Los expertos en salud pública le hablan al médico de la "docena sucia" de lugares donde a los gérmenes les encanta esconderse.
12 Lugares en los que se esconden los gérmenes
Los expertos en salud pública le hablan al médico de la "docena sucia" de lugares donde a los gérmenes les encanta esconderse.
Por Sherry Rauh Revisión médica de Louise Chang, MD Del médico Archivos
Piense en todos los lugares que visita en una semana normal: su oficina, su restaurante favorito, el colegio de su hijo. ¿Alguna vez ha mirado a su alrededor y le ha preocupado que su entorno esté menos que brillantemente limpio?
Rod Moser, PA, PhD, lo hace. En su doctorblog, este veterano asistente médico de atención primaria enumera 12 lugares en los que la falta de higiene podría dar ventaja a los gérmenes. Para ver más de cerca esta "docena sucia", el doctor pidió a los funcionarios de salud pública que discutieran los riesgos de cada lugar, junto con las estrategias para protegerse a sí mismo y a su familia.
Lugar de gérmenes nº 1: los baños públicos
El riesgo: "Es prudente asumir que prácticamente cualquier superficie de un baño público es portadora de gérmenes", dice el doctor Craig Conover, MPH, director médico del Departamento de Salud Pública de Illinois. Estos gérmenes pueden incluir bacterias intestinales, como E. coli y Enterococcus, que causan diarrea. El principal riesgo de infección no proviene de sentarse en el inodoro, sino de tocar el asiento, la puerta de la caseta o el lavabo con las manos y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca, que son los puntos habituales de entrada de los gérmenes comunes.
Tu defensa: "Si quieres salir con las manos limpias", aconseja Conover, "lávate las manos durante el tiempo adecuado -entre 15 y 20 segundos- y evita tocar superficies contaminadas después". Si el lavabo no se activa con el movimiento, utiliza una toalla de papel para cerrar el grifo y así no contaminar las manos que acabas de lavar.
El doctor Lennox K. Archibald, epidemiólogo del hospital Shands HealthCare, afiliado a la Universidad de Florida, dice a la doctora que no es probable que las personas sanas enfermen en un baño público si "se lavan las manos correctamente con agua y jabón". Añade que los ancianos, las personas sometidas a quimioterapia y cualquier persona con un sistema inmunitario comprometido deben ser especialmente diligentes a la hora de lavarse las manos. Esto incluye a los niños.
Lugar de gérmenes nº 2: los restaurantes
El riesgo: Todos hemos visto los carteles que obligan a los empleados de los restaurantes a lavarse las manos después de ir al baño, pero ¿quién lo controla? Unas manos mal lavadas pueden manchar fácilmente los alimentos con materia fecal, introduciendo bacterias o virus infecciosos.
Los alimentos crudos también pueden exponerle a una amplia gama de bacterias, como la Salmonella, la Shigella y la Campylobacter, dice Archibald. Incluso pedir la comida bien hecha no es una garantía contra la exposición. Si un trabajador de la cocina manipula alimentos crudos y luego toca su plato o sus panecillos recién horneados, puede contaminar su comida cocinada.
Su defensa: "Elija los restaurantes que frecuenta", dice Conover. Compruebe los resultados de las inspecciones en su localidad o busque el certificado de inspección en el local. Además, evite los alimentos crudos o poco cocinados. Pida siempre su hamburguesa bien hecha y devuélvala si está rosa en el centro.
Lugar de gérmenes nº 3: tu lugar de trabajo
El riesgo: Los teléfonos, los escritorios y los teclados de los ordenadores son imanes de gérmenes, según un estudio del microbiólogo de la Universidad de Arizona Charles Gerba, PhD. El estudio, financiado por la empresa Clorox, sugiere que las superficies utilizadas por los profesores, los contables y los banqueros son las más sucias.
Su defensa: Moser recomienda desinfectar el espacio de trabajo uno mismo, sobre todo si se comparte el escritorio, el ordenador o el teléfono con otros empleados. Una opción es cubrir las superficies con un spray desinfectante, "pero no lo limpies. Tienes que dejarlo secar".
