doctor echa un vistazo a las historias más memorables de 2010.
Todos los días hay noticias sobre salud, pero sólo unas pocas historias capturan nuestra imaginación.
En 2010, estas historias oscilaron entre lo semicómico, lo preocupante y lo trágico. Algunas mantuvieron nuestro interés durante meses. Otras fueron noticias de actualidad en Internet de las que todo el mundo habló durante un día o más.
Muchas de las historias que más nos conmovieron fueron las de famosos cuyos repentinos roces con enfermedades graves o con la muerte nos hicieron ver nuestra propia vulnerabilidad, y nos motivaron a proteger nuestra propia salud y la de nuestras familias.
Algunas de las historias de salud más importantes del año reflejan los tiempos en los que vivimos. En ellas se analizaba cómo el estrés económico afecta a nuestro sueño, nuestra dieta y nuestras relaciones. También han analizado el mundo cambiante en el que crecen nuestros hijos. Y nos ayudaron a aprender a reconocer los peligros que podemos evitar y a hacer frente a los que no podemos.
Aquí están las cinco historias elegidas por los médicos que más han influido en la vida de nuestros lectores. Para bien o para mal, cambiaron nuestra forma de vivir y de pensar en nuestra salud.
1. La invasión de chinches
Se suponía que habían desaparecido, un retroceso a los tiempos de Dickens.
Pero ya en 2003, los exterminadores dijeron al médico que estaban recibiendo unas 50 veces más llamadas sobre chinches que en años anteriores.
Este año se ha hecho oficial: las chinches han invadido con éxito los Estados Unidos. Una encuesta realizada a las empresas de control de plagas estadounidenses confirmó que las chinches están picando de costa a costa, y la noticia se metió en la piel de América. La culpa la tienen los viajes internacionales y la eliminación de pesticidas como el DDT, que puede acabar con estos bichos.
Diga la verdad: ¿No ha revisado sus sábanas en busca de motas reveladoras, o ha buscado bichos del tamaño de una lenteja en las costuras de sus muelles? Cuando te registras en un hotel, ¿dejas tu equipaje en el suelo de baldosas del cuarto de baño mientras compruebas que la cama no presenta signos de infestación?
Si no es así, puede ser cuestión de tiempo. Adelante, echa un vistazo a nuestro pase de diapositivas sobre chinches, con imágenes tanto de los insectos como de sus picaduras.
La buena noticia sobre las chinches es que no son portadoras de enfermedades. La mala noticia es que es muy difícil dormir bien si estás intentando que no te piquen las chinches... y que es difícil deshacerse de los asquerosos bichos.
2. La nación fatigada
La larga recesión de la nación pasó factura en 2010. Es injusto, pero la pérdida de un empleo puede debilitar la salud. El estrés aumenta, los seguros desaparecen, las relaciones se tensan. Para los que tienen la suerte de seguir teniendo un empleo, podemos sentir que tenemos que hacer el triple para mantenerlo, y la mera amenaza de pasar a formar parte de los desempleados es suficiente para no dormir.
Y esa es una gran amenaza para la salud de la que cada año se aprende más. Sí, la salud tiene muchos componentes. Pero los estadounidenses tienden a olvidar que dormir lo suficiente es uno de ellos. Uno de cada cinco de nosotros sufre somnolencia diurna, y más de uno de cada diez sufre una verdadera privación de sueño.
Eso nos cansa mucho. También es malo para nuestra salud. Una serie de estudios publicados en 2010 lo demuestran.
Un estudio alarmante concluye que la práctica habitual de dormir menos de siete horas al día aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón y un derrame cerebral. Y dormir menos de cinco horas al día duplica este riesgo.
Ya es bastante malo que el estrés haga que muchos de nosotros queramos comer demasiado. Esto puede llevarnos a ponernos a dieta. Pero resulta que dormir poco dificulta la pérdida de peso.
Lo mismo ocurre con los resfriados. El estrés debilita el sistema inmunitario, al igual que la falta de sueño.
Y hablando de un círculo vicioso. No sólo el estrés de la pérdida de trabajo puede hacerte perder el sueño, sino que dormir poco podría hacerte perder tu trabajo. En una encuesta realizada en 2010, muchos estadounidenses afirman que su falta de sueño afecta a su rendimiento laboral.
3. El regreso de la tos ferina
Gracias a la vacunación, la otrora común plaga infantil llamada tos ferina se volvió extremadamente rara en los EE.UU. Pero una vez más, un enemigo que creíamos vencido desde hace mucho tiempo regresó con una venganza. Así que cuando los niños empezaron a contraer la enfermedad, oficialmente conocida como tos ferina, los médicos que nunca habían visto un caso tardaron en reconocerlo.
