Cómo crear un hogar más verde, limpio y saludable

Las nuevas técnicas y los nuevos productos hacen que la limpieza saludable de la casa sea más fácil que nunca. Las nuevas técnicas y los nuevos productos hacen que la limpieza saludable del hogar sea más fácil que nunca.

Hoy en día, el verde es el nuevo negro cuando se trata de la forma en que vivimos. Y todos hemos escuchado el mensaje: Reciclar los residuos, comprar alimentos cultivados localmente y conducir coches más eficientes en cuanto a combustible para que nuestras vidas y hogares sean más "verdes". Pero, ¿qué significa ser ecológico para la salud? ¿Puede incluso un pequeño cambio en tu vida ayudar a minimizar las reacciones alérgicas, reducir los ataques de asma y mejorar el sueño y la respiración, además de otros beneficios saludables? La respuesta es sí. Esto es lo que debes saber y lo que debes hacer. (¿Busca formas rápidas de mantener su casa más limpia y saludable? Consulte la sección

5 maneras de hacer que tu casa sea más ecológica

sección.

Contaminación del aire en interiores

Se oye hablar mucho de la contaminación en el exterior, pero ¿te has preguntado alguna vez qué respiras en tu propia casa? Sorprendentemente, el aire del interior de tu casa está más sucio que el del exterior. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) calcula que una docena de contaminantes comunes que se encuentran en artículos como la pintura y muchos productos de limpieza y cosméticos tienen niveles de dos a cinco veces más altos dentro de las casas que en el exterior. Y como la mayoría de nosotros pasamos cerca del 90% de nuestro tiempo en el interior, el impacto en la salud puede ser significativo.

El aire interior puede estar cargado de ácaros del polvo, bacterias y moho como resultado de nuestra forma de vida, dice el doctor Jordan Josephson. Josephson es experto en sinusitis y alergias y director del New York Nasal and Sinus Center de Manhattan. Cuantas más cosas tengas, dice, peor será. Una casa desordenada conduce a la acumulación de polvo en el interior, y a la caspa de las mascotas, si las tiene. Los estudios demuestran que el polvo y la caspa contienen altas concentraciones de materiales peligrosos como metales pesados, plomo, pesticidas y otras sustancias químicas.

Además, los productos que utilizas a diario para limpiar la cocina, desinfectar el baño, pintar la casa y librarla de plagas pueden contaminar tu espacio respiratorio con humos y vapores tóxicos. Por ejemplo, los desinfectantes, los detergentes para la ropa, los aerosoles y los ambientadores emiten gases llamados COV -compuestos orgánicos volátiles- que pueden provocar reacciones alérgicas en la piel, dolores de cabeza y mareos.

Los productos del hogar y su salud

Considera el efecto sobre la salud de los productos con cloro que utilizas para eliminar la suciedad de las superficies del baño y la cocina. Claro, el cloro es eficaz para matar los gérmenes y el moho. Pero, como señala el doctor Toni Bark, también puede causar irritación ocular y respiratoria. Bark tiene una consulta de familia y es asesora médica en Evanston, Illinois. También es una de las pocas médicas de Estados Unidos certificadas como LEED AP, que significa profesional acreditado en Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental. LEED es un sistema de clasificación desarrollado por el U.S. Green Building Council (Consejo de la Construcción Ecológica de Estados Unidos) para establecer normas de construcción ambientalmente sostenible. Bark afirma que el uso de productos con cloro puede provocar alergias, asma e incluso bronquitis.

Los limpiadores no son el único producto que puede causar problemas. Aunque a todos nos gusta que la casa huela bien, los productos domésticos con fragancia también pueden crear un aire interior tóxico. Si haces una cosa, dice Bark, intenta sacar de tu casa todos los artículos perfumados: colonia, laca para el pelo y, sobre todo, ambientadores.

"Los ambientadores no son más que una forma de inyectar sustancias químicas en el aire", dice el doctor Ted Schettler, MPH. Schettler es director científico de la Red de Ciencia y Salud Ambiental, un consorcio de agencias ambientales que se ocupan de la política ambiental y de salud pública.

Christopher Gavigan es director ejecutivo de Healthy Child Healthy World, una organización sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a crear entornos saludables para los niños. Gavigan señala que "las fragancias pueden estar cargadas de cientos de productos químicos y que, por ley, los fabricantes de productos de limpieza no tienen que etiquetar lo que contienen sus fragancias." Eso significa que no hay una buena manera de que los consumidores sepan exactamente lo que están respirando cuando usan un producto perfumado.

Productos de limpieza naturales

Los expertos recomiendan adoptar un enfoque más natural -por no decir más barato- para hacer frente a la suciedad del hogar. "Utilizar peróxido al 3% en lugar de lejía es una forma segura y eficaz de limpiar las superficies", dice Schettler.

Tanto Bark como Schettler sugieren que prepares tu propio lote de líquido limpiador no tóxico combinando dos tazas de vinagre blanco, dos tazas de agua y 25 gotas de tu aceite esencial favorito para conseguir un olor agradable. Puedes utilizar esta solución natural tan eficaz para limpiar ventanas, espejos, suelos y superficies de la cocina y el baño y para abrillantar los azulejos.

Bark sugiere probar otras alternativas no tóxicas a los productos de limpieza habituales. Por ejemplo:

• El limpiador multiuso Biokleen Spray & Wipe funciona con el uso de enzimas naturales. Bark dice que es "poco menos que milagroso para limpiar los desechos con costra y absorber los olores desagradables."

