¿Son los medicamentos genéricos tan buenos como los de marca? Esto es lo que debe pensar antes de comprar.
¿Quiere ahorrar dinero en sus gastos sanitarios? "En general, los genéricos son seguros, un poco menos caros y, en su mayoría, igual de eficaces que los de marca", dice el doctor John Meigs, portavoz de la Academia Americana de Médicos de Familia.
Tanto si se trata de productos de venta libre (tal vez un ibuprofeno de marca de la tienda frente a Advil) como de una receta médica, los medicamentos genéricos tienen los mismos ingredientes activos que los de marca. Pero suelen ser mucho más baratos. Los medicamentos de marca son unas cinco veces más caros que las versiones genéricas, según la FDA.
"Un medicamento de marca que podría costar más de 100 dólares puede costar tan sólo 5 dólares como un genérico", afirma Tod Cooperman, presidente de ConsumerLab.com, un laboratorio independiente que analiza suplementos, medicamentos y productos sanitarios.
Pero aquí está la trampa: "No son necesariamente idénticos al medicamento de marca", dice Cooperman. Esa es una de las cosas que tendrás que tener en cuenta a la hora de decidir si compras un genérico o uno de marca.
¿En qué se diferencian los genéricos?
Un nuevo medicamento pasa por muchas pruebas para que la FDA lo apruebe. Luego se patenta. Eso significa que la empresa que lo ha desarrollado es la única que tiene derecho a venderlo durante un periodo de tiempo.
Una vez que la patente expira, cualquier empresa puede solicitar a la FDA la venta de su propia versión genérica de ese medicamento. Ese proceso de aprobación no es tan complicado como el del original.
El genérico tiene que tener los mismos principios activos y en la misma cantidad que el original. Pero los demás ingredientes de la píldora, como los rellenos, pueden ser diferentes. Y eso puede afectar a la rapidez con que el cuerpo absorbe el medicamento, explica Cooperman.
La FDA permite una diferencia del 15%, más o menos, en la absorción en sangre de un genérico en comparación con el medicamento original. Un análisis de 2.000 estudios reveló que la diferencia media era de un 3,5%. Es de esperar que se obtengan resultados similares cuando se comparan medicamentos genéricos y de marca, así como diferentes lotes de la marca.
HACER: Saber cuándo la marca es importante
Sin embargo, en el caso de algunos medicamentos, los pequeños cambios tienen un gran impacto en la respuesta de su cuerpo y en la eficacia del fármaco. Lo que importa no es necesariamente la dosis del medicamento, sino la cantidad que el cuerpo puede utilizar, dice Meigs. En algunas enfermedades, una pequeña diferencia puede tener graves consecuencias.
Los medicamentos anticonvulsivos son un ejemplo, dice. Puedes estar tomando el medicamento correctamente, pero tu cuerpo puede no obtener la cantidad suficiente. Y si el nivel del fármaco en la sangre baja demasiado, se puede sufrir un ataque.
"Los pacientes a los que les va bien un genérico pueden no hacerlo tan bien con otro", dice Cooperman. "Y lo mismo ocurre con el medicamento de marca frente al genérico".
Varias empresas diferentes pueden fabricar el mismo medicamento genérico, también, pero podrían utilizar diferentes ingredientes de relleno. Por lo tanto, sus medicamentos podrían tener tasas de absorción ligeramente diferentes o causar distintos efectos secundarios.
Si está satisfecho con el funcionamiento de un medicamento genérico, averigüe quién es el fabricante. Dependiendo del estado en el que vivas, esta información puede estar en el frasco de la receta. Si no es así, pida a su farmacéutico que lo compruebe. A continuación, solicite esa versión cada vez que le surtan la receta.
NO Asumir que el medicamento genérico es más barato
Los genéricos suelen ser más baratos, pero no siempre, dice Meigs. La competencia entre fabricantes hace bajar el coste de muchos. Pero a veces, sólo una empresa fabrica un determinado medicamento genérico. Como han acaparado el mercado, pueden aumentar el coste.
Y algunos medicamentos genéricos pueden no estar cubiertos por el seguro. Si la versión genérica de tu receta es demasiado cara para ti, díselo a tu médico y a tu farmacéutico.
HACER: Buscar en el mercado
Algunas farmacias pueden ofrecer genéricos específicos a un coste incluso inferior a su copago. Para averiguarlo, pregunte directamente: "¿Cuál es el precio de CVS?" o "¿Hay un descuento de Walgreen's?".
"Puede que tengas que pagar 10 dólares al año por una tarjeta de descuento, pero sin duda puedes conseguir un buen descuento de esa manera", dice Cooperman.
¿Pagando de su bolsillo? Casi siempre podrás encontrar la mejor oferta en un club mayorista como Costco, añade. "La forma en que las grandes farmacias minoristas fijan los precios de sus medicamentos es que los aumentan significativamente con respecto al precio medio al por mayor, que ya es una cifra inflada", dice. "Pero Costco cobra un margen de beneficio menor, basado en la cantidad que realmente pagaron para obtener el medicamento".
NO Desanimarse
Si un medicamento genérico no te funciona y el seguro no cubre la versión de marca, no estás de suerte. Tu médico podría cambiarte a otro medicamento.
