La enfermedad de Addison es un trastorno hormonal muy tratable pero que puede no ser diagnosticado durante años. Descubra los síntomas y los tratamientos.
La enfermedad de Addison es el resultado de un daño en las dos glándulas suprarrenales, que se encuentran encima de los riñones. Las glándulas suprarrenales producen cortisol cuando usted está bajo estrés. La enfermedad de Addison puede aparecer rápidamente o de forma gradual.
La enfermedad de Addison, también conocida como insuficiencia suprarrenal primaria, tiene síntomas vagos e inespecíficos. La enfermedad de Addison puede ser difícil de diagnosticar, y a menudo se tarda años en hacerlo. Los síntomas de la enfermedad de Addison incluyen:
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Fatiga crónica y debilidad muscular
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Pérdida de apetito, incapacidad para digerir los alimentos y pérdida de peso
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Presión arterial baja (hipotensión) que desciende aún más al ponerse de pie; esto provoca mareos, a veces hasta el punto de desmayarse.
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Bronceado oscuro y con manchas en la piel; esto es más notorio en las partes del cuerpo expuestas al sol, pero también ocurre en áreas no expuestas como las encías. El oscurecimiento de la piel es especialmente probable en la frente, las rodillas y los codos o a lo largo de las cicatrices, los pliegues de la piel y las arrugas (como en las palmas de las manos).
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Niveles bajos de azúcar en la sangre, incluidos los niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia).
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Náuseas, vómitos y diarrea
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Incapacidad para hacer frente al estrés
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Mal humor, irritabilidad y depresión
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Intolerancia al calor o al frío
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Ansiedad por los alimentos salados
Algunos de estos síntomas pueden indicar condiciones distintas a la enfermedad de Addison.
Dado que los síntomas de la enfermedad de Addison progresan lentamente, pueden pasar desapercibidos hasta que un acontecimiento físicamente estresante, como otra enfermedad, una cirugía o un accidente, empeora los síntomas rápidamente. Cuando esto ocurre, se denomina crisis de Addison. Para una de cada cuatro personas con la enfermedad de Addison, ésta es la primera vez que se dan cuenta de que están enfermos. Una crisis de Addison se considera una urgencia médica porque puede ser mortal.
Los síntomas de una crisis de Addison incluyen:
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Shock, cuando el cuerpo no recibe suficiente flujo sanguíneo.
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Fallo de múltiples órganos, incluidos los riñones, si no se puede restablecer la circulación de la sangre
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Dolor súbito y penetrante en la parte baja de la espalda, el abdomen o las piernas
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Vómitos y diarrea intensos, seguidos de deshidratación
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Fiebre
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Debilidad y fatiga
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Presión arterial baja
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Pérdida de conocimiento
Cómo se diagnostica la enfermedad de Addison?
Los resultados de los análisis de sangre que apuntan a la enfermedad de Addison incluyen un nivel bajo de sodio o alto de potasio, anemia (poco hierro) o un nivel alto de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco). A menudo, se detecta por primera vez mediante análisis de sangre regulares en un hospital o en la consulta del médico. El médico también comprobará si hay hiperpigmentación, u oscurecimiento, de la piel o las encías, un signo de la enfermedad de Addison a largo plazo.
La forma más definitiva de diagnosticar el síndrome de Addison es medir los niveles hormonales en la sangre antes y después de administrar ACTH. La ACTH es una hormona del cerebro que normalmente aumenta la liberación de cortisol de las glándulas suprarrenales. En la enfermedad de Addison, las glándulas suprarrenales no pueden responder a la estimulación de la ACTH, y los niveles de cortisol permanecen bajos. La medición de los niveles de cortisol y ACTH puede ayudar a determinar si existe insuficiencia suprarrenal y, en ese caso, si el problema está en las glándulas suprarrenales o en el cerebro.
Una evaluación de la enfermedad de Addison puede incluir una tomografía computarizada de las glándulas suprarrenales para buscar infecciones, cáncer o hemorragias en las glándulas suprarrenales. También puede realizarse una prueba de tuberculosis, ya que hasta el 20% de los casos están causados por la tuberculosis. Pero la mayoría son autoinmunes.
Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Addison?
Dado que la enfermedad de Addison está causada por una falta de hormonas normales producidas por las glándulas suprarrenales, puede tratarse sustituyendo esas hormonas. Esto puede hacerse con comprimidos de hidrocortisona, una hormona esteroidea, una o dos veces al día. Si es necesario, la aldosterona puede sustituirse por un esteroide sintético, el acetato de fludrocortisona (Florinef), que se toma por vía oral una vez al día. Estos medicamentos tendrían que aumentarse en momentos de estrés, infección, cirugía o lesión.
El tratamiento es casi siempre completamente exitoso. Cuando se trata, las personas con la enfermedad de Addison pueden llevar una vida plena y normal. Es importante llevar siempre una pulsera de alerta médica y una tarjeta de identificación de emergencia. También debe tener un pequeño suministro de medicamentos en el trabajo o la escuela. Saltarse incluso una dosis puede ser peligroso.
En las personas que puedan estar sufriendo una crisis de Addison, pueden administrarse inmediatamente inyecciones de sal, líquidos y hormonas glucocorticoides prescritas por el médico, incluso antes de que se confirme el diagnóstico de la enfermedad de Addison.