• El limpiador natural multiuso Seventh Generation elimina los productos químicos fuertes y los aromas sintéticos y puede limpiar la mayoría de las superficies del hogar.

• Los paños de microfibra Trasan Heavy Hitter tienen fibras microscópicamente finas que higienizan cualquier superficie de su hogar, recogiendo partículas de tamaño microscópico, como los virus. Sólo hay que mojarlos con agua y limpiar. Según Bark, los Trasans se utilizan para higienizar las habitaciones de los hospitales de Suecia.

• El Limpiador Natural Multi-Superficie Method limpia las manchas difíciles en casi cualquier superficie sin productos químicos agresivos como los fosfatos y el cloro. Sólo asegúrate de elegir la versión Go Naked, que no tiene fragancia.

Pasarse a los productos naturales no significa sacrificar el buen olor de las habitaciones. Para refrescar el aire de forma natural, utiliza aceites esenciales y hierve secciones de cítricos, canela y clavo en una olla con agua durante una hora.

Detergentes saludables para la ropa

Ponerse una camiseta suave con ese olor a recién salida de la secadora es uno de los pequeños placeres de la vida. Pero ese dulce aroma tiene un precio. El cloro y otros ingredientes agresivos utilizados en los productos de lavandería para blanquear y refrescar la ropa no sólo contaminan el aire interior, sino que acaban llegando a los cursos de agua, donde pueden ser tóxicos para la vida acuática. Pero entre los peores infractores están esas hojas de suavizante que se echan en la secadora para dar a la ropa ese aroma a limpio, dice Bark.

Los detergentes para la ropa también contienen unas sustancias químicas llamadas tensioactivos que penetran en la ropa y arrastran la suciedad en el ciclo de lavado. Pero aunque pueden ser excelentes para eliminar las manchas de la camiseta de fútbol de tu hijo, los estudios demuestran que se absorben fácilmente a través de la piel y pueden alterar las señales hormonales del cuerpo que regulan la reproducción.

Si quieres opciones más saludables para lavar la ropa, busca productos que dejen atrás los productos químicos agresivos. Bark sugiere algunas alternativas:

• El Detergente Líquido para Ropa de Trader Joe's con aceite de lavanda y blanqueador óptico -la cosa que mantiene tu ropa blanca- limpia la ropa tan bien como el detergente promedio, dice Bark. Pero lo hace sin fosfatos -que contaminan el agua- ni formaldehído.

• El detergente para ropa Oxi-Brite utiliza oxígeno en lugar de cloro para eliminar eficazmente las manchas y dar brillo a la ropa. Según Bark, los limpiadores a base de oxígeno levantan la suciedad y las manchas del material sin la toxicidad del cloro.

• El detergente para ropa Earth Friendly Ecos All Natural Laundry Detergent está fabricado íntegramente con plantas y limpia sin utilizar productos químicos agresivos ni aromas sintéticos. Puedes elegir aromas como la lavanda o la hierba de limón, que provienen de aceites esenciales.

Cómo crear un dormitorio saludable

He aquí un pensamiento inquietante: "Todo lo que se etiquete como ropa de dormir o pijama para niños, por ley, tiene que ser tratado con retardantes de fuego, que son cancerígenos", dice Bark. Resulta que los colchones reciben el mismo tratamiento químico. Estos productos químicos pueden proteger a las personas de las quemaduras en caso de incendio. Pero también son tóxicos y perjudiciales para el medio ambiente, dice Schettler.

Cuando compres la ropa de dormir de tu hijo en invierno, en lugar de elegir prendas etiquetadas oficialmente como "pijamas", busca ropa interior larga ajustada, orgánica, de algodón, lana merina o bambú. Además, el bambú, dice Bark, es naturalmente ignífugo. "Eso es lo que los padres que saben compran para sus hijos".

Además de los retardantes del fuego, los colchones nuevos están repletos de formaldehído. Bark afirma que, entre siete meses y un año y medio después de la compra de un colchón nuevo, el formaldehído se libera en el aire y en la piel en forma de gas. Y las camas de espuma viscoelástica son aún peores que los colchones de espiral estándar.

"Están hechos de gomaespuma sintética y látex, que sí se amoldan a tu cuerpo, pero están hechos de gases tóxicos", dice Bark. Estos gases se desprenden durante toda la vida de la cama, añade, y pueden provocar dolores de cabeza y musculares, y una sensación general de malestar y fatiga.

Qué deberías comprar en su lugar? Bark recomienda colchones de caucho natural (no sintético) y recubiertos de lana natural o algodón orgánico. Es cierto que te costarán más (más o menos lo mismo que una cama de espuma con memoria). Pero, según Bark, duran para siempre. Los ácaros del polvo y otros organismos vivos que se acumulan habitualmente en los colchones normales no pueden vivir en la lana y el caucho naturales. "Así que estas camas también son hipoalergénicas por naturaleza", dice Bark.

Por último, Bark señala que el algodón es el cultivo más rociado con pesticidas del mundo. Por eso merece la pena invertir en sábanas de algodón orgánico cultivado sin pesticidas. Las sábanas de bambú también están libres de toxinas.

Para una noche de sueño más verde, Bark recomienda probar lo siguiente:

• Los colchones de caucho natural de Lifekind no contienen retardantes del fuego, formaldehído ni otras sustancias químicas nocivas.

• Las sábanas de algodón orgánico Coyuchi están hechas con algodón orgánico que ha sido cultivado sin pesticidas dañinos.

• Bambooclothes.com ofrece cómodas prendas de dormir de bambú orgánico para niños pequeños sin los pesticidas o productos químicos utilizados en la mayoría de los pijamas infantiles.

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