Una prueba de supresión de dexametasona de un día para otro puede ayudarle a averiguar si tiene el síndrome de Cushing y cuál es su causa. Descubra cómo funciona la prueba, cómo se realiza y qué significa su resultado.
Cuando tienes el síndrome de Cushing, tienes altos niveles de cortisol. Es una hormona producida por las glándulas suprarrenales. Afecta a todo, desde la presión arterial hasta la memoria.
El reto del síndrome de Cushing es que los signos y síntomas pueden parecerse mucho a los de muchas otras enfermedades. Por ello, los médicos suelen realizar más de una prueba para asegurarse de que se padece.
Una de esas pruebas tiene un nombre muy llamativo: es una prueba de supresión de dexametasona durante la noche. Puede ayudarle a saber si tiene el síndrome de Cushing y cuál es su causa en caso de tenerlo.
¿Qué es el síndrome de Cushing?
Se padece este síndrome cuando se tienen niveles altos de cortisol durante mucho tiempo. Puede causar aumento de peso, adelgazamiento de la piel, facilidad para la aparición de hematomas y otros problemas... A más largo plazo, puede dar lugar a afecciones como:
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Diabetes de tipo 2
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Hipertensión arterial
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Pérdida de hueso (osteoporosis)
Cuando el cuerpo produce demasiado cortisol, a menudo se debe a un tumor. En algunos casos, estos tumores son cancerosos, pero normalmente... no lo son.
Un tumor en la glándula pituitaria es el más común que causa el síndrome de Cushing. No es un cáncer, pero hace que la hipófisis produzca demasiada hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que estimula las glándulas suprarrenales para que produzcan grandes cantidades de cortisol de forma desordenada.
Los tumores suprarrenales son la segunda causa más común del síndrome de Cushing. Pueden ser cancerosos o no.
También pueden aparecer tumores en otros órganos en los que el propio tumor produce ACTH. Esto se llama hormona secretora de ACTH ectópica. De nuevo, conduce a un exceso de cortisol.
Cómo funciona la prueba?
La dexametasona es una versión artificial del cortisol. Después de tomar una dosis de ella, su cuerpo debería producir menos cortisol. Esa es la idea detrás de la prueba: tomar un poco de dexametasona y ver si su nivel de cortisol disminuye. Por lo general, la prueba se realiza de un día para otro, pero también puede hacerse durante dos días.
Hay dos dosis que se pueden tomar para la prueba: dosis baja y dosis alta. La prueba de dosis baja le ayuda a averiguar si tiene o no el síndrome de Cushing. Normalmente se administra 1 mg de dexametasona.
La prueba de dosis alta se realiza una vez que se sabe que se tiene el síndrome de Cushing. Se hace para saber si es causado por un tumor en la glándula pituitaria. La dosis alta suele ser de 8 mg.
¿Por qué podría necesitarlo?
Te harás esta prueba si presentas signos y síntomas del síndrome de Cushing, como la aparición de hematomas con facilidad, el aumento de peso alrededor del vientre y una cara muy redonda. Su médico también puede solicitar esta prueba si tiene problemas que no son típicos de su edad pero que podrían significar que tiene el síndrome de Cushing: Por ejemplo, si eres joven pero tienes huesos débiles (osteoporosis), presión arterial alta o diabetes.
Esta prueba no es ideal para todo el mundo. Por ejemplo, tanto el embarazo como los medicamentos anticonvulsivos pueden afectar a los resultados, por lo que es probable que se realice una de las otras pruebas para detectar el síndrome de Cushing.
¿Cómo me preparo para ello?
Su médico puede decirle que evite tomar cualquier alimento o bebida entre 10 y 12 horas antes del análisis de sangre de la mañana, pero eso es todo.
Asegúrese de informar a su médico sobre los medicamentos y suplementos que esté tomando: algunos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y los anticonvulsivos, pueden afectar a los resultados.
¿Qué ocurre durante la prueba?
Entre las 11 de la noche y la medianoche de la víspera, tomará la dexametasona. Eso es todo lo que tiene que hacer hasta la mañana siguiente. Entre las 8 y las 9 de la mañana, se le hará una extracción de sangre para medir su nivel de cortisol.
La extracción de sangre dura sólo unos minutos. Su médico lo hará:
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Limpiará la piel donde entra la aguja
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Enrolle una cinta de goma alrededor de la parte superior del brazo: esto crea presión para que las venas se hinchen de sangre
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Poner una aguja fina en una vena, normalmente en la parte interior del brazo a la altura del codo o en el dorso de la mano
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Extrae la sangre
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Retirar la cinta de goma y poner un vendaje en el brazo o la mano
Qué significa el resultado?
Los resultados pueden variar con diferentes laboratorios, así que asegúrese de hablar con su médico para saber exactamente qué significan sus números y cuáles son sus próximos pasos.
Para una prueba de dosis baja, un nivel de cortisol saludable es inferior a 1,8 mcg/dL (microgramos por decilitro) o 50 nmol/L (nanomoles por litro). Estos dos números dicen lo mismo, sólo que tienen diferentes unidades - al igual que 12 pulgadas es lo mismo que 1 pie. Si el resultado es superior, es muy probable que tenga el síndrome de Cushing. Si es más bajo, algo más puede estar desencadenando niveles altos de cortisol.
Para una prueba de dosis alta, su médico busca una caída del 50% en el cortisol. Si su nivel desciende, es probable que un tumor hipofisario esté causando el síndrome de Cushing. Si su nivel no desciende, es posible que tenga un tumor en otra parte.
¿Necesitaré alguna otra prueba?
Es posible que le hagan otras pruebas para comprobar la existencia del síndrome de Cushing y lo que lo causa, como por ejemplo:
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Prueba de estimulación de la hormona liberadora de corticotrofina (CRH) para conocer mejor las posibles causas del síndrome de Cushing
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Imágenes, como la tomografía o la resonancia magnética, para buscar tumores
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Pruebas de cortisol en saliva a última hora o de cortisol libre en orina de 24 horas para comprobar el nivel de cortisol
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Prueba de excreción de cortisol en orina de 24 horas
