¿Se puede ser ecológico y saludable con un presupuesto reducido? Por supuesto. Prueba estos 10 sencillos pasos para mantener tu casa C y el planeta C en buena forma.
Conseguir que tu casa sea más sana y ecológica no tiene por qué ser caro ni abrumador. Unos pocos cambios pueden mejorar la salud de tu casa, de todos los que la habitan y del planeta en el que se asienta.
Algunos son soluciones fáciles. Otros nos obligan a reexaminar los hábitos de toda una vida.
Evitar o limitar la exposición a sustancias químicas tóxicas es lo primero en la lista de todos los padres. Los productos químicos tóxicos están en todas partes, por lo que es muy difícil evitar la exposición", dice Sonya Lunder, MPH, investigadora principal del Grupo de Trabajo Ambiental, una organización sin ánimo de lucro que investiga cuestiones ambientales. "Pero hay cosas que la gente puede hacer para ser proactiva".
Entre las toxinas clave están el plomo y los pesticidas. Los estudios han relacionado la sobreexposición al plomo y a los pesticidas con daños en el cerebro y en el sistema nervioso central, problemas de comportamiento, asma, cáncer y otros.
Entonces, ¿cómo se puede reducir la exposición a estas sustancias químicas y a otros posibles riesgos domésticos? He aquí las 10 principales sugerencias de los expertos en medicina. (Y en algunos casos, ¡incluso ahorrarás dinero!)
1. Controla el polvo doméstico.
El polvo doméstico agrava las alergias. Además, contiene más sustancias químicas peligrosas de lo que crees, como plomo, retardantes de fuego, pesticidas y otros productos químicos.
"No es nada que se pueda tomar a la ligera", dice Lunder al médico. "Aunque estas sustancias químicas se hayan utilizado décadas antes en tu casa, hoy pueden seguir acumulándose en el polvo doméstico".
Las soluciones: La mejor opción -y la más cara- es sustituir las moquetas de pared a pared (un colector de polvo y alérgenos) por madera, corcho, baldosas o linóleo no vinílico. Pero si eso no es económicamente factible, un poco de grasa de codo a la antigua puede ayudar. Pase la aspiradora con frecuencia, llegando meticulosamente a los rincones, a lo largo de las tablas del suelo y moviendo los muebles para atrapar esas motas de polvo.
Asegúrate de que tu aspiradora tiene una fuerte succión y un filtro HEPA para que el polvo y la suciedad vayan a parar a la bolsa.
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Pasa la aspiradora al menos dos veces por semana.
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Limpia la bolsa de la aspiradora y el filtro cada vez, para que el polvo no se devuelva al aire.
2. Dejar la adicción a la nicotina.
Si todavía eres fumador, es hora de dejarlo.
Se calcula que el 40% de los niños estadounidenses están expuestos al humo de segunda mano en casa, y es el mayor desencadenante del asma en esos niños, dice el doctor Philip Landrigan, director del Centro de Salud Ambiental Infantil de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York.
Y es un hábito caro. "Puedes ahorrar mucho dinero si no fumas, por no hablar de los futuros costes sanitarios para ti y tu familia", dice al médico.
Un médico, una enfermera o un profesional de la salud mental pueden ayudarle a diseñar el enfoque para dejar de fumar que mejor se adapte a sus necesidades. Fija una fecha para dejar de fumar y cúmplela.
3. Hazte una prueba en tu casa.
Tanto la pintura con plomo como el radón son peligros graves que no puede permitirse ignorar. Se sabe que la intoxicación por plomo causa daños cerebrales en el feto en desarrollo y en los niños pequeños si no se trata. El radón es un gas radiactivo cancerígeno.
La principal fuente de plomo es la pintura vieja y el polvo que se forma cuando la pintura se desprende y erosiona, explica Landrigan. La pintura con plomo puede ser un problema en cualquier casa construida antes de 1978, cuando se prohibió la pintura con plomo.
"En tiempos de dificultades económicas, tenemos que tomar decisiones sabias con nuestro dinero, y una prueba de plomo es una de ellas", dice Landrigan. "La intoxicación por plomo es trágica, y ocurre con demasiada frecuencia. No hablamos sólo de las grandes ciudades. Las casas antiguas de todas partes pueden tener pintura con plomo".