Esto cambió radicalmente en julio, cuando los CDC informaron de que seis niños de California habían muerto en el peor brote de tos ferina del estado en 50 años. A finales de año, el brote se había cobrado la vida de 10 bebés y California llevó a cabo una campaña de vacunación masiva. Poco a poco, ha empezado a aparecer también en otros estados, y no se puede predecir cuándo se detendrá la propagación.
Los expertos afirmaron que los niños no vacunados eran en parte culpables de la epidemia, junto con los adultos que tenían una inmunidad decreciente porque nunca recibieron una vacuna de refuerzo. A finales de año, el panel asesor de vacunas de los CDC amplió su recomendación de que los estadounidenses de todas las edades recibieran refuerzos con la vacuna Tdap (tétanos-difteria-tos ferina acelular).
¿Sabe reconocer el "whoop" de la tos ferina? Consulta la audioguía del médico sobre la tos. Y para todo lo que necesitas saber sobre esta enfermedad mortal, doctor te ofrece una entrevista con el experto en tos ferina de los CDC.
4. Consecuencias de las conmociones cerebrales
El fútbol es un juego de violencia. Los jugadores son nuestros gladiadores, y durante décadas, celebramos a los jugadores que podían recibir un golpe y simplemente sacudirse. Nuestros hijos fueron educados en la dureza deportiva.
Ahora que se acercan los partidos de la Copa del Mundo, tanto universitarios como de la Copa del Mundo, la atención se centra en la creciente concienciación de que las conmociones cerebrales pueden suponer un grave daño cerebral para los jugadores de fútbol profesional y universitario.
Pero no es sólo un problema de los grandes deportistas, según muestran una serie de informes de 2010.
En enero, investigadores canadienses descubrieron que alrededor de un tercio de los niños a los que se les diagnostica una "conmoción cerebral" sufren en realidad una lesión cerebral traumática. Advirtieron que los padres no deben tranquilizarse si les dicen que su hijo "sólo ha sufrido una conmoción cerebral".
Las conmociones cerebrales en los deportes juveniles parecen ser cada vez más frecuentes. El número de niños tratados por conmociones cerebrales relacionadas con el deporte se ha duplicado en la última década.
E incluso si un impacto en la cabeza no da lugar al diagnóstico de conmoción cerebral, podría haber problemas. Un pequeño pero aterrador estudio reveló que los jugadores de fútbol americano de la escuela secundaria que sufren múltiples impactos en la cabeza pueden sufrir daños cerebrales, incluso si llevan cascos de fútbol aprobados. Otro estudio reveló que los traumatismos repetidos en la cabeza pueden aumentar el riesgo de sufrir los síntomas de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), o enfermedad de Lou Gehrig. Esto hace que muchos padres se lo piensen dos veces antes de dejar que sus hijos jueguen al fútbol, ya que no están dispuestos a correr el riesgo.
Los profesionales intentan establecer normas para frenar la oleada de lesiones, pero hasta que la mentalidad se generalice para todas las edades, el fútbol estará sometido a un duro escrutinio.
5. Cómo entender la reforma sanitaria
El año 2010 pasará a la historia como el año en que el Congreso reformó por fin el sistema sanitario de Estados Unidos. Fue un acontecimiento histórico... y una lucha histórica.
Todo el mundo estaba de acuerdo en que el sistema sanitario estadounidense estaba roto. Pero parece que no hay dos estadounidenses que estén totalmente de acuerdo en cómo arreglarlo.
A medida que el plan del presidente Obama avanzaba en el Congreso, parecía que el proyecto de reforma sanitaria cambiaba cada día. ¿Conseguiremos un programa gubernamental al estilo europeo? ¿Quedaría la atención sanitaria en manos del sector de los seguros?
A lo largo de la lucha, el médico mantuvo a los estadounidenses informados de los planes presentados por los principales actores y de cómo el proyecto de reforma cambiaba durante el proceso.
Pero cuando el proyecto se convirtió en ley, ¿qué teníamos? Y lo que es más importante, ¿qué significaba?
Los estadounidenses que se enfrentan al reto de interpretar la nueva ley de reforma sanitaria -y los múltiples momentos en los que entra en vigor gradualmente- querían obtener respuestas sobre cómo les afectaría la reforma sanitaria.
En septiembre, cuando una serie de disposiciones clave de la nueva ley iban a entrar en vigor, el médico pidió a la comunidad web que enviara sus preguntas, y luego nos sentamos con la secretaria del HHS, Kathleen Sebelius, para responder a esas inquietudes. Los lectores pueden seguir aprendiendo más sobre los seguros de salud y cómo les afectará la reforma sanitaria a través del blog Health Insurance Navigator.
