Eres una mujer trabajadora con un trabajo físicamente exigente. Y estás esperando un bebé. Cuáles son tus derechos laborales?
Protección durante el embarazo
Trabajo y embarazo.
De los archivos del médico
28 de agosto de 2000 - Joan Bartlet, de Clarksville (Tennessee), madre soltera que espera su segundo hijo, podría tener que trabajar durante todo su embarazo. Necesita el dinero y las prestaciones sanitarias que le proporciona su trabajo como ayudante en una residencia de ancianos. "Es un trabajo muy estresante", dice la joven de 26 años. "Estoy estudiando para ser enfermera, pero por ahora tengo que hacer esto".
Preocupada por la salud de Bartlet -y por la futura salud de su bebé-, su obstetra quiere que deje de levantar pacientes de las sillas de ruedas a las camas y viceversa durante el tercer trimestre de su embarazo. Aunque la residencia de ancianos dice que levantar a los pacientes es esencial para su trabajo, Bartlet pide a sus jefes que la cambien a un trabajo más ligero durante estos tres meses cruciales. A pesar de que su médico le ha aconsejado que se tome un descanso si sus empleadores no ceden, no tiene un seguro de incapacidad que cubra los salarios perdidos si se toma un tiempo libre.
Bartlet tiene motivos para preocuparse. Un estudio publicado en el número de abril de 2000 de la revista Obstetrics and Gynecology reunió datos de 29 estudios recientes -publicados en los últimos cuatro años- en los que se analizaron las experiencias de más de 160.000 mujeres embarazadas que trabajaban. Los investigadores llegaron a la conclusión de que el trabajo físicamente exigente durante el tercer trimestre aumenta significativamente el riesgo de que una mujer sufra problemas relacionados con el embarazo. El estudio detectó una mayor incidencia de partos prematuros, hipertensión y preeclampsia (presión arterial peligrosamente alta acompañada de hinchazón y toxemia) en las mujeres con trabajos extenuantes, especialmente los que implican estar de pie durante mucho tiempo y levantar objetos de forma repetitiva.
Qué trabajos son extenuantes?
"Nuestra investigación muestra un mayor riesgo para las mujeres que trabajan en cadenas de montaje, que realizan trabajos manuales pesados", dice la doctora Ellen Mozurkewich, autora principal del estudio y profesora del departamento de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. "No se trata de personas en buena forma que hacen ejercicio sensato durante el embarazo. No se trata de mujeres que trabajan en oficinas".
De hecho, todos los estudios que Mozurkewich y sus colegas analizaron tuvieron el cuidado de incluir un grupo de control de mujeres trabajadoras que no realizaban un trabajo físicamente exigente. Uno de ellos contrastó a las veterinarias que trabajan con gatos y perros con las que trabajan con animales de granja de gran tamaño y los trasladan. Otro comparó las experiencias de las enfermeras de sala que están constantemente de pie con las enfermeras que se sientan en oficinas haciendo papeleo. "Las mujeres que trabajan tienden a ser más sanas que las que no trabajan", dice Mozurkewich. "Así que el riesgo tiene que ver con el tipo de trabajo que se hace, no con el hecho de trabajar".
Reducir los riesgos
Mozurkewich cree que las mujeres embarazadas con trabajos físicamente exigentes deberían pedir que se les cambie a un trabajo "ligero" después del primer trimestre, pero sabe que eso no siempre es realista. "El problema es que esas mujeres no pueden permitirse el lujo de no trabajar, y sus empleadores no pueden atender sus peticiones de una carga más ligera sin perder dinero", dice.
Cindia Cameron, que supervisa el personal de la línea directa de 9 a 5, la Asociación Nacional de Mujeres Trabajadoras de Atlanta (Georgia), recibe muchas llamadas preguntando por el trabajo ligero. "Las noticias no son buenas", dice. "Se podría pensar que, puesto que el trabajo ligero se ofrece a personas con espaldas y piernas rotas, también se ofrecería a las mujeres embarazadas. Pero no es así". Un tribunal federal de Texas confirmó recientemente la decisión de Continental Airlines de restringir los privilegios del trabajo ligero a las personas con lesiones relacionadas con el trabajo, dice Cameron. Las auxiliares de vuelo y las manipuladoras de equipaje embarazadas tienen que seguir cargando maletas o tomar una licencia de maternidad no remunerada.
