Los nódulos tiroideos son lo que sucede cuando las células adicionales forman un bulto en su glándula tiroides. Suelen ser inofensivos, pero aun así el médico debe revisarlos.
Son graves los nódulos tiroideos?
La mayoría de las veces la respuesta es no. Generalmente no se pueden sentir los nódulos tiroideos. Aunque se producen por un crecimiento excesivo de células, la mayoría de los nódulos tiroideos no son cancerosos.
Aproximadamente 1 de cada 10 nódulos tiroideos resulta ser un cáncer. Los nódulos tiroideos benignos (no cancerosos) son comunes. Mucha gente los tiene a medida que envejece. Si un nódulo tiroideo no es canceroso,... puede no necesitar ningún tratamiento. Los médicos pueden limitarse a vigilar que no siga creciendo o empiece a causar otros problemas.
Tipos de nódulos tiroideos
Existen diferentes tipos de nódulos tiroideos que no son cancerosos:
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Los nódulos tóxicos producen demasiada hormona tiroidea. Esto puede provocar hipertiroidismo, que hace que el metabolismo se acelere.
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Los bocios multinodulares tienen varios nódulos. También pueden producir demasiada hormona tiroidea y pueden presionar otras estructuras.
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Los quistes tiroideos están llenos de líquido, a veces con otros restos. Pueden ocurrir después de una lesión.
Síntomas de los nódulos tiroideos
Los nódulos tiroideos no suelen presentar síntomas. Si son grandes, pueden causar:
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Problemas para respirar
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Problemas para tragar
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Un cosquilleo en la garganta
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Ronquera o cambio de voz
Cuando un nódulo hace que la tiroides produzca demasiada hormona a veces se llama nódulo caliente. Puede causar:
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Pérdida de peso
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Debilidad muscular
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Intolerancia al calor
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Ansiedad
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Irritabilidad
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Latidos irregulares del corazón
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Huesos débiles
A veces las personas con nódulos tiroideos producen muy poca hormona tiroidea. Esto puede causar síntomas de hipotiroidismo:
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Fatiga
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Sensibilidad al frío
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Estreñimiento
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Pieles secas
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Aumento de peso
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Cara hinchada
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Ronquera
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Debilidad muscular
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Colesterol alto
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Dolores o rigidez muscular
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Dolor, hinchazón o rigidez de las articulaciones
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Adelgazamiento del cabello
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Depresión
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Pérdida de la memoria
Causas de los nódulos tiroideos
No siempre está claro por qué una persona tiene nódulos tiroideos. Varias condiciones médicas pueden causar su formación. Entre ellas se encuentran:
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Tiroiditis: Se trata de una inflamación crónica de la tiroides. Un tipo de tiroiditis se llama enfermedad de Hashimotos. Está asociada a una baja actividad de la tiroides (hipotiroidismo).
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Deficiencia de yodo: Una dieta carente de yodo puede dar lugar a nódulos tiroideos. Esto es poco común en los Estados Unidos, ya que el yodo se añade a muchos alimentos.
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Adenoma tiroideo: Se trata de un crecimiento excesivo e inexplicable del tejido tiroideo. La mayoría de los adenomas son inofensivos, pero algunos producen hormona tiroidea. Esto conduce a una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).
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Cáncer de tiroides: La mayoría de los nódulos tiroideos no son cáncer, pero algunos pueden serlo.
Factores de riesgo de los nódulos tiroideos
Los nódulos tiroideos son en realidad bastante comunes. A los 60 años, la mitad de las personas los tienen. Suelen ser muy pequeños. Es posible que sólo se entere de que tiene un nódulo tiroideo cuando su médico lo palpe durante un examen o si le hacen una ecografía de la tiroides.
Aun así, hay varias cosas que pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar un nódulo tiroideo. Entre ellas se encuentran:
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Vivir en una parte del mundo donde la dieta no incluye yodo
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Tener antecedentes familiares de nódulos tiroideos
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Ser mujer
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Ser mayor
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Tener antecedentes de exposición a la radiación en la cabeza o el cuello
Diagnóstico de los nódulos tiroideos
Es posible que pueda identificar uno con sólo mirarse al espejo. Ponte de cara al espejo con la barbilla un poco levantada. Trague y busque un bulto a cada lado de la tráquea, cerca de la manzana de Adams. Ponga los dedos suavemente en el cuello en ese lugar y busque un bulto. Si encuentra uno, pregunte a su médico al respecto.
Alrededor del 90% de los nódulos tiroideos son benignos (no cancerosos).
Si nota uno, haga que su médico lo revise. En el caso de problemas con la tiroides, es posible que desee consultar a un especialista llamado endocrinólogo. Los endocrinólogos se especializan en problemas de salud relacionados con las glándulas que producen hormonas, incluyendo la tiroides. Le harán un examen físico y podrían pedirle una de las siguientes pruebas para saber si es cáncer o no:
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Análisis de sangre de las hormonas tiroideas
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Ultrasonido
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Biopsia con aguja fina
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Exploración de la tiroides
Con una biopsia, su médico insertará una aguja muy fina en su nódulo tiroideo para recoger algunas células. Las enviarán a un laboratorio para su estudio.
Los nódulos tiroideos no cancerosos pueden seguir siendo un problema si crecen demasiado y le dificultan la respiración o la deglución.
Tratamiento de los nódulos tiroideos
Cuando un nódulo no es canceroso, el tratamiento puede incluir:
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Espera vigilante
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Terapia con hormonas tiroideas
Cuando los nódulos causan hipertiroidismo, el tratamiento puede incluir:
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Yodo radiactivo
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Medicamentos antitiroideos
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Bloqueadores beta
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Cirugía
Cualquier nódulo tiroideo canceroso debe ser extirpado quirúrgicamente. Lo mismo ocurre con los muy grandes y los que cambian y desarrollan características extrañas con el tiempo.
