Lo que hay que saber sobre la enfermedad del virus Heartland.
Ha habido informes de la enfermedad en Tennessee, Oklahoma y Georgia, entre otros lugares.
Síntomas
Los síntomas graves similares a los de la gripe son los más comunes en las personas con el virus Heartland. Estos incluyen:
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Fiebre
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Cansancio sin motivo evidente
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Pérdida de apetito
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Dolor muscular o articular
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Dolor de cabeza
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Náuseas y diarrea
Estos síntomas suelen reflejar los de otras enfermedades transmitidas por garrapatas como la ehrlichiosis o la anaplasmosis. En muchos casos, los síntomas son lo suficientemente graves como para requerir que vayas al hospital. Los primeros síntomas pueden aparecer hasta dos semanas después de la picadura de una garrapata infectada.
Junto con los síntomas de la enfermedad, los análisis médicos pueden mostrar:
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Un recuento de glóbulos blancos más bajo
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Menor recuento de plaquetas (que ayudan a coagular la sangre)
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Niveles más altos de enzimas hepáticas
Diagnóstico
Si nota una picadura de insecto y cree que puede tener el virus del corazón o alguna otra enfermedad transmitida por garrapatas, póngase en contacto con su proveedor de atención médica. Es probable que le pregunte sobre sus síntomas y que pueda realizar algunas pruebas para descartar otras causas de sus síntomas.
Por ejemplo, podrían hacer pruebas para detectar enfermedades como la tularemia, la ehrlichiosis y el virus del Nilo Occidental, entre otras.
Si sospechan que se trata del virus del corazón, pueden hacer más pruebas de glóbulos blancos, plaquetas y función hepática. También pueden ponerse en contacto con la autoridad sanitaria local.
Tratamiento
A diferencia de la enfermedad transmitida por garrapatas más conocida, la enfermedad de Lyme, el virus del corazón no puede tratarse con antibióticos. La enfermedad de Lyme está causada por una bacteria, mientras que el virus Heartland está causado, como su nombre indica, por un virus. Los antibióticos no funcionan contra las infecciones virales, sólo contra las bacterianas.
No existe una vacuna contra el virus del corazón y los médicos aún no disponen de un medicamento antiviral para tratarlo. Pero el médico puede tratar los síntomas causados por el virus para mantenerte cómodo. Te mantendrán hidratado para evitar que estos síntomas provoquen daños más graves.
Prevención
La mejor manera de prevenir la infección por el virus del corazón es evitar las picaduras de garrapatas en las zonas donde éstas son portadoras del virus. Las garrapatas son más activas en los meses cálidos, de abril a septiembre. Es una buena idea averiguar el tipo de garrapatas que están activas en su zona. Si sabes que vas a estar cerca de garrapatas, hay otras medidas que puedes tomar:
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Evita las zonas de hierba, arbustos o bosques cuando puedas.
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Trata la ropa y el equipo con productos que contengan permetrina. Puedes ponerlo en las botas, la ropa y el equipo de acampada para protegerte de las garrapatas.
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Utiliza repelentes de insectos aprobados por la Agencia de Protección Ambiental.
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Revisa tu cuerpo de pies a cabeza en busca de garrapatas después de estar al aire libre.
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Revisa también a las mascotas, la ropa y el equipo en busca de garrapatas que puedan haber viajado.
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Cuando sea posible, pon la ropa seca en la secadora a fuego alto durante 10 minutos para ayudar a matar las garrapatas.
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Dúchate antes de que pasen 2 horas desde que entras en casa. (Es una buena oportunidad para una revisión de garrapatas).
Perspectivas
Los síntomas del virus del corazón pueden ser graves y a menudo requieren que se vaya al hospital durante un tiempo. Pero la mayoría de las personas pueden recuperar su salud normal en semanas o meses después de salir del hospital.
