La rabia es un virus que ataca el sistema nervioso central. Este artículo explica cómo se transmite, qué aspecto tiene y qué hacer si te muerde un animal que puede estar infectado.
Los casos humanos del virus son extremadamente raros en los Estados Unidos, pero si no se trata antes de que aparezcan los síntomas, es mortal. La rabia tiene la tasa de mortalidad más alta (99,9%) de todas las enfermedades del mundo. La clave es recibir tratamiento de inmediato si cree que ha estado expuesto a un animal con rabia.
¿Cómo se transmite?
Normalmente, la rabia se transmite a través de una mordedura profunda o un arañazo de un animal infectado. En Estados Unidos, la rabia se encuentra sobre todo en animales salvajes como coyotes, mapaches, mofetas, murciélagos y zorros, pero casi todos los seres humanos infectados con el virus se contagiaron de perros mascota. La mejor manera de evitar el contagio de la rabia es vacunar a las mascotas.
¿Cuáles son los síntomas?
Normalmente, no hay síntomas de inmediato. La rabia puede permanecer latente en su cuerpo durante 1 a 3 meses. Los médicos lo llaman periodo de incubación. Los síntomas aparecerán una vez que el virus se desplace por el sistema nervioso central y llegue al cerebro.
El primer signo de que algo va mal es la fiebre. Puede que se sienta cansado o débil en general. También puede sentir dolor, hormigueo o ardor en el lugar de la herida. A medida que el virus se propaga por el sistema nervioso central, aparecerán otros síntomas más graves. Estos incluyen:
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Incapacidad para dormir (insomnio)
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Ansiedad
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Confusión
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Parálisis leve o parcial
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Hiperactividad
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Estar fácilmente agitado
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Alucinaciones
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Salivar más de lo habitual
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Dificultad para tragar
Con el tiempo, estos síntomas dan paso al coma, a la insuficiencia cardíaca o pulmonar y a la muerte.
Un animal me ha mordido. Qué debo hacer?
Lava inmediatamente la herida con agua y jabón. Es la mejor manera de reducir las posibilidades de infección. Le tratarán la herida y decidirán si necesita una vacuna antirrábica. Si ha estado expuesto a la rabia en los últimos meses, es probable que le hagan una serie de pruebas (saliva, sangre, líquido cefalorraquídeo, piel y pelo) para detectar el virus de la rabia o los anticuerpos.
Si el médico sospecha que hay rabia, iniciará el tratamiento con la vacuna antirrábica, la profilaxis postexposición (PEP). La vacuna siempre tiene éxito si se administra inmediatamente después de la exposición. Recibirá una dosis de inmunoglobulina antirrábica de acción rápida, que evitará que se infecte con el virus. A continuación, recibirá cuatro vacunas antirrábicas en los 14 días siguientes.
Si está embarazada, las vacunas contra la rabia son seguras para usted y su bebé.
¿Se puede saber si un animal tiene rabia?
Es posible que tengas una imagen en tu cabeza de un perro o un mapache actuando de forma agresiva y echando espuma por la boca. Pero no es tan fácil saber si se trata de un animal con rabia. La mayoría de los animales salvajes con rabia se muestran tímidos. Esa no es la forma en que los animales salvajes actúan normalmente, así que manténgase alejado.
Estas son algunas reglas de sentido común para tratar con animales salvajes o extraviados:
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Nunca acaricies a un perro o gato callejero.
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Si ves que un animal se comporta de forma extraña (es agresivo o intenta morderte), llama al control de animales de tu localidad.
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Nunca toques a un animal salvaje... aunque parezca muerto.
