La afiliación sindical, que ha ido disminuyendo de forma constante en el sector manufacturero de la economía estadounidense, podría estar a punto de ganar algo de terreno en la industria de la salud.
Los médicos del mundo se unen?
La negociación colectiva, ¿es positiva para los médicos y los pacientes?
Del médico Archivos La afiliación a los sindicatos, que no ha dejado de disminuir en el sector manufacturero de la economía estadounidense, podría estar a punto de ganar algo de terreno en el sector sanitario.
La legislación propuesta en Pensilvania y Texas, así como las leyes existentes en el estado de Washington, otorgan a los médicos independientes la capacidad de negociar colectivamente con las HMO, libres de las limitaciones antimonopolio federales. Y ni el Departamento de Justicia ni las HMO -ni siquiera algunos médicos- están contentos con esto.
Un internista de un pequeño hospital general del estado de Nueva York (que no quiso ser nombrado) ve la necesidad de una reforma. "Sé por experiencia propia que ser médico ya no conlleva las recompensas intelectuales y financieras que quizás tuvo en su día. Mejorando las condiciones de trabajo y el reembolso, podríamos volver a atraer a más... personas a este campo".
Debido al creciente control que las HMO ejercen sobre la asistencia sanitaria, cada vez más médicos independientes quieren tener derecho a negociar colectivamente con las personas que pagan sus servicios. Históricamente, esto significaba los propios pacientes. Por esa razón, la Asociación Médica Americana (AMA) ha mantenido tradicionalmente que los médicos, que se supone que tienen en cuenta los intereses del paciente, no tenían por qué afiliarse a sindicatos.
La historia de los sindicatos de médicos
La idea de que los médicos se unan a un sindicato profesional no es nueva. En su libro "When Physicians Join Unions" (Cuando los médicos se unen a los sindicatos), la doctora Grace Budrys examina los factores que condujeron a la oleada original de sindicatos de médicos a principios de la década de 1970.
Budrys descubrió que en esa época se formaron unos cuantos sindicatos de médicos incipientes como respuesta a la creciente intervención del gobierno en la toma de decisiones médicas. Sin embargo, casi todos esos sindicatos habían desaparecido en 1990. En 1997, sólo el 6% de los médicos pertenecían a los pocos sindicatos médicos existentes.
El dilema del médico
Debido a las consolidaciones que han dejado la mayor parte de la asistencia sanitaria en manos de seis grandes aseguradoras, muchos médicos vuelven a sentirse frustrados. Afirman que las HMO les impiden seguir los tratamientos necesarios. Mientras tanto, las HMO afirman que necesitan supervisar los tratamientos para evitar que los costes se disparen.
Los médicos que empezaron antes de la llegada de las HMO son los que más sienten los cambios, dice el internista de Nueva York. "El nivel de estrés aumenta cada día a medida que disminuye la autonomía y aumenta el papeleo, y la moral desaparece. Los médicos se enfrentan a un círculo vicioso, ya que se preocupan de que la HMO los abandone por pedir demasiadas pruebas y, al mismo tiempo, de que algún [abogado] los acuse de no estar lo suficientemente atentos e inicie un litigio."
Cada vez hay más presión sobre los médicos autónomos para que se afilien a las HMO, ya sea como empleados a tiempo completo o como contratistas. Pero al sindicalizarse, algunos esperan contrarrestar lo que consideran la actitud de "tómalo o déjalo" de las HMO.
Ahora, incluso la tradicionalmente conservadora AMA está de su lado. El pasado mes de junio, votó por primera vez a favor de "desarrollar una organización laboral nacional afiliada que represente a los médicos empleados" y de abogar por una legislación federal que permita a los médicos independientes negociar colectivamente con las aseguradoras y los planes de salud a nivel nacional.
Más fácil de decir que de hacer
El problema es que, según las leyes laborales actuales de Estados Unidos, sólo los empleados no supervisores pueden formar sindicatos. Los médicos autónomos entran en la categoría de contratistas independientes y tienen prohibido formar sindicatos debido a las leyes federales antimonopolio.
Joel Klein, Fiscal General Adjunto de la División Antimonopolio, afirma que la posición oficial del Departamento de Justicia es que permitir que los médicos independientes se sindicalicen "permitiría a los profesionales de la salud no empleados aumentar colectivamente sus honorarios a las aseguradoras de salud sin temor a la responsabilidad antimonopolio... Sería imprudente y perjudicial para los consumidores concederles una exención especial".
El presidente de la AMA, el doctor Randolph Smoak, ve las cosas de otra manera. "Esto no será un sindicato tradicional. Los médicos no harán huelga ni pondrán en peligro la atención a los pacientes. Seguiremos los principios de la ética médica en todo momento".
¿Qué significa esto para los médicos? Dice el internista de Nueva York: "Hay un dicho en la sanidad: Supervisa tú mismo o alguien lo hará por ti". Tal vez los médicos estén aprendiendo esto por las malas. Tienen que elaborar un plan más organizado para controlar su propia calidad y el coste de la asistencia. Eso sería una gran mejora para todos".
