El acuerdo alcanzado el mes pasado en la demanda presentada por el Estado de Texas contra Aetna U.S. Healthcare puede haber resuelto los problemas de la compañía allí, pero otros dos estados clave, Nueva York y Connecticut, están avanzando en las investigaciones destinadas a revisar las prácticas del gigante de los seguros.
Como va Texas, ¿va el país?
De los archivos del doctor
29 de mayo de 2000 -- El acuerdo alcanzado el mes pasado en la demanda presentada por el Estado de Texas contra Aetna U.S. Healthcare puede haber resuelto los problemas de la compañía allí, pero otros dos estados clave, Nueva York y Connecticut, están avanzando en las investigaciones destinadas a revisar las prácticas del gigante de los seguros.
Los fiscales generales de ambos estados señalaron que continuarán con sus investigaciones de alto perfil sobre Aetna, incluso cuando la compañía comenzó a tomar medidas para instituir las disposiciones de su pacto con Texas en todo el país.
Demandada por Texas en 1998 por utilizar supuestamente la presión financiera para obligar a los médicos a recortar la atención médica necesaria, la compañía firmó un acuerdo sin culpa en el que se comprometía a cambiar voluntariamente muchas de sus políticas allí.
Cambios en Connecticut
Aetna esperaba poder utilizar el acuerdo de Texas como modelo para los planes de otros estados en los que las políticas y protocolos de su ampliamente utilizada Organización para el Mantenimiento de la Salud (HMO) están siendo investigados. Pero a mediados de mayo, después de que la empresa ofreciera hacer algunos cambios en sus procedimientos en Connecticut, Richard Blumenthal, el fiscal general de ese estado, sólo dijo que la oferta de la empresa era un "buen comienzo". Blumenthal dijo que la investigación de su oficina sobre el trabajo de Aetna en Connecticut continuaría, y que quería que la firma considerara cambiar su práctica de pagar una tarifa fija por cada paciente ("capitación"), que, según él, "traslada erróneamente el riesgo de la atención médica a los médicos y sus pacientes."
William Donaldson, presidente y director general de Aetna, dijo en una reunión de la Sociedad Médica del Estado de Connecticut que su empresa esperaba que sus propuestas fueran evaluadas de forma justa por el gobierno del estado y los médicos. "Mi ferviente esperanza es que podamos formar una asociación más respetuosa y colaborativa que haga que el sistema funcione mejor para todos", dijo. Y Tim Norbeck, director ejecutivo de la sociedad médica, respondió que la declaración de Donaldson era "una indicación de que Aetna es sincera en cuanto a querer acercarse y asociarse con los médicos."
¿Qué pasa con Nueva York?
En Nueva York, el fiscal general del Estado, Eliot L. Spitzer, ha guardado un notable silencio sobre el asunto desde que Texas y Aetna llegaron a un acuerdo. En Nueva York, Aetna está considerada como la peor de las compañías de atención gestionada en lo que respecta al pago de reclamaciones y al trato con los proveedores. En cuatro rondas de multas al sector en los últimos 12 meses, el Departamento de Seguros de Nueva York ha impuesto a Aetna más sanciones que a cualquier otra empresa por no pagar las reclamaciones con prontitud. Funcionarios de la oficina de Spitzer, que ha estado examinando los procedimientos de Aetna para aprobar o denegar reclamaciones y el retraso en el pago de las mismas, sólo dirán que el pacto no aborda plenamente las preocupaciones de Spitzer.
En Nueva Jersey, un médico presentó una demanda colectiva contra Aetna en octubre, alegando que la HMO se aprovechó de su posición al no pagar a los médicos a tiempo y, en algunos casos, no pagar en absoluto. Se han presentado demandas similares en Filadelfia y California.
Michael D. Towle reside en Chantilly, Virginia, y escribe regularmente sobre temas de salud y jurídicos para Doctor.
