Los 5 temas médicos más importantes para los médicos en 2010.
Mirando hacia atrás, los historiadores podrían marcar 2010 como el año más significativo para la medicina estadounidense en décadas. La ley de reforma sanitaria firmada por el presidente Barack Obama el 23 de marzo cambia profundamente la forma de prestar la asistencia. E incluso si los opositores logran derogar la legislación, el debate en sí mismo marcará la forma en que pensamos sobre el tema en los próximos años.
La ley no surgió de la nada. Las tensiones y el descontento en la atención sanitaria se han ido acumulando durante décadas. Los costes aumentan al mismo tiempo que los presupuestos se reducen. Las pruebas más sofisticadas obligan a los médicos y a los pacientes a decidir si deben tratar, y cómo, enfermedades que antes se ignoraban. Y las nuevas investigaciones ponen en tela de juicio las antiguas directrices.
Estas tensiones se reflejan en casi todas las historias que han aparecido este año como las más vistas por los lectores de Medscape, el sitio de médicos para profesionales de la salud. Esta es la lista:
1. Se avecinan recortes en el reembolso de Medicare
El conflicto en torno a la atención sanitaria se debe en gran medida a la brecha existente entre la atención que esperamos y la que podemos pagar. Esa brecha amenaza ahora con socavar Medicare, que tiene previsto un recorte del 25% en los reembolsos si el Congreso no actúa pronto. Esto podría obligar a muchos médicos a abandonar Medicare, lo que supondría una gran conmoción en todo el sistema, ya que los pacientes de Medicare representan aproximadamente un tercio del 70% de las consultas médicas. Casi nadie quiere que se produzcan los recortes, pero la Oficina Presupuestaria del Congreso estima que mantener los reembolsos en los niveles actuales hasta 2020 costará 276.000 millones de dólares. Bajo la presión de reducir el déficit nacional, el Congreso no ha sido capaz hasta ahora de ponerse de acuerdo sobre una fuente para esa cantidad de dinero. A lo largo de 2010, siguió retrasando el recorte con una serie de arreglos a corto plazo. ¿Qué es lo más probable que ocurra ahora? Más retrasos. Dado que los republicanos controlan una de las cámaras del Congreso y los demócratas la otra, el estancamiento podría condenar la legislación a largo plazo del "doc fix" para el próximo año.
2. La reforma sanitaria
Digan lo que digan sobre la reforma sanitaria, es algo importante. La reforma más completa del sistema sanitario del país, al menos desde Medicare, la Ley de Asistencia Asequible pretende ampliar drásticamente el número de personas que pueden permitirse la asistencia sanitaria. Para ello, subvenciona el coste de los que no pueden pagarlo, penaliza a los que se niegan a comprarlo y limita los casos en los que las aseguradoras pueden negar la cobertura. Entre otras muchas disposiciones, aumenta la remuneración de los médicos de atención primaria, fomenta la compensación basada en la calidad de la atención y prohíbe los copagos para la mayoría de los servicios preventivos. A medida que se aplica la ley, surgen preguntas sobre estas y otras disposiciones. Para empezar, ¿tenemos suficientes médicos, enfermeras y otros trabajadores sanitarios para atender a unos 32 millones de asegurados más? Además, ¿quién compensará la diferencia si se cobran menos copagos? Estas y otras preguntas surgirán seguramente cuando los legisladores críticos con la ley la ataquen con renovado vigor.
3. Nuevas directrices para el cribado del cáncer de próstata
La llegada de mejores pruebas -como el cribado del antígeno prostático específico (PSA)- puede en algunos casos salvar vidas con un tratamiento temprano. Pero estas pruebas también pueden plantear nuevos dilemas, como destacó el 3 de marzo la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) al actualizar sus directrices de cribado del cáncer de próstata. La prueba detecta tanto la enfermedad benigna como el cáncer, y no puede distinguir entre las formas agresivas y leves de la enfermedad, señaló la ACS. En algunos casos, ha conducido a tratamientos costosos e invasivos en pacientes que podrían no haber experimentado nunca síntomas. Por ello, la ACS pide a los médicos que dediquen más tiempo a asesorar a los pacientes sobre sus opciones (a pesar de la dificultad de facturar dicho asesoramiento). La controversia sobre el PSA se intensificó cuando el científico que descubrió el PSA en 1970, Richard Ablin, PhD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona, dijo categóricamente que la prueba no debería utilizarse para examinar a todos los hombres mayores de 50 años. Esto contradice directamente las directrices de la ACS. La controversia sobre el valor de la prueba del PSA continuó cuando se dieron a conocer los resultados de los estudios tanto sobre la eficacia de la prueba como sobre la quimioprevención.
4. Directrices revisadas sobre la diabetes
La tecnología de cribado volvió a ser noticia en diciembre de 2009, cuando la Asociación Americana de Diabetes publicó nuevas recomendaciones de práctica clínica. Aunque se publicaron a finales del año pasado, han estado entre los temas más leídos en Medscape en 2010. Las directrices promueven el uso de la prueba de hemoglobina A1c como una prueba de diagnóstico más rápida y sencilla que podría ayudar a reducir el número de pacientes no diagnosticados y a identificar mejor a los pacientes con prediabetes. La prueba A1c mide los niveles medios de glucosa en sangre de los últimos tres meses aproximadamente. Anteriormente sólo se utilizaba para evaluar el control diabético con el tiempo, pero como no requiere ayuno, la prueba A1c animará a más personas a hacerse la prueba, lo que conducirá a tratamientos y cambios en el estilo de vida que podrían prevenir los peores efectos de la enfermedad, dijo la Asociación Americana de Diabetes.
5. El calcio sin vitamina D aumenta el riesgo de infarto
Las directrices de prevención también fueron noticia cuando un amplio estudio descubrió que los suplementos de calcio tomados sin vitamina D pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco hasta un 30%. Los investigadores publicaron el hallazgo en la edición en línea del 29 de julio de la revista BMJ, basándose en su análisis de 15 ensayos con hasta 11.921 participantes. La mayoría de las directrices para la osteoporosis recomiendan los suplementos, a pesar de los beneficios relativamente pequeños en la salud ósea, pero el autor principal del estudio dice que en la mayoría de los casos, "la interrupción del calcio parecería apropiada". El estudio planteó muchas preguntas, como por ejemplo por qué el calcio podía tener este efecto durante un periodo de tiempo relativamente corto. A la espera de nuevas investigaciones, algunos expertos aconsejaron consumir alimentos ricos en calcio en lugar de tomar suplementos.
