Padma Lakshmi, autora, empresaria y presentadora nominada al Emmy de Bravo TV Top Chef, habla de su largo viaje hasta descubrir su endometriosis y de su papel como defensora.
Como presentadora nominada al Emmy de Bravo TVs Top Chef, la serie de televisión en la que cocineros amateurs compiten por el título de ganador, Padma Lakshmi prueba una gran cantidad de comida gourmet, desde raviolis de queso de cabra hasta tarta de boda de cinco capas. Sus compañeros de reparto y de jurado, el chef Tom Colicchio y la experta culinaria Gail Simmons, también pican, pero no tanto.
"Tom y Gail vienen a por el reto principal, dice Lakshmi, de 48 años, que también es productora de la serie, que ya va por su 16ª temporada. Pero yo como el doble de lo que ellos comen porque estoy allí todos los días para el reto rápido".
Aunque esto pueda parecer una gran ventaja laboral, para Lakshmi -que también es autora, empresaria y ex modelo- es un reto. Tiene endometriosis, un doloroso trastorno ginecológico en el que el tejido que recubre el interior del útero crece fuera de él, en lugares como los ovarios, las trompas de Falopio y otros órganos.
Cuando se tiene endometriosis, no se quiere comer mucho porque todo está inflamado, explica.
Aproximadamente una de cada 10 mujeres estadounidenses tiene endometriosis, una causa común de infertilidad. Durante cada ciclo menstrual, el tejido se acumula, se rompe y sangra, lo que provoca cólicos menstruales muy dolorosos, dolor crónico en la parte baja de la espalda y en la pelvis, relaciones sexuales dolorosas, hemorragias, diarrea, estreñimiento, hinchazón y náuseas.
En los primeros días de Top Chef, antes de que recibiera tratamiento, Lakshmi necesitaba una caja de recursos para pasar el día. Solíamos enchufar mi almohadilla térmica bajo la mesa de los jueces. Cuando estaba de pie, cuando la cámara se alejaba de mí, me sentaba; tenía una pequeña caja de madera que mi asistente llevaba al plató. Después de las primeras temporadas, conseguí un camerino para poder tumbarme en un sofá, dice Lakshmi. No sé si podría haber seguido haciendo Top Chef durante 12 años si no hubiera tenido la ayuda que necesitaba.
Desgraciadamente, la ayuda no llegó ni rápida ni fácilmente.
Dolor omnipresente
Lo que empezó como calambres a los 13 años empeoró con el tiempo. Estaba postrada en la cama varios días al mes con dolores de cabeza, calambres, dismenorrea severa [períodos dolorosos], náuseas, entumecimiento, dolor de espalda baja, problemas digestivos, mal humor, hinchazón y distensión abdominal, y cuando digo hinchazón, me refiero a una talla de copa completa cada mes, dice.
Durante años se ha preguntado por qué no podía soportar lo que otras mujeres parecían soportar. Quizá exagero, pensó. Tal vez estoy loca. Tal vez estoy siendo una mariquita.
No me apetecía tener sexo, y eso afectaba a mis relaciones sentimentales. Me daba vergüenza decir que estaba enferma, así que no aceptaba trabajos de modelo cuando me llegaba la regla, dice. Me bloqueaba en mi propia vida.
La endometriosis es algo más que una menstruación dolorosa y una posible infertilidad, dice el doctor Ken Sinervo, director médico del Centro de Atención a la Endometriosis de Atlanta. Puede tener un impacto significativo y negativo en todos los aspectos de la calidad de vida de una persona, desde la educación hasta la carrera y las relaciones.
Lakshmi probó los anticonceptivos para controlar los calambres, pero sólo le ayudaron un poco. Su ginecólogo le recetó analgésicos, pero le provocaban náuseas y dolores de cabeza. Durante 23 años, nadie, ni siquiera el médico que le extirpó un quiste ovárico, la remitió a un especialista para que buscara la causa de sus problemas.
