Los redactores médicos eligen las principales noticias de salud de 2005.
Las 10 mejores historias de salud de 2005
Los redactores médicos eligen las principales noticias de salud del año.
Por Daniel J. DeNoon Revisión médica de Michael W. Smith, MD De los archivos de doctor
La gripe aviar encabeza la lista de doctor de las principales noticias de salud de 2005, pero una pirámide, los desastres naturales y una estrella de cine también dejaron su huella a lo grande.
Ha sido un año intenso para la redacción de doctor. Aquí está la selección de los 10 mejores artículos de nuestros editores.
1. La gripe aviar toma vuelo
Es la noticia sanitaria más importante del año, y todavía no se ha producido.
A diferencia de los virus de la gripe humana, la gripe aviar H5N1 que arrasa en Asia aún no ha aprendido a transmitirse de persona a persona.
Si lo hace, podría ser peor que la infame gripe española de 1918, una gripe aviar que mató a decenas de millones de personas en todo el mundo. También podría ser un desastre económico, aunque las autoridades estatales dicen que no pueden permitirse el lujo de prepararse.
La doctora sitúa la gripe aviar en una perspectiva histórica y responde a las preguntas que hay que plantearse, incluyendo si la exageración de los medios de comunicación está inflando el miedo a la gripe aviar.
¿Qué veremos el año que viene? La gripe aviar ya está apareciendo en Europa. Como las aves silvestres transportan el virus de la gripe aviar por todo el mundo, puede ser sólo cuestión de tiempo que el bicho llegue a las aves de África y América. Los científicos se apresuran a probar una nueva vacuna contra la gripe aviar para los seres humanos y a desarrollar vacunas contra la gripe más rápidas y mejores.
El Informe Especial del doctor te trae todos los datos sobre la gripe aviar.
2. La saga de Terri Schiavo: el final de la vida y los testamentos vitales
Tras retirarle la sonda de alimentación, Terri Schiavo murió. Si la mujer de Florida, con daño cerebral, lo hubiera querido así -o si hubiera preferido que la mantuvieran viva a toda costa- sigue siendo motivo de disputa.
Esa disputa, entre los miembros de la familia, se desarrolló de la manera más pública cuando el Congreso de Estados Unidos y el gobernador de Florida, Jeb Bush, trataron de intervenir. Independientemente de lo que pensáramos sobre la disputa, la triste historia de Schiavo nos hizo reflexionar sobre nuestras propias decisiones al final de la vida, y sobre el cumplimiento de nuestros propios testamentos vitales.
A medida que se hacían públicos los detalles íntimos de la vida y la muerte de Schiavo, surgieron algunos indicios de que su colapso podría haberse debido a un trastorno alimentario. Sea o no el caso, la historia sirvió de nuevo para centrar nuestra atención en un problema de salud infravalorado.
El gran legado de Schiavo puede ser que nos ha hecho reflexionar a todos sobre nuestras propias muertes, y sobre cómo queremos que nuestras familias las afronten.
Los analgésicos en las noticias
3. Las cajas negras y los analgésicos
Recuerda cuando solía tomar un analgésico de venta libre sin pensarlo dos veces? Esos días terminaron este año.
Los riesgos cardiacos, antes infravalorados, obligaron a retirar del mercado el Vioxx y luego el Bextra. Eso deja sólo a Celebrex como representante de la nueva clase de analgésicos que en su día se anunciaron como "súper aspirinas".
Estos fármacos, conocidos como inhibidores de la Cox-2 o coxibs, no son más potentes que los antiguos antiinflamatorios para el dolor, como el ibuprofeno y el naproxeno. Están diseñados para ser más fáciles de digerir que el ibuprofeno, el naproxeno o la aspirina. Pero un estudio reciente cuestiona incluso este beneficio.
La preocupación por los fármacos Cox-2 se extiende a todos los antiinflamatorios de venta con receta, que se utilizan habitualmente para tratar la artritis y otras enfermedades dolorosas. La FDA ha pedido recientemente a los fabricantes de estos fármacos que añadan a sus etiquetas nuevas advertencias sobre los riesgos de corazón, ictus y úlceras.