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Consulte con su departamento de salud local sobre las pruebas de pintura con plomo. Una prueba de laboratorio de un trozo de pintura cuesta entre 20 y 50 dólares por muestra. También puede contratar a un profesional certificado para que haga la prueba en su casa, lo que costará más.
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La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor tiene una alerta de seguridad en su sitio web sobre las pruebas de pintura con plomo. Ofrece pautas para reducir su exposición -- como cubrir las paredes con paneles de yeso.
Incoloro e inodoro, el gas radón procede de la descomposición natural del suelo y la roca que hay debajo de su casa. Cualquier casa puede tener un problema de gas radón, ya sea vieja o nueva, bien sellada o con corrientes de aire, y tenga o no un sótano.
Respirar aire que contenga gas radón puede causar cáncer de pulmón. De hecho, es la segunda causa de cáncer de pulmón, después del tabaco. Si usted fuma y su casa tiene altos niveles de radón, su riesgo de cáncer de pulmón es especialmente alto.
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Puede comprar un kit de prueba de radón casero de 20 dólares en la mayoría de las ferreterías y tiendas del hogar.
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Para obtener más información, consulte en la página web de la EPA la "Guía del ciudadano sobre el radón".
4. Abandona los pesticidas.
Los pesticidas matan cucarachas, ratones, hormigas y plagas del césped. Pero la sobreexposición y las pequeñas exposiciones crónicas pueden poner a los niños en riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, como asma, problemas de aprendizaje y problemas de desarrollo cerebral.
Además, estos productos químicos son caros. "Estos pesticidas no son baratos", dice Landrigan. "Puedes gastar fácilmente cien dólares en una mañana de sábado en ellos".
El problema es que "la gente no ve el daño que los productos químicos les están causando a ellos mismos y a sus hijos", dice al doctor. "Es un daño silencioso, pero real".
Ahorre dinero y promueva la salud centrándose en la prevención. Unas medidas sencillas pueden mantener alejadas a las cucarachas, como lavar los platos con mucho cuidado, limpiar todos los restos de comida, mantener los paquetes y recipientes de alimentos bien cerrados y sellar cualquier grieta que sea un punto de entrada en su casa. Landrigan ha probado estos métodos en edificios de apartamentos de Nueva York, donde las cucarachas pueden parecer firmemente arraigadas. "Son cosas básicas, pero funcionan", dice.
En lugar de rociar el césped con herbicidas, "no te preocupes tanto por las malas hierbas", dice Landrigan. "Acostúmbrate a un poco de imperfección. En lugar de rociar, es mejor emplear el tiempo quemando calorías: arrancando las malas hierbas", dice.
Puede conocer formas no químicas y de sentido común para reducir las plagas de interior y del césped/jardín, un concepto llamado Gestión Integrada de Plagas. Busque el folleto en línea de la EPA: "Guía del ciudadano para el control de plagas y la seguridad de los plaguicidas".
5. Ten cuidado con las botellas de plástico y los alimentos enlatados.
La seguridad del bisfenol A, una sustancia química que se encuentra en los plásticos de policarbonato, sigue siendo objeto de debate. Estos plásticos se utilizan en algunas botellas de agua y biberones.
El bisfenol A también se utiliza en las resinas epoxi que recubren productos metálicos como los alimentos enlatados.
La FDA y el Consejo Americano de Química afirman que el bisfenol A es seguro para su uso. Sin embargo, otro informe gubernamental -el Informe Nacional de Toxicología- ha revelado su preocupación por los efectos en el cerebro, la próstata y el comportamiento de los fetos, los bebés y los niños. Y un estudio descubrió que los adultos con altos niveles de BPA en la orina tenían más probabilidades de tener un historial de enfermedades cardíacas o diabetes, en comparación con las personas con bajos niveles de BPA.
Qué puedes hacer para limitar la exposición al BPA?
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Busque biberones o botellas de agua más seguros: las botellas de vidrio templado o las botellas de plástico fabricadas con plásticos turbios como el polietileno o el polipropileno (símbolos de reciclaje 1, 2 o 5) suelen ser seguras. Evite los marcados con un "7" o "PC".
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No calientes en el microondas los envases de plástico de los alimentos. El calor puede romper las fibras de plástico.