Esto es sorprendentemente común. Aunque se calcula que 176 millones de mujeres en todo el mundo padecen endometriosis, los médicos suelen normalizar o descartar los síntomas, lo que provoca un gran retraso en el diagnóstico, dice Sinervo.
En un día especialmente duro de 2006, Lakshmi se dobló de dolor y fue llevada al hospital. Los médicos la operaron para extirpar lo que creían que era tejido cicatricial, pero que en realidad era tejido endometrial que bloqueaba su intestino delgado. Aunque le dijeron que probablemente estaría bien, los síntomas volvieron a aparecer un mes después.
Finalmente, un médico le sugirió que acudiera a un especialista y, tras décadas de dolor, Lakshmi supo que tenía endometriosis. El Dr. [Tamer] Seckin fue el primero en darle un nombre, dice. No pensó que estaba loca, sino que me escuchó".
Aunque la endometriosis no tiene cura, el tratamiento puede aliviar los síntomas y aumentar las posibilidades de que la mujer se quede embarazada. El tratamiento farmacológico puede ayudar a aliviar los síntomas, pero la cirugía para eliminar los parches de endometriosis suele ser más eficaz y puede mejorar la fertilidad.
Lakshmi se sometió a una cirugía de escisión laparoscópica en 2006, y sus médicos encontraron más de lo que esperaban. Tenía tejido por todas las trompas de Falopio, los ovarios, todo, dice. Me dieron puntos en los órganos principales y me hicieron 19 biopsias, 17 de las cuales resultaron positivas para endometriosis".
La recuperación fue larga. Estuve en cama desde Acción de Gracias hasta la primera semana de febrero, dice. Más tarde, en 2007 y 2009, se sometió a otras dos cirugías laparoscópicas. Hasta un año después no me curé lo suficiente como para ver cómo era la vida de una mujer normal, dice.
Llamada a la acción
Cuando Lakshmi pensó en el tiempo que había sufrido el cobertizo, su alivio se transformó en rabia. ¿Por qué no la diagnosticaron antes? ¿Por qué los médicos no sabían que su dolor no era normal? ¿Por qué nadie hablaba de esta enfermedad?
Se dio cuenta de que la endometriosis pasaba desapercibida y, gracias a su fama, estaba en una posición única para hacer algo. En 2009, se asoció con Seckin, su cirujano, para crear la Endometriosis Foundation of America (EndoFound), que defiende a las pacientes, crea conciencia y financia la investigación.
Como cofundadora, habla de la endometriosis de forma abierta y extensa. Da conferencias en colegios, empresas privadas y universidades como el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde ahora es profesora visitante y trabaja con investigadores para entender la interacción entre dieta, nutrición y salud.
Padma sigue siendo una fuerza de la naturaleza que motiva a nuestro equipo de científicos que trabajan en la endometriosis, dice la doctora Linda Griffith, directora del Centro de Investigación en Ginecopatología del MIT, y añade que las continuas visitas de Lakshmis -que lleva haciéndolas desde 2009- han inspirado a muchos estudiantes del MIT.
También anima a los políticos a incluir la concienciación sobre la endometriosis en los programas de educación sexual a nivel estatal y a garantizar que las facultades de medicina enseñen a todos los médicos, no sólo a los ginecólogos, sobre la enfermedad.
Su defensa va más allá de EndoFound: Es embajadora de la ACLU, centrándose en la salud reproductiva de las mujeres y en cuestiones de inmigración, y cree que los problemas de salud de las mujeres recibirán la atención que merecen si tenemos más mujeres en puestos altos del gobierno, las universidades, los hospitales y las empresas farmacéuticas.
La vida continúa
En 2009, sabiendo que una de cada dos mujeres con endometriosis tiene problemas de fertilidad, Lakshmi decidió congelar sus óvulos. Pero poco después se quedó inesperadamente embarazada. En 2010, dio a luz a una niña sana, Krishna, que acaba de cumplir 9 años. Está en tercer grado y acaba de ganar las elecciones al consejo estudiantil de su clase, dice Lakshmi.