El uso a corto plazo de dosis bajas de antiinflamatorios de venta libre, como el ibuprofeno y el naproxeno, no parece aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Pero los pacientes deben consultar a sus médicos antes de tomar estos fármacos durante más de 10 días.
Los analgésicos no son los únicos medicamentos que reciben nuevas etiquetas de advertencia. En respuesta a las protestas del público, la FDA pidió el año pasado a un número cada vez mayor de fabricantes de medicamentos que pusieran nuevas advertencias en sus productos.
La advertencia de seguridad más alta de la FDA para los medicamentos aprobados, una advertencia de "recuadro negro", se añadió a lo siguiente:
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El medicamento para el TDAH Strattera, debido a los raros informes de pensamientos suicidas.
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Celebrex y todos los demás AINE (antiinflamatorios no esteroideos) de venta con receta, debido a la preocupación por el corazón.
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Cremas para el eczema Elidel y Protopic, por temor a que puedan aumentar el riesgo de cáncer de piel y linfoma.
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Píldora abortiva RU-486 debido al posible riesgo de infecciones raras pero potencialmente graves asociadas al fármaco.
La FDA también ha pedido al Instituto de Medicina, organismo independiente, recomendaciones sobre cómo podría mejorar la seguridad de los medicamentos. Un panel de expertos del IOM comenzó a celebrar audiencias en 2005.
4. Se cuestionan los anticonceptivos
Hoy en día, menos mujeres utilizan métodos anticonceptivos que en 1995, aunque sean sexualmente activas y no quieran quedarse embarazadas. Al mismo tiempo, cada vez son más las mujeres que piden consejo sobre planificación familiar a un médico o enfermera.
El problema puede verse agravado por los problemas de seguridad que han surgido en torno a un parche anticonceptivo. En noviembre, una advertencia sobre el exceso de estrógeno en el parche anticonceptivo Ortho Evra planteó dudas sobre su seguridad.
La preocupación por el parche anticonceptivo se sumó a la advertencia de un recuadro negro a finales del año pasado sobre la pérdida de masa ósea en usuarias a largo plazo de Depo-Provera, un anticonceptivo inyectable de larga duración.
La mitad de los embarazos no deseados se producen en mujeres que no utilizan métodos anticonceptivos. Estas mujeres pueden evitar el embarazo utilizando la píldora del día después, que se vende con el nombre de Plan B. Pero el Plan B debe tomarse muy pronto después de haber mantenido relaciones sexuales sin protección.
En 2003, un grupo consultivo de la FDA recomendó que se aprobara la venta de Plan B sin receta médica. En 2004, los funcionarios de la FDA dijeron que no. Y en 2005, la FDA mantuvo la aprobación en el limbo diciendo que necesitaba más tiempo para considerar cómo poner el medicamento a disposición de los adultos y al mismo tiempo mantenerlo fuera de las manos de las niñas menores de 17 años.
La salud mental en el punto de mira
5. Tom Cruise condena los antidepresivos
Al igual que otros miembros de la Iglesia de la Cienciología, el actor Tom Cruise dice que no cree que la depresión esté causada por un desequilibrio químico en el cerebro y que, por tanto, los fármacos diseñados para tratar ese problema son innecesarios. El pasado mes de junio, durante una entrevista con Matt Lauer en el programa Today, Cruise denunció el uso de fármacos psiquiátricos.
La estrella de Hollywood dijo a sus fans -y a todo el mundo- que los medicamentos psiquiátricos son perjudiciales, no útiles. Criticó a la actriz Brooke Shields por tomar antidepresivos para la depresión posparto.
Por supuesto, hay debates entre los expertos médicos sobre el papel adecuado de los antidepresivos y otros fármacos en el tratamiento de las enfermedades mentales. Y, efectivamente, existen riesgos al tomar cualquier fármaco, incluidos los antidepresivos. Pero los psiquiatras dicen que los pacientes deben discutir sus preocupaciones con sus médicos antes de seguir el consejo de Cruise.
Los lectores de Doctor no pueden estar más de acuerdo, y echan en cara a la página web el haber considerado siquiera la opinión de Cruise.
6. Medicare en la mente
Para los estadounidenses mayores de 65 años, el año 2005 les ha deparado una gran decisión sobre la prestación de medicamentos con receta de Medicare. Y la decisión de inscribirse en el programa -conocido como Medicare Parte D- es sólo la primera parte del problema.
