La peste bubónica no es historia: sigue existiendo y sigue siendo peligrosa. Conozca los síntomas, las causas y el tratamiento de la "muerte negra".
Pero a diferencia de nuestros antepasados, sabemos qué causa la peste. Y con un tratamiento rápido, se puede curar.
Conceptos básicos sobre la peste
La peste está causada por una bacteria llamada Yersinia pestis. Suele propagarse a través de las pulgas. Estos bichos recogen los gérmenes cuando pican a animales infectados como ratas, ratones o ardillas. Luego lo transmiten al siguiente animal o persona a la que pican. También se puede contraer la peste directamente de animales o personas infectadas.
Gracias al tratamiento y la prevención, la peste es ahora poco frecuente. Sólo unos pocos miles de personas en todo el mundo la contraen cada año. La mayoría de los casos se dan en África (especialmente en la República Democrática del Congo y Madagascar), India y Perú.
En Estados Unidos se dan unos siete casos al año, la mayoría en zonas rurales o remotas de estados del suroeste como Arizona, Colorado, Nuevo México y California.
Síntomas
Después de que las personas se contagien de la peste, los síntomas comienzan entre 1 y 6 días después. Uno se siente muy enfermo y débil y puede tener fiebre, escalofríos y dolores de cabeza. Otros síntomas dependen de los tres tipos principales de peste:
La peste bubónica.
Este es el tipo más común. Provoca bubones, que son ganglios linfáticos muy hinchados y dolorosos bajo los brazos, en el cuello o en la ingle. Sin tratamiento, la bacteria puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Peste septicémica. Este tipo es más peligroso que la peste bubónica. Es cuando las bacterias se han trasladado a la sangre. Los signos incluyen:
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Sangrado bajo la piel o por la boca, la nariz o el trasero
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Piel ennegrecida, especialmente en la nariz, los dedos de las manos y de los pies
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Dolor en el vientre, diarrea, vómitos y shock
Peste neumónica. Es cuando las bacterias están en los pulmones. Es la forma más rara de la enfermedad. Es mortal sin tratamiento. También es muy contagiosa porque la peste puede propagarse por el aire cuando una persona tose. Los síntomas son:
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Tos, a veces con sangre
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Problemas para respirar
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Náuseas y vómitos
¿Quién lo consigue?
Para la mayoría de las personas, las posibilidades de contraer la peste son bajas. Pero es más probable que te contagies si visitas o vives en una zona con la peste y tú:
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Tocas un animal vivo o muerto que podría estar infectado, como una rata, un ratón, una ardilla, un conejo o una ardilla listada
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Trabaja con animales de forma habitual
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Pasar mucho tiempo al aire libre trabajando, haciendo senderismo, acampando o cazando
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Pasar tiempo con alguien que tiene la peste
Tratamiento
Si has estado en una zona con peste y tienes síntomas, acude al médico de inmediato. Las horas pueden marcar la diferencia. El médico puede hacer pruebas de sangre, saliva o líquido de los ganglios linfáticos para comprobar si hay gérmenes de la peste.
Si ha estado cerca de alguien que tiene la peste, su médico puede iniciar el tratamiento aunque no tenga síntomas. Si tiene que estar cerca de la persona, use máscaras quirúrgicas desechables ajustadas para no respirar las bacterias de la peste.
Si tienes la peste, te ingresarán en el hospital. Te darán antibióticos como:
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Ciprofloxacina (Cipro)
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Doxiciclina (Vibramicina)
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Gentamicina (Garamicina)
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Levofloxacina (Levaquin)
El tratamiento funciona bien. Con los antibióticos, la mayoría de las personas mejoran en una o dos semanas. Pero sin tratamiento, la mayoría de los enfermos de peste mueren.
Prevención
No hay vacuna para la peste en EE.UU. Así que si tiene la posibilidad de entrar en contacto con los gérmenes de la peste, tome medidas para protegerse.
Si viaja a África, Asia o Sudamérica, consulte los avisos para viajeros sobre brotes de peste en el sitio web de los CDC. Evite las zonas con peste si puede, y manténgase alejado de los animales enfermos o muertos mientras esté allí.
Si vives en una zona donde ha habido un caso de peste:
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Rellena los agujeros y huecos de tu casa para evitar que entren ratones, ratas y ardillas.
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Limpia tu patio. Deshazte de los montones de hojas, madera y piedras donde los animales puedan hacer su hogar.
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Utiliza repelente de insectos con DEET para evitar las picaduras de pulgas cuando vayas de excursión o acampes.
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Usa guantes si tienes que tocar animales salvajes, vivos o muertos.
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Utiliza sprays antipulgas u otros tratamientos en tus mascotas.
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No deje que las mascotas de exterior, como los gatos o los perros, duerman en su cama.
