Comprenda los riesgos que corre en el hospital y hágase estas preguntas vitales... para mantener esos riesgos bajo control.
Es un hecho de la vida: las personas que ingresan en el hospital se enfrentan a riesgos. Con la esperanza de mejorar, algunos acaban empeorando.
Todos hemos oído las historias de terror sobre los riesgos hospitalarios después de una operación. Existe el peligro de complicaciones médicas, como hemorragias o infecciones. Luego están los errores humanos, como la administración de un medicamento o una dosis equivocados. "Aunque en un hospital haya muchas personas bien formadas que trabajan muy duro, no dejan de ser personas", dice Fran Griffin, RRT, MPA, director del Institute for Healthcare Improvement de Cambridge, Massachusetts. "Y las personas a veces cometen errores".
Todos estos riesgos hospitalarios pueden parecer estar fuera de tu control. Puede dejarle con una sensación de impotencia.
Pero los expertos dicen que no es así. "Los pacientes son demasiado pasivos cuando ingresan en el hospital", dice el doctor Peter B. Angood, vicepresidente y director de seguridad del paciente de la Comisión Conjunta en Oakbridge Terrace, Illinois. Según Angood y otros expertos, adoptar un papel activo en la atención sanitaria puede reducir muchos de estos riesgos hospitalarios. Aunque se sienta fuera de control cuando ingresa en el hospital, en realidad no lo está.
¿Qué puede hacer para reducir los riesgos? He aquí una lista de los seis principales riesgos hospitalarios y, lo que es más importante, lo que puede hacer para evitarlos.
Riesgo hospitalario nº 1: errores de medicación
"De lejos, el riesgo hospitalario más grave es un error de medicación", dice la doctora Carolyn Clancy, directora de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria (AHRQ) en Rockville, Maryland. "Basta con que alguien se salte un punto decimal para que se produzca un error que ponga en peligro la vida".
Un informe de 2006 del Instituto de Medicina estimó que cada año se producen 450.000 lesiones derivadas de errores de medicación en los hospitales, y quizá muchas más que no se denuncian. Lo que resulta especialmente aterrador de estos riesgos hospitalarios es que "parecen" estar completamente fuera de su control. ¿Cómo puede saber qué medicamentos necesita, o cuántos, o con qué frecuencia? ¿Cómo puede evitar que un farmacéutico o una enfermera malinterpreten la mala letra del médico en una receta?
Pero hay cosas que puedes hacer para reducir este riesgo hospitalario. Antes de la intervención quirúrgica, debe asegurarse de que su médico, su cirujano y todas las personas que participan en su atención conocen cada uno de los medicamentos -ya sean recetados, de venta libre o suplementos de hierbas- que utiliza. Para facilitar las cosas, puedes meter todos tus medicamentos en una bolsa y llevarlos al hospital.
Luego, después de la operación, haga preguntas. Cuando una enfermera venga a darte la medicina, pregunta qué es y por qué la necesitas, dice Dale Bratzler, DO, MPH, director médico de la Fundación de Oklahoma para la Calidad Médica en Oklahoma City. Asegúrate de que la enfermera coteje tu pulsera de identificación con el nombre de la receta.
"Si alguna vez sientes que algo está mal, tienes que hablar", dice Griffin. Ha hablado con enfermeras que han dicho que estaban a punto de administrar la medicación o la dosis equivocada y que sólo se detuvieron porque el paciente les pidió que lo comprobaran de nuevo". Sólo con decir algo, evitaron lo que podrían haber sido errores de medicación muy graves", dice Griffin.
Riesgo hospitalario nº 2: SARM y otras infecciones adquiridas en el hospital
Otro de los principales riesgos hospitalarios es la infección por bacterias o virus. Los hospitales están cargados de bichos desagradables. Según los CDC, cada año se producen 1,7 millones de infecciones asociadas a la atención sanitaria; el 22% son infecciones de heridas quirúrgicas. Incluso más, el 32%, son infecciones del tracto urinario. El resto son infecciones de los pulmones, la sangre y otras partes del cuerpo.
Una de las infecciones hospitalarias más temibles que se pueden contraer es el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), un tipo de infección por estafilococo resistente a muchos antibióticos. Un estudio realizado en 2007 por la Asociación de Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiología (APIC) sugirió que casi uno de cada 20 pacientes hospitalarios está infectado con SARM o es portador del mismo.
