Una visión general de la leptospirosis, incluyendo las causas, los síntomas, los factores de riesgo, los síntomas, el tratamiento y la prevención.
En la mayoría de los casos, la leptospirosis es desagradable pero no pone en peligro la vida, como un caso de gripe. Rara vez dura más de una semana. Pero en un 10% de los casos, cuando se padece una forma grave de leptospirosis, se mejora, pero luego se vuelve a enfermar. Esto se llama enfermedad de Weils y puede causar problemas mucho más graves, como dolor en el pecho e hinchazón de brazos y piernas. A menudo requiere hospitalización.
¿Qué la provoca?
La leptospirosis está causada por una bacteria llamada Leptospira interrogans. El organismo es transportado por muchos animales y vive en sus riñones. Llega al suelo y al agua a través de la orina.
Si estás cerca de la tierra o el agua donde un animal infectado ha orinado, el germen puede invadir tu cuerpo a través de roturas en la piel, como arañazos, heridas abiertas o zonas secas. También puede entrar por la nariz, la boca o los genitales. Es difícil contagiarse de otro ser humano, aunque puede transmitirse a través de las relaciones sexuales o la lactancia.
Si pasas mucho tiempo rodeado de animales o al aire libre, corres el riesgo de contagiarte. Es más probable que te expongas a ella si tienes uno de estos trabajos:
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Agricultor
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Veterinario
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Trabajador subterráneo (trabaja en una alcantarilla o en una mina)
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Trabajador de un matadero
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Personal militar
Además, si haces rafting, nadas o acampas cerca de los lagos y ríos afectados, podrías contraer la enfermedad.
La leptospirosis es más frecuente en climas cálidos. Y aunque la bacteria vive en todo el mundo, es especialmente común en Australia, África, el sudeste asiático, América Central y del Sur y el Caribe.
¿Cuáles son los síntomas?
Por lo general, los síntomas de la leptospirosis comienzan a manifestarse en dos semanas, aunque en algunos casos los síntomas pueden tardar un mes en aparecer o no aparecer.
Cuando la enfermedad ataca, lo hace rápidamente. Tendrá fiebre. Puede llegar a los 40º F. Otros síntomas típicos son:
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Dolor de cabeza
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Dolor muscular
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Ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos)
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Vómitos
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Diarrea
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Erupción cutánea
Muchos de estos síntomas son similares a los de otras enfermedades, como la gripe y la meningitis, por lo que es importante hacerse la prueba.
Para detectar la leptospirosis, el médico realiza un sencillo análisis de sangre y examina la sangre en busca de anticuerpos. Se trata de organismos que el cuerpo produce para combatir la bacteria. Si ya ha tenido la enfermedad en su organismo, el análisis de sangre puede dar un falso positivo (o mostrar anticuerpos de la infección anterior). Por ello, es probable que su médico le haga una segunda prueba una semana después para asegurarse de que los resultados son correctos.
Su médico puede pedir una prueba de ADN. Es más preciso, pero es más caro y lleva más tiempo, y en muchas zonas del mundo aún no está disponible... La bacteria también puede detectarse si crece en un cultivo de sangre, líquido cefalorraquídeo u orina
¿Cómo se trata?
La leptospirosis puede tratarse con antibióticos, como la penicilina y la doxiciclina. El médico también puede recomendar ibuprofeno para la fiebre y el dolor muscular.
La enfermedad debería seguir su curso en aproximadamente una semana.
Pero es posible que tenga que ir al hospital si la infección es más grave. Los síntomas pueden incluir insuficiencia renal, meningitis y problemas pulmonares. Puede ser necesario inyectarle antibióticos y, en casos muy graves, la infección puede dañar sus órganos.
El tratamiento en caso de complicaciones puede variar. Por ejemplo, la enfermedad puede extenderse por el cuerpo (síndrome inflamatorio sistémico) y causar hemorragias internas e inflamar el páncreas o la vesícula biliar. Usted o los que le rodean podrían notar cambios en su habla o comportamiento tras la propagación de esta infección.
También podría inflamar el músculo cardíaco (miocarditis), provocando síntomas de insuficiencia cardíaca que incluyen bloqueos y un ritmo cardíaco irregular (disritmia). Su médico evaluará sus otros síntomas, su estado de salud general, su historial médico, su edad y otros factores antes de decidir cómo tratar estas complicaciones.
¿Cómo se puede prevenir?
Evita el agua contaminada. Si estás en un país en desarrollo, no bebas el agua a menos que estés seguro de que está limpia. Pero como la leptospirosis puede entrar por otras aberturas del cuerpo, también es buena idea evitar nadar, hacer esquí acuático, navegar o pescar en zonas de agua dulce. El agua salada suele ser segura.
Manténgase alejado de los animales infectados, especialmente de las ratas salvajes. Las ratas y otros roedores son los principales portadores de la bacteria. Incluso en el mundo occidental, el 20% de las ratas salvajes pueden tenerla. Tenga cuidado si tiene que manipular ratas salvajes o entrar en contacto con su hábitat.
En el mundo desarrollado, los animales de granja suelen estar vacunados, por lo que el riesgo es mucho menor. Si un animal está enfermo, evite las mordeduras y los fluidos corporales. La enfermedad no puede transmitirse por el aire como un resfriado o la gripe.
Sé consciente de tu entorno, sobre todo cuando viajes. En los países con malas condiciones sanitarias, la leptospirosis es más común y puede ser difícil de evitar. Por eso, reconoce los síntomas y busca ayuda si te pones enfermo.
Utiliza desinfectantes. La lejía, el Lysol, las soluciones ácidas y el yodo son mortales para la bacteria. Tenlos a mano para limpiar.
¿Pueden contagiarse las mascotas?
Todos los animales pueden contraer leptospirosis. Aunque antes era rara en las mascotas, en los últimos años ha aparecido con más frecuencia, sobre todo en los perros. (La leptospirosis es rara en los gatos.) La leptospirosis en los perros ocurre de la misma manera que en los humanos:... a través del contacto con la orina de animales infectados, que puede llegar al agua o al suelo y sobrevivir durante semanas o meses.
Su mascota puede no mostrar ningún síntoma. Muchos de los síntomas de la leptospirosis son muy similares a los de otras enfermedades, como:
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Fiebre
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Dolor de vientre, vómitos, diarrea
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Debilidad
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¿Dolor?
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Rigidez
La única forma de saber con seguridad si la tienen es pedirle a tu veterinario que les haga una prueba. Y por supuesto, si tu mascota está infectada, puede contagiarte. Existe una vacuna contra la leptospirosis para perros. Los veterinarios recomiendan vacunar contra la leptospirosis a todos los perros que salgan al exterior, aunque sea para ir al baño.
