El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento de la paragonimiasis, una infección con gusanos parásitos.
La paragonimiasis puede causar una enfermedad parecida a la neumonía o la gripe estomacal. La infección puede durar años.
Causas de la paragonimiasis
La paragonimiasis está causada por la infección de un gusano plano. Ese es un gusano parásito también llamado chiripa o chiripa pulmonar porque comúnmente infecta los pulmones. Por lo general, la infección se produce tras la ingestión de cangrejos o cigalas poco cocinados que portan lombrices inmaduras.
Una vez ingeridos por la persona, los gusanos maduran y crecen dentro del cuerpo. Durante meses, los gusanos se extienden por los intestinos y el vientre (abdomen). Penetran en el músculo del diafragma para entrar en los pulmones. Una vez dentro de los pulmones, los gusanos ponen huevos y pueden sobrevivir durante años, causando paragonimiasis crónica (a largo plazo).
La paragonimiasis es poco frecuente en EE.UU. La mayoría de los casos se dan en Asia, África occidental y América del Sur y Central.
Síntomas de la paragonimiasis
La paragonimiasis no causa síntomas durante la infección inicial. Muchas personas con paragonimiasis nunca experimentan ningún síntoma. Cuando los síntomas de la paragonimiasis se presentan, son el resultado de la ubicación y la actividad de los gusanos en el cuerpo, que cambian con el tiempo.
Durante el primer mes de la infección, los gusanos de la paragonimiasis se extienden por el abdomen, lo que a veces provoca síntomas que pueden incluir:
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Fiebre
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Malestar (malestar general)
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Diarrea
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Dolor de vientre
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Picor y urticaria
Los gusanos se desplazan entonces desde el vientre hasta el pecho. Allí pueden causar síntomas respiratorios, como:
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Tos
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Dificultad para respirar
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Dolor en el pecho (que empeora al respirar profundamente o toser)
Sin tratamiento, la paragonimiasis se vuelve crónica. Puede continuar durante décadas.
El síntoma más común de la paragonimiasis a largo plazo es la tos con esputo sanguinolento (hemoptisis) que aparece y desaparece. Otros síntomas de paragonimiasis crónica pueden ser:
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Dolor de vientre
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Náuseas
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Vómitos
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Diarrea con sangre
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Bultos o protuberancias en la piel del vientre o las piernas que aparecen y desaparecen con el tiempo
Algunas personas con paragonimiasis crónica no presentan síntomas perceptibles.
En hasta un 25% de las personas hospitalizadas con paragonimiasis, los gusanos infectan el cerebro. Los síntomas pueden incluir:
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Dolor de cabeza
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Fiebre
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Vómitos
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Visión doble
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Convulsiones
Diagnóstico de la paragonimiasis
El diagnóstico de la paragonimiasis puede ser difícil o demorarse. Esto se debe a que sus síntomas suelen ser leves y se solapan con otras afecciones más comunes.
La mayoría de las veces, una persona con síntomas se somete a múltiples pruebas antes de que el médico haga el diagnóstico de paragonimiasis. Los exámenes y pruebas utilizados para hacer un diagnóstico incluyen:
Historial del paciente
. El médico obtendrá pistas sobre una posible paragonimiasis observando el patrón de aparición de los síntomas. Su médico le preguntará sobre la ingesta pasada de cangrejos o cigalas poco cocinados.
Examen físico.
Los ruidos respiratorios anormales o la sensibilidad en el vientre observados con un examen médico del pecho o del vientre pueden sugerir un problema y orientar la realización de más pruebas.
Análisis de sangre.
Un número elevado de un tipo específico de glóbulos blancos puede sugerir una infección parasitaria. Los anticuerpos contra los parásitos pueden estar presentes en la sangre.
Microscopía de esputo.
Los huevos de la lombriz pueden detectarse durante el examen del esputo tosido al microscopio.
Radiografía de tórax.
Puede haber nódulos (manchas) en los pulmones, zonas huecas (quistes o cavidades) o líquido alrededor de los pulmones (derrames pleurales).
Tomografía computarizada.
Las imágenes de alta resolución de los pulmones pueden mostrar información más detallada que una radiografía de tórax. Además,... la TC de la cabeza o del abdomen puede ser anormal si la paragonimiasis afecta al cerebro o al hígado.
RESONANCIA MAGNÉTICA.
Las imágenes de muy alta definición del cerebro pueden identificar quistes o hinchazón cerebral causados por la paragonimiasis.
Broncoscopia
. Un médico puede introducir un endoscopio (tubo flexible con una cámara en la punta) a través de la nariz o la boca hasta los pulmones. Los parásitos o sus huevos se recogen de las muestras de líquido pulmonar. Los parásitos o los huevos pueden verse con un microscopio.
Toracentesis.
Un médico introduce una aguja a través de la pared torácica para tomar muestras de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural).
Estudios de las heces.
Se pueden ver huevos de Fluke en las muestras de heces cuando se examinan al microscopio.
El diagnóstico definitivo de paragonimiasis se realiza cuando se detectan huevos de tremátodos en el esputo o las heces de una persona infectada. Sin embargo, es posible que los parásitos no pongan huevos hasta dos meses después de la infección. Esto dificulta el diagnóstico precoz.
Tratamiento de la paragonimiasis
En la mayoría de las personas, la paragonimiasis puede curarse con medicamentos antiparasitarios orales. Tanto el praziquantel (Biltricide) como el triclabendazol (Egaten) están aprobados para el tratamiento. El praziquantel se toma tres veces al día durante dos días, mientras que el triclabendazol se toma dos veces al día, con 12 horas de diferencia.
En los raros casos de paragonimiasis con afectación cerebral, pueden ser necesarios otros tratamientos, como medicamentos anticonvulsivos o cirugía para reducir el edema cerebral.