Lugar de gérmenes nº 4: los aviones
El riesgo: Cuando hay tanta gente en espacios cerrados durante horas, los gérmenes prosperan, dice Archibald. Dice al médico que los virus de las vías respiratorias superiores y las bacterias intestinales pueden propagarse fácilmente durante un vuelo. Además del riesgo obvio de un vecino con tos fuerte, las superficies de la cabina y, sobre todo, del baño pueden albergar gérmenes.
Su defensa: Moser y Archibald recomiendan desinfectar el asiento al embarcar. Limpie los brazos, la bandeja y la ventanilla con toallitas antisépticas a base de alcohol. Utiliza un desinfectante de manos después de ir al baño, y si necesitas cambiar el pañal de tu bebé, desinfecta primero la bandeja cambiadora. Moser también sugiere evitar el baño en los vuelos cortos, llevar tus propias revistas y mantenerte hidratada para ayudar a protegerte de las enfermedades respiratorias.
Lugar de gérmenes nº 5: hoteles y moteles
El riesgo: Puede que hayas oído que las colchas de los hoteles no se lavan nunca, pero no te preocupes. Archibald dice que no es probable que propaguen los gérmenes. Más preocupantes son los baños que no se han limpiado correctamente, las superficies contaminadas, como los pomos de las puertas o los teléfonos, y las chinches que viven en el colchón o el cabecero.
El doctor Linn Haramis, entomólogo del Departamento de Salud Pública de Illinois, explica a la doctora que las chinches se están convirtiendo en un problema creciente en muchas zonas del país. Dice que no son portadores de enfermedades, pero "las picaduras pueden causar reacciones alérgicas, y el "factor de asco" no es algo que le guste a la mayoría de la gente."
Su defensa: Pida al gerente otra habitación si el baño no parece estar limpio, o si hay manchas de color marrón-negro a lo largo de las costuras del colchón o del cabecero: excrementos de chinches. Incluso si la habitación parece limpia, Moser recomienda utilizar un spray desinfectante en el teléfono, la mesilla de noche, los mostradores del baño y otras superficies que puedas tocar con las manos.
Lugar de gérmenes nº 6: las piscinas
El riesgo: Los CDC han registrado un aumento de las enfermedades en las aguas recreativas durante la última década. El problema más común es la diarrea infecciosa, que puede estar causada por gérmenes como Giardia, Shigella, Norovirus, E. coli y Crypto, abreviatura de Cryptosporidium. Una piscina se contamina fácilmente cuando alguien con diarrea va a nadar, y el cloro no siempre mata los gérmenes inmediatamente. El Crypto puede sobrevivir durante días incluso en una piscina debidamente desinfectada.
Su defensa: Los CDC ofrecen estos consejos:
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Evita tragar el agua de la piscina o que se te meta en la boca.
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Para proteger a los demás, no nade cuando tenga diarrea.
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Dúchate antes de nadar.
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Lávate las manos antes de volver a la piscina después de ir al baño o cambiar un pañal.
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No dejes que tu hijo se bañe si tiene diarrea, y utiliza calzoncillos de goma para los niños pequeños que no están entrenados para ir al baño.
Lugar de la gema nº 7: salas de cine
El riesgo: Al igual que un avión, las salas de cine reúnen a muchas personas en espacios reducidos durante un par de horas. Moser señala que las infecciones víricas pueden ser contagiosas un día antes de que aparezcan los síntomas, por lo que las personas resfriadas o con gripe pueden ir al cine sin saber que están enfermas.
Su defensa: Evite tocarse los ojos o la nariz durante la película y lávese las manos al salir del cine. Para proteger a los demás, vea las películas en casa cuando esté enfermo.
Lugar de gérmenes nº 8: las guarderías
El riesgo: Durante el cambio de pañales, los niños pueden mancharse las manos con materia fecal y luego tocar un juguete. Cuando otro niño juega con el mismo juguete y luego se chupa el dedo, puede producirse una infección. Esto se llama transmisión fecal-oral, y Archibald dice que es una fuente común de enfermedades diarreicas en los niños. Como a los niños pequeños les encanta llevarse cosas a la boca, los juguetes compartidos también pueden contaminarse con la saliva.