En definitiva, la decisión de trabajar durante el embarazo es tuya. No puedes responsabilizar a un empleador por los problemas médicos que se produzcan, incluso cuando tu médico te haya aconsejado que dejes de trabajar o que cambies el tipo de trabajo que realizas durante un embarazo problemático, dice Mozurkewich. Las indemnizaciones por accidentes de trabajo cubren claramente las lesiones laborales, pero la cuestión se vuelve más turbia con las complicaciones del embarazo, que no pueden vincularse a un incidente laboral concreto. Estas reclamaciones suelen ser impugnadas y pueden quedar atrapadas en un recurso judicial tras otro.
En lugar de amenazar con una acción legal, negocia un trato justo de forma clara y respetuosa, y puede que consigas algún tipo de concesión, dice Cameron. La unión hace la fuerza: Habla con otras personas de tu empresa para saber quiénes comparten tus preocupaciones y apoyarán tu queja.
Si no puedes conseguir un trabajo ligero, intenta tomarte los días libres que necesites, dice Mozurkewich. Un estudio francés de 1989 sobre trabajadoras de fábricas demostró que las que se tomaban días de baja periódicamente durante el tercer trimestre tenían menores tasas de nacimientos prematuros que las que trabajaban sin descansos.
Protección durante el embarazo
Por desgracia, no hay suficientes leyes que protejan a las mujeres trabajadoras durante el embarazo. La Ley de Discriminación por Embarazo de 1978 obliga a las empresas que emplean a 15 personas o más a tratar el embarazo como cualquier otra discapacidad y a cubrirlo en los planes de discapacidad a corto plazo. Pero la mayoría de las empresas no ofrecen un seguro de incapacidad a corto plazo, dice Cameron. Recomienda a las mujeres que investiguen las políticas de su empresa antes de pedir ayuda. "Entonces, documente cualquier experiencia que haya tenido con trabajos ligeros y argumente que es valiosa para la empresa".
Algunas empresas ofrecen bajas por incapacidad, y la Seguridad Social también ofrece un seguro de incapacidad a las mujeres con embarazos problemáticos. Puedes tener derecho a ello si tu médico determina que tu embarazo es especialmente difícil o si las afecciones médicas que tenías antes se ven agravadas por tu embarazo. Pide a tu médico una carta que documente tu caso para llevarla al departamento de recursos humanos de tu empresa o a la oficina local de la Administración de la Seguridad Social.
Cómo utilizar la baja médica familiar
Qué pasa si tu médico te dice que no te levantes y tu jefe no cede? "Tendrás que utilizar la baja médica familiar antes de tiempo", dice Cameron. "El problema es que perderás un tiempo que podrías utilizar después de que nazca tu hijo".
La Ley de Permiso Familiar y Médico, aprobada en Estados Unidos en 1993, garantiza 12 semanas de permiso familiar protegido por el empleo, pero un reciente estudio del Congreso descubrió que, debido a que el permiso no es remunerado, algunas mujeres que tienen derecho a él no lo toman. Recientemente, el presidente Clinton ha anunciado una propuesta para crear un programa de baja familiar remunerada utilizando los fondos del seguro de desempleo. Necesita la aprobación del Congreso para convertirse en ley. Mozurkewich espera que su estudio alerte a los funcionarios públicos sobre los peligros del trabajo físico exigente -en particular durante el último trimestre del embarazo- y acerque un poco más al Congreso al establecimiento de una política de permisos familiares más ilustrada.
Sin embargo, nada de esto ocurrirá lo suficientemente pronto como para ayudar a Joan Bartlet a superar su embarazo. Ha tenido que ayudarse a sí misma. Cuando no pudo conseguir que los administradores de la enfermería cedieran en el trabajo ligero, encontró otra salida. "Se abrió un puesto de trabajo en el departamento de actividades", dice. "Seguiré trabajando con los pacientes, pero no tendré que hacer el trabajo pesado que hago como auxiliar". Esta solución tiene algunos inconvenientes. "Tuve que aceptar un recorte de sueldo", dice Bartlet. "Ahora gano 6 dólares la hora. Como ayudante, ganaba 8 dólares". Pero es la única alternativa que ve para proteger su salud y la de su bebé.
Jean Callahan es una escritora independiente afincada en Salem, Massachusetts, especializada en temas de salud y medicina. Su trabajo ha aparecido en muchas revistas nacionales, como Health, Self y Parenting.
