El linfedema es una hinchazón causada por la acumulación de líquido linfático bajo la piel. Afecta a los brazos o las piernas. Descubra por qué se produce y cuál es el tratamiento.
La linfa es un líquido rico en proteínas que se desplaza por todo el cuerpo a través de los vasos linfáticos. Recoge elementos como bacterias, virus y residuos y los transporta a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos filtran el líquido para eliminar las impurezas del cuerpo.
El linfedema puede producirse por varias razones. Hay tratamientos que ayudan a reducir la hinchazón para que te sientas y te muevas mejor.
Causas y tipos
Si tu sistema linfático está dañado o existe una obstrucción, el líquido puede acumularse en el tejido blando bajo tu piel.
Existen dos tipos de linfedema:
El linfedema secundario está causado por otra afección o enfermedad que daña los vasos o ganglios linfáticos. El linfedema secundario puede ser causado por:
-
Una infección en los ganglios linfáticos
-
Parásitos
-
Cáncer o tratamiento de radiación para el cáncer
-
Cirugía
-
Extirpación de los ganglios linfáticos
-
Lesión
El linfedema primario es mucho menos común. Es un problema genético que se produce porque los ganglios o vasos linfáticos no se han desarrollado adecuadamente o han desaparecido por completo.
Síntomas
El síntoma más común del linfedema es la hinchazón en uno o ambos brazos o piernas. Esta hinchazón, que puede extenderse a los dedos de las manos o de los pies, suele desarrollarse gradualmente con el tiempo.
Al principio, la hinchazón es blanda y fluida. Con el tiempo, puede volverse más densa y fibrosa, y puede hacer que su piel parezca granulada. También puede tener dolor, pesadez o limitación de la amplitud de movimiento en la extremidad afectada, lo que puede dificultar el ejercicio o la realización de otras actividades.
Con el tiempo, estos síntomas pueden dar lugar a otros problemas, como infecciones y, en raras ocasiones, cáncer. Si la hinchazón del brazo o la pierna no desaparece, debe acudir al médico.
Diagnóstico
Su médico querrá conocer su historial médico. También es posible que le hagan pruebas de imagen para ayudar a diagnosticar el problema.
Una linfoescintigrafía es una exploración que puede detectar obstrucciones o ausencia de vasos linfáticos. Se realiza mediante la inyección de material radiactivo. Otras pruebas para investigar la causa de su hinchazón son la resonancia magnética, la tomografía computarizada y la ecografía.
Tratamiento
Su médico puede recomendar:
-
Prendas de compresión: Estas mangas de tela aplican presión a la extremidad afectada para ayudar a la circulación del líquido linfático.
-
Dispositivos de compresión: Estos manguitos de compresión están conectados a una bomba que aplica y elimina automáticamente la presión en la extremidad según un programa programado para evitar la acumulación de linfa.
-
Ejercicio: Los ejercicios suaves pueden favorecer el drenaje linfático y fortalecer su extremidad afectada.
-
Vendajes: Envueltos de la forma adecuada, pueden ayudar a empujar el líquido linfático hacia el tronco de su cuerpo. También puede llevarlos para ayudar a evitar que el líquido linfático vuelva a la extremidad afectada.
-
Masaje: Un profesional especialmente capacitado puede hacer un ligero masaje para ayudar a mover el líquido de las áreas de hinchazón a otras áreas donde los vasos linfáticos que trabajan pueden llevarlo lejos. Incluso puedes aprender a utilizar estas técnicas de masaje en ti mismo.
