El médico describe los síntomas, la prevención y el tratamiento de una infección por Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis.
Aunque el virus de Epstein-Barr (VEB) no es un nombre muy conocido, probablemente te hayas infectado sin saberlo. Muchas personas son portadoras del virus pero no enferman.
Síntomas
Una vez infectado por el VEB, los síntomas pueden tardar de 4 a 6 semanas en aparecer. Cuando lo hacen, suelen ser leves, especialmente en los niños pequeños. Los síntomas de los niños pueden ser más parecidos a los de un resfriado o una gripe. Los adolescentes suelen tener síntomas más evidentes de mononucleosis.
Si tienes síntomas, lo más probable es que tengas:
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Fatiga
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Fiebre
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Falta de apetito
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Erupción cutánea
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Dolor de garganta
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Glándulas inflamadas en el cuello
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Debilidad y dolores musculares
Aunque deberías empezar a sentirte mejor en 2 o 4 semanas, la fatiga puede permanecer mucho más tiempo. Es posible que siga sintiéndose cansado un par de meses después.
Cómo se propaga
El virus se encuentra en la saliva, por lo que se puede contraer la mononucleosis al besar a alguien infectado. También puedes contagiarte por beber del mismo vaso o por usar el cepillo de dientes de una persona infectada. También se encuentra en la sangre y el semen, por lo que es posible contraer la mononucleosis a través de las relaciones sexuales, una transfusión de sangre o un trasplante de órganos.
No es necesario estar enfermo para transmitir el virus a otra persona. El VEB permanece en el cuerpo mucho después de superar la mononucleosis. El virus puede volver a activarse meses o años después, haciendo que vuelvas a ser contagioso.
Diagnóstico
Es difícil saber si tienes mononucleosis sólo por los síntomas. La fiebre, la fatiga y el dolor de garganta también podrían ser signos de otras enfermedades, como la gripe o un resfriado.
Acude a tu médico para que te examine y así saber con seguridad qué es lo que te está enfermando. Es posible que encuentre signos de que tienes mononucleosis, como un agrandamiento del bazo, un órgano del vientre que filtra la sangre. El médico también comprobará si tienes el hígado hinchado y manchas blancas en las amígdalas.
Es posible que también tenga que hacerte algunos análisis de sangre. Uno de ellos busca anticuerpos, sustancias que el sistema inmunitario produce en respuesta al virus EBV. Otro análisis busca un tipo de glóbulos blancos que su cuerpo utiliza para combatir la infección por el VEB.
Tratamiento
Al igual que otros virus, Epstein-Barr no puede tratarse con antibióticos. La mononucleosis debería desaparecer por sí sola sin tratamiento en unas semanas.
Lo que puedes hacer en casa
Aunque ningún medicamento puede curar una infección por VEB, puede tomar estas medidas en casa para aliviar sus síntomas:
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Descansa mucho.
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Bebe mucha agua y otros líquidos para mantenerte hidratado.
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Chupa pastillas o polos de hielo, o haz gárgaras con agua salada tibia, para que el dolor de garganta se sienta mejor.
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Toma analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno para bajar la fiebre y aliviar los dolores corporales. (No dé aspirina a los niños menores de 19 años por el riesgo de que se produzca una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reyes).
Vuelve al trabajo o a la escuela poco a poco hasta que te sientas mejor. Durante un mes más o menos, evite los deportes, el levantamiento de objetos pesados u otras actividades vigorosas en las que podría lesionarse el bazo.
Prevención
Ninguna vacuna puede protegerle contra el virus EBV. La mejor manera de evitar contagiarse es mantenerse alejado de cualquier persona que tenga mononucleosis.
No compartas ningún objeto, como vasos, cubiertos y cepillos de dientes, con alguien infectado. Evita también besar o mantener relaciones sexuales con una persona infectada.
Cuándo acudir al médico
Hay algunas complicaciones raras de la mononucleosis, así que acuda al médico si usted o su hijo tienen alguno de estos síntomas:
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Dolor repentino y agudo en el lado izquierdo del vientre, que podría significar un problema en el bazo
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Muy poca orina, un signo de deshidratación
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Problemas para respirar o tragar: llame al 911 inmediatamente
También llame si sus síntomas no desaparecen después de 4 a 6 semanas. Podría tener otro tipo de infección además de la mononucleosis.
Otras enfermedades causadas por el VEB
El VEB es más conocido por causar mononucleosis, pero con menos frecuencia puede provocar otras enfermedades, entre ellas:
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Infecciones de oído y diarrea en los niños
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Síndrome de Guillain-Barre
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Ciertos cánceres, como el linfoma de Burkitt y los cánceres de nariz y garganta
Los estudios también muestran una relación entre el VEB y la esclerosis múltiple (EM), pero se necesita más investigación para determinar si el virus puede conducir a la EM.
