¿Qué es la amebiasis?

Los fundamentos de la amebiasis, desde las causas hasta los síntomas y los tratamientos.

¿Qué es la amebiasis?

Qué es la amebiasis?

La amebiasis es una enfermedad causada por un parásito unicelular llamado Entamoeba histolytica (ent-a-ME-ba his-to-LI-ti-ka).

Quién corre el riesgo de contraer amebiasis?

Aunque cualquier persona puede tener esta enfermedad, es más común en personas que viven en países en desarrollo que tienen malas condiciones sanitarias. En Estados Unidos, la amebiasis es más frecuente en los inmigrantes procedentes de países en desarrollo. También se encuentra en personas que han viajado a países en vías de desarrollo y en personas que viven en instituciones con malas condiciones sanitarias. Los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres pueden infectarse y enfermar por la infección, pero a menudo no presentan síntomas.

Cómo puedo infectarme con E. histolytica?

• Al introducir en la boca cualquier cosa que haya tocado las heces de una persona infectada por E. histolytica.

• Al ingerir algo, como agua o alimentos, contaminado con E. histolytica.

• Al tocar y llevar a la boca quistes (huevos) recogidos de superficies contaminadas con E. histolytica.

Cuáles son los síntomas de la amebiasis

Por término medio, aproximadamente una de cada 10 personas infectadas por E. histolytica enferma a causa de la infección. Los síntomas suelen ser bastante leves y pueden incluir heces blandas, dolor de estómago y calambres estomacales. La disentería amebiana es una forma grave de amebiasis asociada a dolor de estómago, heces con sangre y fiebre. En raras ocasiones, E. histolytica invade el hígado y forma un absceso. Con menos frecuencia aún, se extiende a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el cerebro.

Si ingiriera E. histolytica, ¿con qué rapidez me enfermaría?

Normalmente entre 1 y 4 semanas después, pero a veces más rápido o más lento.

Qué debo hacer si creo que tengo amebiasis?

Acuda a su proveedor de atención médica.

Cómo se diagnostica la amebiasis?

Su proveedor de atención médica le pedirá que presente muestras de heces. Como E. histolytica no siempre se encuentra en todas las muestras de heces, es posible que le pidan que presente varias muestras de heces de varios días diferentes.

El diagnóstico de la amebiasis puede ser muy difícil. Uno de los problemas es que otros parásitos y células pueden tener un aspecto muy similar al de E. histolytica cuando se observan al microscopio. Por ello, a veces se dice que la gente está infectada por E. histolytica aunque no lo esté. La Entamoeba histolytica y otra ameba, la Entamoeba dispar, que es unas 10 veces más común, tienen el mismo aspecto cuando se observan al microscopio. A diferencia de la infección por E. histolytica, que a veces hace enfermar a las personas, la infección por E. dispar nunca hace enfermar a las personas y, por lo tanto, no necesita ser tratada.

Si le han dicho que está infectado por E. histolytica pero se encuentra bien, es posible que esté infectado por E. dispar. Desgraciadamente, la mayoría de los laboratorios aún no disponen de las pruebas que permiten saber si una persona está infectada por E. histolytica o por E. dispar. Hasta que estas pruebas estén más disponibles, normalmente es mejor asumir que el parásito es E. histolytica.

También existe un análisis de sangre. Sin embargo, la prueba se recomienda sólo cuando el médico cree que la infección ha invadido la pared del intestino o algún otro órgano del cuerpo, como el hígado. Uno de los problemas es que el análisis de sangre puede seguir siendo positivo si has tenido amebiasis en el pasado, aunque ahora ya no estés infectado.

Cómo se trata la amebiasis?

Existen varios antibióticos para tratar la amebiasis. El tratamiento debe ser prescrito por un médico. Se le tratará con un solo antibiótico si su infección por E. histolytica no le ha hecho enfermar. Probablemente se le tratará con dos antibióticos (primero uno y luego el otro) si su infección le ha hecho enfermar.

Voy a viajar a un país con malas condiciones sanitarias. ¿Qué debo comer y beber allí para NO infectarme con E. histolytica u otros gérmenes similares?

• Beba sólo agua embotellada o hervida (durante 1 minuto) o bebidas carbonatadas (con burbujas) en latas o botellas. No beba bebidas de fuente ni ninguna bebida con cubitos de hielo. Otra forma de hacer que el agua sea segura es filtrándola a través de un filtro de "1 micrón absoluto o menos" y disolviendo pastillas de yodo en el agua filtrada. Los filtros "absolutos de 1 micra" se pueden encontrar en tiendas de camping/de suministros para exteriores.

• No comas frutas o verduras frescas que no hayas pelado tú mismo.

• No coma ni beba leche, queso o productos lácteos que puedan no haber sido pasteurizados.

• No comas ni bebas nada que vendan los vendedores ambulantes.

Debo preocuparme por el contagio al resto de mi casa?

Sí. Sin embargo, el riesgo de contagio es bajo si la persona infectada se trata con antibióticos y practica una buena higiene personal. Esto incluye lavarse bien las manos con agua y jabón después de ir al baño, después de cambiar los pañales y antes de manipular alimentos.