El médico analiza los síntomas, las causas y el tratamiento de la neutropenia, una afección del sistema inmunitario que puede provocar infecciones.
Los neutrófilos son un tipo de glóbulos blancos. La médula ósea crea estas células. Viajan por el torrente sanguíneo y se desplazan a las zonas infectadas, donde ingieren y neutralizan las bacterias.
Síntomas de la neutropenia
La neutropenia en sí misma no suele causar síntomas. En algunos casos, las personas sólo se enteran de que tienen neutropenia cuando se hacen un análisis de sangre por una razón no relacionada. Lo más habitual es que se vea -e incluso se espere- como resultado de la quimioterapia utilizada para tratar el cáncer. Pero algunas personas pueden tener otros síntomas derivados de la infección o del problema subyacente que causa la neutropenia.
Las infecciones pueden ser una complicación de la neutropenia. Se producen con mayor frecuencia en las membranas mucosas, como el interior de la boca y la piel.
Estas infecciones pueden aparecer como:
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Úlceras
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Abscesos (colecciones de pus)
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Erupciones cutáneas
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Heridas que tardan en curar
La fiebre también es un síntoma común de infección. En una fiebre neutropénica, es habitual no identificar la causa exacta, que suele ser una bacteria intestinal normal que se ha abierto camino hacia la sangre desde barreras debilitadas. Las fiebres neutropénicas suelen tratarse con antibióticos, incluso si no se puede identificar una fuente infecciosa. Esto es importante porque el sistema inmunitario debilitado hace que los pacientes puedan enfermar muy rápidamente.
El riesgo de infección grave suele aumentar a medida que:
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El recuento de neutrófilos disminuye
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La duración de la neutropenia grave se alarga
Causas de la neutropenia
Las causas de la neutropenia incluyen:
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Problema en la producción de neutrófilos en la médula ósea
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Destrucción de neutrófilos fuera de la médula ósea
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Infección
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Deficiencia nutricional
Las causas de la disminución de la producción de neutrófilos incluyen:
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Nacer con un problema de producción de médula ósea (congénito)
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Leucemia y otras enfermedades que afectan a la médula ósea o conducen a un fallo de la misma
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Radiación
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Quimioterapia
Las infecciones que pueden causar neutropenia incluyen:
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Tuberculosis
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Dengue
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Infecciones víricas como el virus de Epstein-Barr, el citomegalovirus, el VIH, la hepatitis vírica
El aumento de la destrucción de neutrófilos puede deberse a que el sistema inmunitario del organismo se dirige a los neutrófilos para destruirlos. Esto puede estar relacionado con el hecho de tener una condición autoinmune, como:
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Enfermedad de Crohn
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Artritis reumatoide
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Lupus
En algunas personas, la neutropenia puede ser causada por ciertos medicamentos, como:
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Antibióticos
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Medicamentos para la presión arterial
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Medicamentos psiquiátricos
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Medicamentos para la epilepsia
Tratamiento de la neutropenia
A la hora de decidir el tratamiento, los sanitarios tienen en cuenta la causa y la gravedad de la neutropenia. Los casos leves pueden no necesitar ningún tratamiento.
Los enfoques para tratar la neutropenia incluyen:
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Antibióticos para la fiebre. En la fiebre neutropénica se asume que hay una infección causante de la fiebre aunque no se encuentre el origen.
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Un tratamiento llamado factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF). Este estimula la médula ósea para que produzca más glóbulos blancos. Se utiliza para varios tipos de neutropenia, incluido el bajo recuento de glóbulos blancos por la quimioterapia. Este tratamiento puede salvar la vida en estos casos.
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Cambiar la medicación, si es posible, en los casos de neutropenia inducida por fármacos.
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Transfusión de granulocitos (glóbulos blancos) (muy poco frecuente)
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Los trasplantes de células madre pueden ser útiles en el tratamiento de algunos tipos de neutropenia grave, incluidos los causados por problemas de médula ósea.
Las personas con neutropenia a menudo necesitan tomar medidas especiales para prevenir las infecciones. Estas precauciones para la neutropenia incluyen:
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Buena higiene, incluyendo el lavado frecuente de las manos y un buen cuidado dental, como el cepillado regular de los dientes y el uso del hilo dental
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Evitar el contacto con personas enfermas
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Llevar siempre calzado
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Limpiar los cortes y rasguños, y luego cubrirlos con un vendaje
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Utilizar una afeitadora eléctrica en lugar de una maquinilla de afeitar
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Evitar los residuos animales y, cuando sea posible, no cambiar los pañales de los bebés
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Evitar los alimentos lácteos no pasteurizados; la carne poco cocinada; y las frutas, verduras, cereales, frutos secos y miel crudos
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Mantenerse alejado de los jacuzzis, estanques y ríos
