Es posible que haya oído el término "PFAS", pero ¿qué significa? ¿Dónde se utilizan? Y ¿cómo puede afectar a su salud?
PFAS son las siglas de las sustancias perfluoroalquiladas o polifluoroalquiladas. (Es posible que las conozca por un término más antiguo, PFC, o perfluoroquímicos).
Se trata de un grupo de sustancias químicas que tienen propiedades que les permiten repeler el agua y el aceite. Los fabricantes los utilizan para fabricar productos domésticos de uso cotidiano, así como cosas en industrias como:
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Aeroespacial
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Construcción
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Electrónica
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Los militares
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La lucha contra el fuego
Apodados como productos químicos para siempre, los productos químicos PFAS no se descomponen fácilmente con el tiempo y son capaces de disolverse en el agua... Por eso, a algunos científicos les preocupa que estos productos químicos puedan acumularse hasta niveles que puedan dañar el medio ambiente... y su cuerpo. Aunque hay estudios que demuestran esto, necesitamos más investigación para estar seguros de sus efectos en los seres humanos.
Ocho grandes empresas químicas han llegado a un acuerdo, denominado Programa de Gestión de PFOA, para detener la producción de determinados PFAS en Estados Unidos. Y los fabricantes estadounidenses siguen fabricando y utilizando otros PFAS.
Cuáles son los efectos de los PFAS en la salud?
Los PFAS procedentes de alimentos o bebidas se acumulan en el cuerpo y permanecen allí durante mucho tiempo. Algunos estudios sugieren que altos niveles de PFAS pueden provocar cosas como:
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Niveles más altos de colesterol
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Menor peso al nacer
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Cambios en su sistema inmunológico
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Problemas de tiroides
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Una mayor probabilidad de cáncer de riñón o de testículos
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Aumento de los niveles de colesterol
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Disminución de la presión arterial durante el embarazo
La investigación continúa para que podamos aprender más sobre la relación entre los PFAS y su salud.
Cómo estoy expuesto a las sustancias químicas PFAS?
Puede obtener niveles bajos de ellos a través de:
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El suelo y el agua que ayudan a cultivar los alimentos
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Ciertos envases de alimentos
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Algunos equipos de procesamiento
Agua
Los PFAS tienen propiedades que repelen el agua y el aceite. Por ello, se pueden encontrar niveles más altos en los suministros de agua cerca de los lugares que fabrican, desechan o utilizan PFAS.
Esto puede incluir:
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Sistemas públicos de agua
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Pozos de agua potable
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Suelo
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Lagos y estanques
En algunas comunidades, los PFAS pueden haberse filtrado en el suministro de agua a través de la escorrentía de las aguas subterráneas. Puede informarse sobre el suministro de agua de su localidad solicitando al gobierno local el informe sobre la calidad del agua potable de su zona.
Maquillaje
También puede ingerir PFAS a través del maquillaje. Los PFAS se utilizan en los productos cosméticos para acondicionar y suavizar la piel y darle brillo. También pueden afectar a la consistencia y la textura del producto. Un estudio de 2021 analizó 231 productos cosméticos. Más de la mitad contenían PFAS.
Los tipos de maquillaje que contienen PFAS son:
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Bases de maquillaje
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Máscaras de pestañas a prueba de agua
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Productos para los labios
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Lociones
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Limpiadores
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Esmalte de uñas
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Crema de afeitar
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Delineador de ojos
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Sombra de ojos
Los PFAS pueden figurar en la lista de ingredientes como PTFE (politetrafluoroetileno), perfluorooctil trietoxisilano, perfluorononil dimeticona, perfluorodecalina y perfluorohexano.
Alimentos
Los PFAS se filtran en los alimentos, especialmente a través del agua o el suelo contaminados. Con el tiempo, las sustancias químicas también pueden acumularse en animales y plantas que entran en contacto con los PFAS.
Esto puede incluir:
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Mariscos como el pescado y el marisco
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Carne
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Lácteos
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Granos
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Agua carbonatada
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Agua embotellada sin gas
También pueden encontrarse niveles bajos en alimentos como la miel, los huevos y las verduras. Los niveles dependerán del tipo de alimento y de las sustancias químicas PFAS específicas implicadas.
Envasado de alimentos
La FDA permite a los fabricantes utilizar con seguridad ciertos PFAS en los envases de alimentos debido a su propiedad antiadherente.
Se puede encontrar en:
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Envoltorios de alimentos
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Bolsas para palomitas de maíz aptas para el microondas
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Recipientes para la comida para llevar
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Bolsas de comida para mascotas
El uso de PFAS no se limita a los productos de plástico o espuma. También puede encontrarse en los envases de alimentos a base de fibras vegetales y en los envases de comida para llevar.
Recubrimientos de productos
Los PFAS también pueden entrar en su sistema al entrar en contacto con ciertos productos hechos para ser antiadherentes, repelentes de manchas o repelentes al agua como:
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Alfombra
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Cuero
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Ropa
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Material de embalaje
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Batería de cocina antiadherente
Los trabajadores también podrían... respirar estas sustancias en los lugares que fabrican PFAS o los utilizan para crear otros productos.
Qué se está haciendo con los PFAS
La FDA analiza periódicamente los alimentos y productos que la gente suele comer o utilizar para detectar los niveles de PFAS. Si los niveles son detectables, la FDA hace controles de seguridad para ver si puede dañar la salud humana o necesita más investigación.
En 2016, la FDA prohibió el uso de ciertos tipos de PFAS, llamados PFAS de cadena larga, en los envases de alimentos. Se descubrió que tenían efectos tóxicos en la salud de los animales y de las personas.
Para limitar la peligrosa exposición a los PFAS a través de la contaminación y el uso en general, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) planea abordar el problema tomando las siguientes medidas:
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Detectar los posibles problemas que pueden causar los PFAS a lo largo de su extenso ciclo de vida
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Reducir la exposición a los PFAS y el riesgo en primer lugar
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Responsabilizar a los fabricantes o instalaciones que contaminan las fuentes de agua y suelo
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Seguir investigando para conocer los daños a largo plazo para los seres humanos y el medio ambiente
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Desarrollar métodos para analizar, medir, eliminar y destruir los PFAS
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Proteger a las comunidades vulnerables que corren el riesgo de una alta exposición a los PFAS
Si cree que usted o su ser querido pueden haber estado expuestos a niveles elevados de PFAS, comuníqueselo a su médico. Si la exposición es a través del agua del grifo contaminada, cambie al uso de agua embotellada para beber y cocinar.
Si está embarazada o planea quedarse embarazada y ha estado en contacto con PFAS, informe a su obstetra. Tendrá que vigilar de cerca su presión arterial.