"El riesgo de SARM es cada vez mayor", afirma Clancy. "Es cada vez más común y más resistente a los antibióticos".
Entonces, ¿qué puedes hacer? En primer lugar, pregunta si vas a recibir antibióticos antes y después de la cirugía para reducir el riesgo. Luego, después de la cirugía, la mejor protección es sencilla: no dejes que la gente te toque hasta que les hayas visto lavarse las manos. Esto es válido para todos, incluidos los médicos y las enfermeras.
Por supuesto, puede que te intimide la idea de regañar a tu médico por su mala higiene. Pero los expertos dicen que tu médico o enfermera no debería tener ningún problema con ello - especialmente si se lo pides amablemente.
Riesgo hospitalario nº 3: la neumonía
Aunque algunos podrían pensar que la neumonía es una complicación menor, puede ser bastante grave. Después de las infecciones del tracto urinario y las infecciones de heridas, es la infección hospitalaria más común. Según los CDC, las estimaciones de la tasa de mortalidad de la neumonía hospitalaria llegan al 33%. Es más común en personas que están en la unidad de cuidados intensivos o con respiradores.
La neumonía es un riesgo hospitalario común después de la cirugía por varias razones. Durante la recuperación, es posible que respire de forma superficial, ya que está de espaldas y respirar profundamente puede ser doloroso. Después de la cirugía, muchas personas también tienen un colapso parcial del tejido pulmonar, llamado alectasia, que debilita aún más la función pulmonar. Todo esto puede facilitar que los bichos que causan la neumonía se afiancen.
Entonces, ¿cuáles son algunas formas de evitar este riesgo hospitalario? La respiración profunda es una de ellas. "Recomiendo a la gente que intente hacer entre 10 y 15 respiraciones profundas cada hora", dice Angood. Si fuma, debería dejar de hacerlo o, al menos, dejar de hacerlo una o dos semanas antes de la operación, dice Clancy. Un breve descanso puede suponer una gran diferencia en la salud de los pulmones.
La neumonía por aspiración tiene una causa más específica. Se desarrolla cuando se inhalan líquidos, como el vómito. Esto puede ocurrir después de la anestesia porque sus reflejos normales de toser pueden ser suprimidos. La mejor manera de evitar este tipo de neumonía es seguir el consejo de su médico de no comer ni beber después de la medianoche del día anterior a la operación. Si no tiene nada en el estómago para vomitar, el peligro de neumonía por aspiración es bastante bajo.
Riesgo hospitalario nº 4: Trombosis venosa profunda (TVP)
"La TVP, se sitúa claramente como uno de los riesgos más importantes después de la cirugía", dice Clancy al médico.
La TVP -o trombosis venosa profunda- es el desarrollo de un coágulo de sangre, normalmente en la profundidad de las venas de la pierna. Si el coágulo se desprende y viaja por el torrente sanguíneo, puede alojarse en las arterias de los pulmones, cortando el suministro de oxígeno de la sangre. Esta complicación, denominada embolia pulmonar, puede ser mortal.
La cirugía aumenta considerablemente el riesgo de sufrir una TVP por varias razones. Si está inmóvil en la cama, su circulación empeora. Eso hace más probable que la sangre se acumule y se coagule en las piernas. Además, los vasos sanguíneos de las piernas pueden quedar muy "relajados" durante la anestesia utilizada para la cirugía y la sangre puede ralentizar su movimiento lo suficiente como para formar un coágulo, sobre todo si el vaso ha sufrido daños previos (por ejemplo, por una historia anterior de fractura de pierna) . El propio traumatismo de la cirugía también aumenta la tendencia a la coagulación de la sangre.
Sin un tratamiento preventivo, las probabilidades de sufrir una TVP tras una intervención quirúrgica importante y prolongada son del 25%. En el caso de algunas intervenciones quirúrgicas, como la sustitución de una articulación, las probabilidades de sufrir una TVP son superiores al 50%.
Afortunadamente, el uso cuidadoso de anticoagulantes puede reducir el riesgo de TVP sin aumentar el riesgo de hemorragia. Pero por muy eficaz y seguro que sea este tratamiento preventivo, los estudios han demostrado que a menudo se ignoran estas precauciones. Así que siempre hay que preguntar al respecto.
"No tenga nunca miedo de preguntar sobre el riesgo de TVP después de su intervención quirúrgica específica", dice Angood. "Pregunte si va a recibir tratamiento preventivo y durante cuánto tiempo".
