Los hospitales deben decir a los pacientes que han sufrido lesiones relacionadas con el tratamiento o arriesgarse a perder lo que equivale a su sello de aprobación Good Housekeeping.
Hospitales: Revelar los errores a los pacientes o arriesgarse a perder la acreditación
Se pide a los hospitales que admitan sus errores
Por Jeff Levine De los archivos de los médicos
28 de junio de 2001 (Washington) - Los hospitales deben decir a los pacientes que han sufrido lesiones relacionadas con el tratamiento o arriesgarse a perder lo que equivale a su sello de aprobación Good Housekeeping. A partir del 1 de julio entrarán en vigor nuevas normas que pretenden promover la apertura y la seguridad en 5.000 hospitales del país.
Las normas han sido elaboradas por la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones Sanitarias, o JCAHO, que establece los estándares de calidad del sector. La fuerza motriz de este nuevo y estricto requisito de notificación es un informe publicado por el prestigioso Instituto de Medicina (IOM) en 1999. Ese análisis concluía que entre 44.000 y 98.000 muertes anuales podían atribuirse a errores médicos.
Dennis O'Leary, presidente de la JCAHO, afirma que los implicados en la asistencia sanitaria deben "cambiar radicalmente su concepción de los errores médicos. Tenemos que crear una cultura de seguridad en los hospitales... en la que los errores se discutan y estudien abiertamente para poder encontrar y poner soluciones."
Quién debe encargarse de la dura tarea de explicar que se ha cometido un error? "Realmente espero que los médicos responsables salgan a hablar con los pacientes", dice O'Leary.
La nueva política entra en vigor el 1 de julio, y los hospitales que no la cumplan podrían llegar a perder su acreditación. Aunque la Comisión Conjunta tiene un sistema voluntario desde hace seis años, O'Leary dice que sólo ve una pequeña fracción de los errores del sistema.
"Lo que realmente ocurre no es que las organizaciones no nos informen. Estos incidentes ni siquiera se comunican internamente. La gente está asustada", dice O'Leary.
El objetivo del nuevo programa es crear un clima en el que los profesionales sanitarios puedan informar de sus percances sin culpa ni vergüenza. "Si se despide a todos los cuidadores que han cometido un error o una equivocación, muy pronto no quedará nadie, porque todo el mundo comete errores", dijo O'Leary durante una conferencia telefónica con periodistas. La información sobre los errores en sí no se hará pública, pero los pacientes y sus familias deben esperar una explicación rápida, dice O'Leary, y no una carta impersonal de un administrador.
La Comisión Conjunta describe un error como "un acto no intencionado, ya sea por omisión o por comisión, o un acto que no logra el resultado previsto."
Algunos de los errores pueden atribuirse a cuestiones sencillas, como la mala interpretación de la letra de un médico o la administración de medicamentos equivocados a un paciente. Otros tienen que ver con los problemas del sistema y un trabajo en equipo defectuoso, que según O'Leary podría corregirse en gran medida adoptando el enfoque de trabajo en equipo utilizado en el sector de las aerolíneas.
El doctor Lonnie Bristow, ex presidente de la Asociación Médica Americana, ayudó a redactar el informe del IOM. Dice a los médicos que está satisfecho con las nuevas normas y pide que se mantenga la vigilancia para reconocer los errores y asegurarse de que no se repitan. Las normas están bien "siempre que se siga persiguiendo a quien [cometió un error]", dice, "[porque] puedes apostar tus botas a que va a suceder de nuevo a algún otro 'quien', en algún otro momento."
El doctor Don Nielsen, vicepresidente senior de liderazgo de calidad de la Asociación Americana de Hospitales, también apoya la política de la JCAHO. "Refleja lo que hemos estado haciendo con nuestros miembros durante los dos últimos años en torno a la cultura de la seguridad... y tratando de evitar errores al intentar identificar dónde hay puntos débiles en el sistema", dice al doctor.
