En la atención administrada, un proveedor de atención primaria (PCP) tiene un poder considerable. Él o ella es el guardián que tiene las llaves de la atención médica especializada que usted pueda necesitar.
Cómo elegir al proveedor en la atención médica administrada
Cómo hacer la sabia elección de un médico de atención primaria.
Por Eric Weissman Del médico Archivos
En el marco de la atención administrada, el médico de atención primaria (PCP) ejerce un poder considerable. Es el guardián que tiene las llaves de la atención médica especializada que usted pueda necesitar. Sin embargo, por encima de este médico se encuentra el propio plan de atención gestionada, el guardián del PCP. El consumidor medio puede pensar que su elección de atención sanitaria más importante es la de elegir el PCP adecuado. Pero otros factores, incluido el plan que elija, tienen un efecto igual de grande en su atención médica.
Elegir un PCP
Bob Blendon, PhD, profesor de estudios sanitarios en la Escuela de Salud Pública de Harvard, cree que los consumidores de hoy en día seleccionan a sus PCP de la misma manera que siempre han elegido a los médicos: La experiencia personal, la recomendación de un amigo o compañero de trabajo, o la comodidad del consultorio y el horario del médico.
Este enfoque es acertado, según la Asociación Médica Americana, que sugiere criterios similares en su publicación para consumidores, "Choosing a Doctor". La AMA también recomienda elegir un médico de cabecera que comparta sus valores sobre la atención médica y entrevistarse con él antes de tomar una decisión definitiva.
Sin embargo, aunque consejos como los de la AMA son un enfoque de sentido común para el proceso de selección, Blendon cree que pueden dar una falsa sensación de seguridad. "No tengo claro que la gente conozca el poder de su médico de cabecera, y mucho menos las limitaciones que pueden tener sus planes. La gente está confundida", dice.
Blendon cree que los consumidores deberían dirigir su atención al propio plan, no necesariamente a los médicos que participan en él. "Lo que más importa es lo restrictivo que es el plan para ver a los especialistas, qué tipo de limitaciones se ponen a las recetas y qué incentivos se pagan a los médicos para mantener los costes bajos".
Para complicar la elección, es probable que cualquier médico en particular aparezca en las listas de PCP de varios planes diferentes a la vez. Debido a los múltiples listados, explica Blendon, los médicos pueden confundirse al tratar de distinguir entre planes. Por ejemplo, un plan puede tener más restricciones en cuanto a las pruebas médicas, lo que puede llevarle a someterse a pruebas que su plan no cubre.
El papel del gobierno
Tanto las legislaturas estatales como el gobierno federal han tratado de regular ciertas áreas del acceso a la salud. Esto es especialmente cierto cuando se trata de la elección del paciente.
"Normalmente la gente no quiere que el gobierno se involucre a menos que no confíe en el sistema sanitario", dice el doctor Les Zendle, director médico asociado de Kaiser-Permanente en el sur de California. "Este suele ser el caso de los pacientes que tienen enfermedades crónicas o necesidades médicas especiales".
La desconfianza del público ha llevado a la legislación de varios estados que permite al consumidor elegir a un especialista médico como médico de cabecera, dice Molly Stauffer, especialista en políticas de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL). En un estudio sobre el acceso a la atención médica publicado en octubre de 1999, la NCSL informó de que 18 estados y el Distrito de Columbia exigen ahora que los planes de atención administrada permitan a las mujeres elegir a un ginecólogo-obstetra como médico de cabecera. Otros estados también permiten a la mujer acceder directamente a un ginecólogo-obstetra sin tener que obtener primero la aprobación de su médico de cabecera.
Blendon cree que la tendencia al acceso especializado puede ampliarse. Por ejemplo, es posible que se promulguen leyes que permitan a los padres elegir un pediatra de cabecera para sus hijos. "En general, las empresas de atención gestionada que crecen más rápido suelen ser las que ofrecen más opciones", afirma.
La personalidad cuenta
A la hora de seleccionar un PCP, debes tener en cuenta lo bien que se comunica contigo. Ray Werntz, presidente del Consejo de Educación para la Salud del Consumidor en Washington, cree que la franqueza es la base de una buena relación médico-paciente.
"Los consumidores pueden consultar en Internet, a la hora de elegir un médico de familia, dónde se graduó en la facultad de medicina o cómo le fue académicamente, pero el médico de familia que escucha bien puede ser mucho mejor que el que se graduó entre los mejores de la clase", dice. "Lo que ocurre entre el médico y el paciente no siempre es médico. También tiene que ver con las relaciones".
Werntz cree que siempre que a un paciente se le niega el acceso al médico que desea, la frustración y la desconfianza en todo el sistema son seguras. "Por eso la demanda de los consumidores de poder elegir es tan grande", dice.