Otro método de prevención de la TVP es algo que puedes hacer por tu cuenta. "Cuanto antes pueda empezar a moverse, menor será su riesgo de TVP", dice Clancy. Estirarse y -cuando su médico le dé el visto bueno, levantarse y caminar- hará que su circulación vuelva a ser normal.
Riesgo hospitalario nº 5: sangrado después de la cirugía
Si bien la coagulación es un riesgo para la TVP, el sangrado incontrolado después de la cirugía causa problemas propios. Sin embargo, hay buenas noticias. "Las hemorragias después de la cirugía no son un problema tan grande como antes", dice Griffin, gracias a la mejora de las técnicas quirúrgicas. Aun así, debes esforzarte por reducir aún más los riesgos.
Eso empieza por asegurarse de que su médico conoce todos los medicamentos -vitaminas, suplementos o medicamentos homeopáticos- que utiliza. Los medicamentos más comunes, como los analgésicos aspirina e ibuprofeno, pueden diluir la sangre, aumentando el riesgo de hemorragia. Su médico probablemente le dirá que deje de tomar cualquier medicamento que pueda tener este efecto una o dos semanas antes de la cirugía, dice Clancy.
Si te olvidas y tomas uno de estos medicamentos, di algo. "Hay un sencillo análisis de sangre que se puede hacer para comprobar si tu sangre es demasiado fina para la cirugía", dice Griffin. "Pero puede que a tu médico no se le ocurra hacer la prueba si no se lo dices".
Menciona también si has tenido alguna vez una hemorragia excesiva, incluso por algo menor, como la extracción de las muelas del juicio. "El mayor factor de predicción de una hemorragia grave después de la cirugía es haber sangrado antes después de la misma", dice Clancy. Si tu cirujano lo sabe, puede tomar precauciones.
Riesgo hospitalario nº 6: complicaciones de la anestesia
Aunque muchos pacientes todavía se preocupan por la anestesia, los expertos dicen que hoy en día es realmente muy segura. "No hay duda de que los mayores avances en la mejora de la seguridad quirúrgica se han producido en la anestesiología", dice Clancy al doctor. "Han hecho enormes avances".
Pero aunque el riesgo de problemas es ahora bajo, todavía hay precauciones que debes tomar. En primer lugar, pida reunirse con su equipo de anestesistas para discutir sus opciones. Algunos sólo necesitan anestesia local o regional, mientras que otros necesitarán anestesia general completa. Repasen las ventajas y los riesgos de cada una.
Aunque es poco frecuente, algunas personas son alérgicas a determinados anestésicos. Las condiciones genéticas poco frecuentes también pueden desencadenar complicaciones con la anestesia. "Siempre merece la pena comprobar si algún otro miembro de la familia ha tenido una mala reacción a la anestesia", dice Clancy. Si sospechas que puedes estar en riesgo, puedes hacerte pruebas antes de la cirugía.
Hablar con franqueza disminuye los riesgos del hospital
Cuando estás en el hospital, es muy fácil sentirse intimidado. Mientras estás en la cama, aturdido y desaliñado con una bata sudada, puede que te sientas bastante impotente en comparación con los enérgicos médicos revestidos de laboratorio que aparecen junto a tu cama. ¿Qué puede importar tu insignificante opinión a todos estos expertos? Puede ser tentador renunciar al control, recostarse y esperar que los médicos y las enfermeras se acuerden de todo.
Pero nunca debes renunciar a la responsabilidad de tu propia salud. El consejo de todos los expertos es prestar atención y hacer preguntas.
"Antiguamente, los buenos pacientes eran los que no hacían ruido y eran agradecidos", dice Clancy. "Resulta que a esos pacientes no les va tan bien. A los que les va bien son los que hacen preguntas".
Así que para reducir los riesgos del hospital, hay que ser un paciente activo e implicado. No sólo le dará una sensación de control sobre su situación, sino que incluso puede mejorar su atención. Si estás demasiado aturdido después de la operación como para prestar atención, tus familiares deberían hacer preguntas en tu nombre.
"Cuestionar la autoridad nunca es fácil", dice Nancy Foster, vicepresidenta de política de calidad y seguridad de la Asociación Americana de Hospitales de Chicago. "Pero recuerda que se trata de tu cuerpo, tu salud y tu vida. Si alguna vez tienes preguntas o dudas sobre algo durante tu estancia en el hospital, tienes que hablar."