Su defensa: Asegúrese de que sus hijos están debidamente vacunados y evite enviarlos a la guardería cuando estén enfermos, aconseja Moser. Además, asegúrese de que el proveedor de la guardería se lava las manos de los niños después de cambiarles el pañal.
Lugar de gérmenes nº 9: los colegios
El riesgo: Como dice Moser, "cualquier reunión de niños es un lugar de dudosa higiene". Aunque los niños en edad escolar hayan dejado de lado hábitos como chuparse el dedo o llevarse los juguetes a la boca, pueden ser menos diligentes a la hora de lavarse las manos cuando deben hacerlo.
Su defensa: Da un buen ejemplo lavándote las manos a menudo en casa, sugiere Moser. Enseña a los niños por qué es importante lavarse las manos después de ir al baño o antes de comer, y enséñales cómo hacerlo correctamente.
El lugar con gérmenes nº 10: tu casa
El riesgo: No hace falta salir de casa para tener un encuentro cercano con los gérmenes: basta con viajar hasta la cocina o el baño. Según Moser, los alimentos crudos suelen contaminar las superficies de la cocina con bacterias, que no se eliminan cuando se limpia la encimera con un paño o esponja húmedos. En cuanto al baño, los patógenos intestinales pueden contaminar el asiento del inodoro, la palanca de la cisterna, las toallas, los pomos de las puertas, el lavabo y otras superficies que puedas tocar después de usar el inodoro.
Su defensa: Ten en cuenta que limpiar no es lo mismo que desinfectar, dice Moser. Su consejo:
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Limpia regularmente las cocinas y los baños con lejía o con un spray desinfectante de color.
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Después de manipular alimentos crudos, lavar las tablas de cortar y los cuchillos con jabón y agua caliente.
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Calienta en el microondas las esponjas húmedas durante un minuto para eliminar los gérmenes.
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Cambie a menudo las toallas para secarse las manos.
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Cierre la tapa antes de tirar de la cadena para evitar que los gérmenes contaminen las superficies cercanas.
Lugar de gérmenes nº 11: la consulta de tu médico
El riesgo: Puede que no pienses en la consulta de tu médico como un lugar lleno de gérmenes, pero recuerda que compartes un espacio reducido con muchas personas que pueden tener enfermedades infecciosas. Las sillas de la sala de espera, los pomos de las puertas, los juguetes e incluso la ropa de tu médico pueden contaminarse. Según Archibald, los que corren más riesgo de coger gérmenes en la consulta del médico son los pacientes que se someten a algún tipo de procedimiento médico.
Su defensa: Intenta evitar tocar los pomos de las puertas u otras superficies, o lávate las manos después. Cuando lleves a tu hijo al pediatra, lleva juguetes y libros de casa. Habla si no ves que el médico se lava las manos antes del examen o procedimiento, advierte Moser. "Diga: 'No quiero ser irrespetuoso, pero ¿podría lavarse las manos, por favor?".
Lugar de gérmenes nº 12: los hospitales
El riesgo: "Cada año mueren más personas por infecciones relacionadas con los hospitales que por accidentes de tráfico", dice Moser, citando datos de los CDC. Esto no se debe a que los hospitales sean insalubres, sino a que hay una gran concentración de gérmenes y personas vulnerables en el mismo lugar. También hay un mayor riesgo de exposición a bacterias resistentes al tratamiento con antibióticos.
"El área de los hospitales con más infecciones es la UCI (unidad de cuidados intensivos)", dice Archibald al médico. Los pacientes de cuidados intensivos pueden tener el sistema inmunológico comprometido, junto con heridas quirúrgicas o dispositivos médicos que pueden introducir gérmenes. "Los pacientes tienen que darse cuenta de que esto es un riesgo", dice Archibald.
Su defensa: El Comité para Reducir las Muertes por Infección recomienda buscar hospitales y cirujanos con una baja tasa de infección antes de cualquier procedimiento planificado. Además, pide siempre al personal del hospital y a los visitantes que se laven las manos antes de tocarte.
El luchador universal contra los gérmenes
Todos nuestros expertos destacan que hay una estrategia sencilla para combatir los gérmenes en casi cualquier entorno: Lavarse las manos. "Hazlo a menudo y hazlo correctamente", dice Moser. "Nunca se insistirá demasiado en eso".
