Medicare o los jóvenes que quieren descuentos en servicios como el blanqueamiento dental, que el seguro tradicional no suele cubrir.
También puedes pensar en un plan de ahorro dental si necesitas un tratamiento dental que cueste más de lo que paga tu seguro. (Muchos planes de seguro dental limitan el pago total a menos de 2.000 dólares al año). Por ejemplo, ahorrar un 50% en un par de endodoncias que cuestan 1.000 dólares cada una, se convertiría rápidamente en un ahorro.
¿Cómo puedo encontrar un plan de ahorro dental?
Algunas empresas ofrecen los planes como parte de su paquete de beneficios para empleados, y puedes conseguirlos a través de grupos y asociaciones, así como directamente de las principales compañías de seguros.
Si tienes un dentista que te gusta, pregúntale si participa en uno y cuánto podrías ahorrar con él. Si está abierto a nuevos proveedores, llame a algunos que estén en el plan que está considerando para ver si el ahorro merece la pena. Miles de dentistas participan en planes de ahorro dental, y normalmente puede obtener una lista de miembros del patrocinador del plan.
Aunque muchas empresas de renombre ofrecen planes de ahorro dental, el sector ha atraído a algunos estafadores. Evite las estafas solicitando que le envíen información por correo antes de realizar un pago, y rechace a los vendedores que le presionan. También puede consultar la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales (Better Business Bureau) o el organismo regulador de seguros de su estado para ver si una empresa ha recibido quejas.
Otras formas de ahorrar dinero en el dentista
Espaciar las visitas. La revisión dental dos veces al año ha sido el pilar fundamental durante décadas. Pero no hay muchas pruebas de que todo el mundo necesite ir tan a menudo. En un estudio, los investigadores analizaron 16 años de reclamaciones de seguros y descubrieron que para la mayoría de los no fumadores con buena salud, una visita al año puede prevenir la pérdida de dientes tan bien como una revisión cada 6 meses.
Las personas que fuman, tienen diabetes o son propensas a las enfermedades de las encías pueden necesitar ver a sus dentistas más de dos veces al año. Lo mismo ocurre con las personas que, por naturaleza, acumulan placa y sarro con rapidez.
Omita lo que pueda. Antes de su examen, pregunte por los planes de su visita y las tarifas. Compruebe si puede prescindir de un servicio concreto. Por ejemplo, muchas aseguradoras pagan las radiografías de mordida -que muestran las caries entre los dientes- cada 12 meses. La Asociación Dental Americana dice que los adolescentes y los adultos pueden esperar hasta 3 años entre las radiografías si cuidan bien sus dientes y no tienen ningún problema bucal.
Pero si tienes caries o es probable que tengas caries, puedes necesitar radiografías con una frecuencia de hasta 6 meses. Si te las saltas, podrían costarte un diente o requerir una costosa endodoncia o una corona más adelante.
Sé consciente de las muelas del juicio. Estas muelas situadas en la parte posterior de la boca suelen salir al final de la adolescencia o al principio de los 20 años. A algunas personas no les salen nunca, o las tienen sin problemas. Pero las muelas del juicio suelen quedar retenidas cuando no tienen espacio para salir de la encía.
Muchos dentistas recomiendan extraerlas para evitar problemas. Pero algunos investigadores y expertos en salud pública afirman que la cirugía de extracción no es una buena idea para los dientes que por lo demás están sanos.
Pregunte a su dentista si las muelas del juicio deben salir de inmediato o si puede esperar unos meses o años. O pida una segunda opinión. Recuerda que posponer una extracción necesaria podría complicarla y encarecerla al final.
Reconsidera los aparatos de ortodoncia. Enderezar y alinear los dientes es un gasto importante que implica muchas visitas al dentista o al ortodoncista para ajustar el aparato y comprobar el progreso. La mayoría de las veces, la gente se pone aparatos por razones estéticas, no médicas.
A veces, una mala mordida puede impedir que sus dientes y su mandíbula funcionen sin dolor. La ortodoncia puede corregirlo. Otras veces, es posible que quieras ponerte brackets simplemente para verte y sentirte mejor. En cualquier caso, comprueba si puedes pagar a plazos y si puedes prescindir de algún servicio para mantener los costes bajos. Sé sincero sobre tu situación económica y pregunta qué es lo mejor para ti.
Los alineadores transparentes "hágalo usted mismo" se han hecho muy populares, pero pueden no ser una buena opción. Mover los dientes hasta la alineación que necesita requiere precisión. El enfoque de talla única podría dañar sus dientes, su mordida y/o su mandíbula.
Haz tu parte
No está de más repetirlo: La prevención es la mejor -y más barata- medicina. Cepíllate y usa el hilo dental todos los días. El hilo dental previene la placa y las caries que le siguen. El cepillado mantiene los dientes y las encías sanos.
Conozca los signos de que algo menor se convierte en algo serio. Llama a tu dentista si notas:
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Dolor. Comer y masticar no debe doler.
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Los dientes siempre están sensibles, especialmente a los alimentos y bebidas calientes, frías o dulces.
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Hinchazón. Aunque no duela, la hinchazón dentro de la boca podría ser sólo una irritación, pero también podría ser señal de una infección.
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Sangrado. Las encías no deberían sangrar cada vez que te cepilles.
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El mal aliento que no desaparece también puede significar una infección.
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