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No metas los alimentos en el microondas con envoltorios. Ponga los alimentos en un plato de cristal o cerámica y luego cúbralos con papel encerado o papel de cocina.
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Coma menos alimentos enlatados.
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Utilice recipientes de vidrio y cerámica para almacenar o calentar en el microondas los alimentos.
6. Filtra el agua del grifo.
El agua del grifo filtrada puede ser una mejor opción de agua potable que el agua embotellada. En un estudio reciente, el Grupo de Trabajo Ambiental analizó 10 marcas de agua embotellada más vendidas. Los investigadores encontraron mezclas de 38 contaminantes, incluyendo bacterias, fertilizantes y productos químicos industriales, todos ellos en niveles similares a los encontrados en el agua del grifo.
Aquí está el truco: El agua del grifo está regulada por la EPA, que exige informes públicos anuales que identifiquen los contaminantes encontrados en las fuentes de agua locales. Sin embargo, el agua embotellada está regulada por la FDA, que no tiene ese requisito.
"Pero incluso si vives en un lugar donde el agua potable se considera buena, puede haber trazas de sustancias químicas que pueden ser tóxicas", dice Baker. Aunque la compañía de agua local filtre el agua del grifo, ésta sigue trayendo contaminantes, como plomo, cloro, E. coli y pesticidas. El simple hecho de filtrar el agua del grifo puede eliminar muchos de estos contaminantes.
Un simple filtro de agua tipo jarra puede ser todo lo que necesitas para obtener agua muy potable, aconseja Baker. También hay filtros que se acoplan al grifo o al sistema de tuberías. Consumer Reports ha publicado una revisión de 27 filtros de agua.
Filtrar el agua del grifo "es algo fácil de hacer: no hay que invertir mucho dinero en ello", dice. "Basta con cambiar los filtros con regularidad. Es un enfoque de 'más vale prevenir que curar'". También reducirás los residuos en los vertederos al no comprar -y luego tirar- botellas de plástico.
7. Templar el teflón.
Si tienes ollas y sartenes con recubrimiento de teflón -u otros utensilios de cocina antiadherentes- asegúrate de usarlos con prudencia. Para fabricar estos revestimientos antiadherentes se utilizan productos químicos perfluorados (PFC), que pueden acumularse en el organismo. La EPA clasifica el PFOA (un tipo de PFC utilizado en el teflón) como "probable carcinógeno humano", aunque no hay pruebas de que las sartenes recubiertas de teflón provoquen cáncer.
DuPont y otras empresas han acordado, en respuesta a la presión del gobierno, eliminar el uso de PFOA para 2015. Mientras tanto, puede cambiar a otros utensilios de cocina: acero inoxidable, aluminio anodizado, sartenes recubiertas de cobre, hierro fundido o hierro recubierto de esmalte. Los moldes de silicona para hornear también son seguros.
Si no puede prescindir de sus utensilios de cocina antiadherentes -o si son demasiado caros para sustituirlos de inmediato-, siga unas prácticas de cocina seguras. No precaliente las sartenes a fuego alto y utilice la temperatura más baja que pueda para cocinar los alimentos.
Hay otros dos lugares en los que encontrará PFC: en los envases de alimentos resistentes a la grasa y como tratamiento antimanchas. Reducir los alimentos grasos envasados y la comida rápida en su dieta (como las palomitas de microondas, las patatas fritas y la pizza) no sólo reduce su exposición, sino que también es bueno para su corazón.
Si ha llegado el momento de sustituir un artículo de gran valor, como un sofá, diga no a los tratamientos antimanchas, aconseja Baker. "Estos complementos cuestan dinero, y no se conocen realmente las implicaciones para la salud".
8. Lávate las manos.
Lo oímos durante la temporada de resfriados y gripe: lavarse las manos con frecuencia evita que se transmitan los gérmenes. Pero para los niños pequeños, lavarse las manos es un buen hábito que puede evitar que ingieran toxinas como los retardantes del fuego en el polvo de la casa. Lo que no recoja la aspiradora, lo recogerán las manos de un niño pequeño.
"Lavarse las manos puede ser aburrido, pero es realmente clave para evitar que las cosas en las manos de un niño lleguen a su boca", dice Lunder.
