A principios de año predije que el Congreso no promulgaría ninguna ley de salud significativa este año. Aunque todavía hay tiempo para que el Congreso demuestre que estoy equivocado, creo que mi predicción se mantendrá.
Por qué Washington no está resolviendo nuestros problemas de salud
Por Wayne L. Pines De los archivos del médico
25 de agosto de 2000 (Washington) - A principios de año predije que el Congreso no promulgaría ninguna ley importante sobre la atención sanitaria este año. Aunque todavía hay tiempo para que el Congreso demuestre que estoy equivocado, creo que mi predicción se mantendrá.
La pregunta es: ¿por qué?
No es que nuestro sistema sanitario sea perfecto. Los cables de las noticias se han llenado este último año de historias sobre personas mayores que necesitan ayuda para pagar los medicamentos recetados, sobre personas cuyas HMO son insensibles o sobre el elevado número de personas sin seguro médico.
Pero desde Washington sólo ha habido retórica y acusaciones políticas, que aumentarán a medida que se acerque el día de las elecciones.
En mi opinión, hay tres razones fundamentales por las que el Congreso republicano y la administración demócrata no han conseguido aprobar una legislación sanitaria importante:
El partidismo político está en su peor momento. Escuche atentamente lo que dicen los políticos. Se atacan unos a otros en lugar de proponer soluciones propias. Ninguno de los dos partidos está dispuesto a compartir con el otro -o con un presidente cojo- el mérito de los logros legislativos. No hay líderes que estén dispuestos a dejar de lado el partidismo. Los republicanos están tan empeñados en negar al presidente Clinton un legado legislativo sólido como él en buscarlo. No soy el único que dice que el partidismo en Washington ha alcanzado una altura sin precedentes.
Hay demasiados problemas de salud que deben ser abordados, y por lo tanto no hay enfoque. Los ancianos buscan la cobertura de medicamentos recetados de Medicare. Hay que abordar los derechos de los pacientes y de los médicos ante la arbitrariedad de las HMO. Hay que reformar Medicare para que refleje la práctica médica actual. Hay que facilitar que los 40 millones de estadounidenses sin seguro médico reciban un tratamiento médico fiable, y no sólo en las salas de urgencias. Una encuesta realizada por el Washington Post reveló que hay seis temas de atención médica en la mente del público, en este orden: La seguridad financiera de Medicare, el seguro médico para más personas, los derechos de los pacientes en las HMO, la ayuda a los ancianos para que paguen los medicamentos, el control de los precios de los fármacos y la ayuda para el cuidado de los ancianos o discapacitados. Pero sólo el 20% del público cree que el tema principal, garantizar la estabilidad financiera de Medicare, es "el más importante". El Congreso no puede ocuparse de todos estos temas a la vez, especialmente cuando ninguno destaca como el más crítico, por lo que se ha paralizado y no puede hacer nada. Históricamente, los líderes políticos inteligentes han tenido éxito centrándose en un solo asunto a la vez. Eso no ocurre hoy en día.
El impulso público para el cambio ha disminuido. Aunque algunas encuestas políticas muestran que la cobertura de los medicamentos recetados es una prioridad para los votantes de edad avanzada y será un tema central en algunas elecciones al Congreso, en general el público ya no considera la reforma de la asistencia sanitaria como una de las principales prioridades del gobierno. Un estudio publicado recientemente en la revista Health Affairs reveló que, en abril de 2000, sólo el 15% de los estadounidenses consideraba que la atención sanitaria debía ser una de las principales prioridades del gobierno. Esto se compara con el 55% de 1994. Sin un clamor público, no hay suficiente incentivo para que el Congreso actúe.
¿Hay alguna esperanza de cambio? La respuesta es un rotundo sí. El inicio de una nueva administración presidencial suele ser un momento oportuno para la promulgación de leyes importantes. Independientemente de quién sea el próximo presidente, tendrá experiencia en el funcionamiento del ciclo legislativo y es de esperar que aproveche la oportunidad de ejercer su liderazgo.
Por otro lado, la legislación se aprueba más fácilmente cuando el mismo partido controla la Casa Blanca y el Congreso. No está claro qué partido mandará en Washington el año que viene, y sea cual sea el que controle el Congreso y la Casa Blanca, no será con un mandato abrumador de los votantes.
Las elecciones presidenciales se prevén muy reñidas. La Cámara de Representantes, ahora controlada por los republicanos, podría ir en cualquier dirección. Es probable que el Senado siga en control de los republicanos, pero por un estrecho margen.
Los votantes preocupados por los temas de la sanidad pueden influir en los políticos de forma más eficaz durante la campaña electoral. Si crees que es necesario un cambio, de aquí a noviembre es el mejor momento para comunicarlo a los candidatos de tu elección. Si no se pronuncia, el próximo Congreso será una repetición de este, sin ningún cambio legislativo en el funcionamiento de nuestro sistema sanitario.
Wayne L. Pines, columnista de Doctor's Washington, es un antiguo Comisionado Asociado y Portavoz Jefe de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Las opiniones expresadas en este artículo no son necesariamente las de doctor.