Viven en Nueva York, donde les gusta cocinar, patinar y salir con el padre de Krishna, Adam Dell, con quien Lakshmi dice que vuelve a salir, pero que no se va a casar ni nada parecido. (La pareja había estado separada).
Sus días suelen comenzar alrededor de las 6:30 de la mañana y terminan relativamente temprano. Estoy tan ocupada con Krishna que es raro que me quede despierta más allá de las 11, y eso que solía hacer fiestas que empezaban a las 11, dice riendo.
Los síntomas de la endometriosis aún persisten. Tengo migrañas y calambres, pero ya no son tan graves como antes, dice. Hace acupuntura y utiliza el calor para el dolor lumbar. Si me paran en cualquier aeropuerto y miran en mi bolso, hay una almohadilla eléctrica, dice. Durante el rodaje de Top Chef, toma té para calmar los calambres y se abastece de vendas térmicas que esconde bajo la ropa, dentro de los vaqueros o bajo las mallas.
Lakshmi come bien, lo cual es natural. Obviamente, si has visto el programa alguna vez, sabes que tengo que ser bastante omnívora, dice, pero crecí siendo lacto-vegetariana. Come muchas legumbres y frijoles y evita el trigo, el azúcar, el alcohol y los alimentos fritos. Cuando está en casa con Krishna, come un 50% de frutas y verduras, un 25% de almidones y un 25% de proteínas magras.
El ejercicio depende de los síntomas. Cuando no se siente bien, evita cosas como el pilates, que dice que empeora su dolor. En sus peores días, hacer ejercicio es una tarea difícil. Pero paso mucho tiempo en el gimnasio, dice. Creo que eso tiene que ver con mi vanidad y mis gajes del oficio de tener que comer tanto".
Cuando ves a Lakshmi en Top Chef, criticando la técnica de un chef o el perfil de sabor de un plato, puede que no te parezca alguien que se sienta cómodo compartiendo detalles personales sobre su cuerpo. Es tan fría y tranquila.
No era mi deseo ponerme delante de una sala y hablar de mi vagina, dice, admitiendo que fue difícil al principio. Pero tuve que dar el paso. Sólo quiero que las mujeres jóvenes sepan que no están solas. Cuando tienes endometriosis, te quedas fuera. Es como una prisión. Me siento como si por fin hubiera desbloqueado y echado a patadas la cadena que ha estado invisiblemente envuelta en mi tobillo durante todas estas décadas.
Conozca los hechos
Como Padma Lakshmi, aproximadamente 6,5 millones de mujeres en Estados Unidos tienen endometriosis.
Algunos otros datos:
La endometriosis es la principal causa de histerectomías. Alrededor del 40% de las mujeres con infertilidad tienen endometriosis. Por término medio, una mujer tiene síntomas durante 10 años antes de recibir un diagnóstico preciso.
Los científicos no saben qué causa la endometriosis, pero creen que puede tener algo que ver con los problemas de flujo menstrual, la genética, los problemas del sistema inmunitario, las hormonas o la cirugía. La endometriosis puede estar relacionada con las alergias, el asma, la sensibilidad química, las enfermedades autoinmunes, el síndrome de fatiga crónica, la fibromialgia y ciertos tipos de cáncer, como el de mama y el de ovarios.
Cuando se tiene endometriosis en la adolescencia, es más probable que empeore con los años. Si tienes un pariente cercano con endometriosis, tienes entre cinco y siete veces más probabilidades de padecerla.
También es más probable que tenga endometriosis si:
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No tienes hijos.
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Tus periodos duran más de siete días.
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Su ciclo menstrual suele durar menos de 28 días.
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Tiene un problema de salud que bloquea el flujo normal de sangre cuando tiene la regla.
Muchos médicos recomiendan tratar la endometriosis con cirugía laparoscópica, o LAPEX, porque es eficaz y mínimamente invasiva.
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