Otro consejo: prescindir del jabón antibacteriano, porque algunos investigadores creen que la búsqueda de la hiperlimpieza puede haber provocado el debilitamiento del sistema inmunitario y, posiblemente, más casos de asma y alergias. También se especula que estos productos pueden contribuir a la aparición de "supergérmenes" resistentes a las bacterias.
De hecho, nuevas investigaciones han demostrado que el triclosán -el principal ingrediente del jabón antibacteriano, los desodorantes, la pasta de dientes, el enjuague bucal, los cosméticos, los tejidos y los utensilios de cocina de plástico- puede afectar a las hormonas sexuales e interferir en el sistema nervioso.
Y los estudios demuestran que el agua y el jabón normales funcionan igual de bien para eliminar los gérmenes. Se trata del proceso, no del producto. Humedece las manos, frótalas a fondo con jabón (limpiando el dorso de las manos, entre los dedos y alrededor de las uñas) y aclara. Cantar el abecedario mientras lo haces te asegurará que lo haces durante un tiempo adecuado (20 segundos). Asegúrate de que los adultos de tu casa se lavan las manos con frecuencia, especialmente después de entrar en casa. Pide a las visitas que hagan lo mismo.
9. Utilice productos de limpieza no tóxicos.
Los productos de limpieza convencionales que hay bajo su fregadero -con sus etiquetas de "advertencia" y "veneno"- contienen una potente mezcla de sustancias químicas.
"Si alguna vez has fregado con amoníaco, ya sabes cómo se te contraen los pulmones", dice Lunder. "Estas sustancias químicas tienen un efecto muy potente en los niños con asma. Están contaminando el aire interior cuando no es necesario". Al ser arrastrados por el desagüe, también contaminan ríos y lagos.
Busca limpiadores "verdes" que no contengan cloro ni amoníaco. Elige los que digan "sin petróleo", "biodegradables" o "sin fosfatos".
O haz un limpiador tú mismo.
Sugerencias caseras:
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Utiliza vinagre en lugar de lejía, bicarbonato de sodio para fregar los azulejos y agua oxigenada para eliminar las manchas.
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El vinagre también elimina la grasa y la acumulación de jabón.
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Necesitas un limpiador de ventanas? Prueba con zumo de limón diluido o vinagre. Utilice bórax para inhibir el crecimiento de moho, potenciar el poder de limpieza del jabón o detergente, eliminar manchas... incluso matar cucarachas, cuando se mezcla con azúcar.
10. Come ecológico, come sano.
Cuando comes alimentos ecológicos, ingieres menos pesticidas. También ayudas a proteger el medio ambiente.
Más ventajas: Las investigaciones demuestran que algunos alimentos ecológicos son más nutritivos: las frutas y verduras ecológicas tienen un 25% más de nutrientes que los productos convencionales.
Sin embargo, los productos ecológicos pueden ser un 20% más caros que los convencionales. Las carnes y los productos lácteos ecológicos pueden costar tres veces más que los convencionales.
Reduzca el coste de consumir alimentos ecológicos:
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Comprando productos de temporada, que son abundantes y a menudo más baratos en su mercado agrícola local.
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Compra selectivamente los productos que absorben más pesticidas si no son orgánicos -- como las bayas, que absorben más pesticidas que otras frutas. Realmente no necesitas plátanos orgánicos, ya que están protegidos por una cáscara.
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Compra productos ecológicos para los alimentos que consumes con más frecuencia.
Si estás embarazada o en periodo de lactancia, apunta a la salud en la cocina:
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Consumir abundantes grasas omega-3 -como las procedentes de los pescados grasos y las nueces- durante la lactancia parece proteger el desarrollo cerebral del feto frente a las toxinas, afirma Lunder. (Nota: Algunos pescados tienen un alto contenido de contaminantes, como el mercurio o los PCB, que pueden perjudicar el desarrollo del niño. Selecciona mariscos más seguros, como las gambas, el atún claro en conserva y el salmón).
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El yodo también ayuda a contrarrestar los efectos negativos de los retardantes del fuego, añade. Eso es fácil con una vitamina prenatal con yodo.
Incluso puedes probar el sabor de las flores comestibles, como las que crecen en tu césped, cuando dejas de usar pesticidas. "Los dientes de león son una ensalada en Francia", dice Landrigan.