Elegir entre la enorme variedad de planes de medicamentos no es fácil. Hay que saber qué tipo de medicamentos necesita más una persona, y cuándo. A pesar del sitio web del gobierno y de la línea de ayuda, reina la confusión.
El futuro de Medicare sigue siendo objeto de debate. El programa federal de salud se enfrenta a retos financieros, ya que el envejecimiento de la población estadounidense choca con los crecientes costes de la atención sanitaria y los precios de los medicamentos.
La Cámara de Representantes y el Senado han aprobado planes de Medicare/Medicaid muy diferentes. Ambos proyectos de ley recortan el gasto de Medicare.
El proyecto de ley del Senado se centra en la reducción de los costes pagados a las aseguradoras y a las compañías farmacéuticas, aunque prohíbe expresamente que el gobierno negocie directamente con los fabricantes precios más bajos de los medicamentos. El proyecto de ley de la Cámara de Representantes haría recaer más responsabilidad en los beneficiarios, con el objetivo de reducir los costes de la atención sanitaria dando a los pacientes incentivos para mantener los gastos de salud bajo control.
A muchos congresistas les gustaría que Medicare se pareciera más a un seguro médico privado. En este caso, Medicare se convertiría en un plan de apoyo a las primas. La idea es reducir los costes aumentando la competencia en el mercado entre los proveedores de seguros. Otros querrían que Medicare ahorrara dinero ampliando el reembolso de la atención preventiva.
Sólo una cosa es segura: Medicare volverá a ser un tema importante en 2006.
Para saber más sobre el plan de medicamentos de Medicare y cómo inscribirse en línea, pulse aquí.
La alimentación en el punto de mira
Los propósitos de Año Nuevo de 2005 han recibido un gran impulso cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. ha anunciado unas nuevas directrices dietéticas de gran alcance.
Se hace hincapié en el consumo de frutas y verduras sanas, cereales integrales y productos lácteos sin grasa o con poca grasa; se limitan las grasas saturadas, el azúcar, el alcohol y la sal; y se hace mucho ejercicio.
Todo esto se ha incluido en la nueva pirámide alimentaria del Departamento de Agricultura de EE.UU., la primera remodelación de este hito de la salud en 13 años. Es más que una simple pirámide. La nueva MyPyramid te permite construir una pirámide alimentaria basada en tus propias necesidades de salud. E incluso hay una nueva pirámide alimentaria para niños.
Informe especial del médico: Construye tu nueva pirámide alimentaria
8. Katrina y Rita: Un doble golpe
Cuando el huracán Katrina devastó Nueva Orleans y otras partes de la costa del Golfo, dejó a su paso enormes problemas de salud. Estos problemas de salud siguieron a los que se vieron obligados a huir de la zona. Los funcionarios federales temen que algunos de esos problemas puedan persistir durante años.
Uno de los problemas más importantes es el enorme coste emocional de la catástrofe, que sigue poniendo a prueba la capacidad de recuperación de los estadounidenses. Y cuando Rita llegó poco después, los problemas empeoraron aún más.
Y resiliencia es la única palabra para describir a los supervivientes y a los médicos que compartieron sus historias o blogs con doctor.
Controversias sobre la clonación
Pocas actividades científicas están más cargadas de problemas éticos que la clonación.
Por un lado, los investigadores médicos esperan clonar células madre, que tienen la propiedad aparentemente mágica de poder transformarse en cualquier célula del cuerpo. Las células podrían utilizarse para reparar, reponer o rejuvenecer órganos enfermos o desgastados, por ejemplo, sustituyendo células pulmonares.
Este tipo de clonación, denominada clonación terapéutica, no es un éxito ético. Aunque las células madre adultas pueden clonarse, todavía hay que aprender de las células madre embrionarias. Y esto plantea problemas éticos.
Por ejemplo, el investigador coreano Woo Suk Hwang informó en 2005 de la clonación de las primeras células madre embrionarias humanas para un paciente concreto. Pero algunas de esas células procedían de óvulos donados por mujeres que trabajaban como científicas junior en el laboratorio de Hwang, y se les reembolsaron 1.445 dólares por "gastos directos". En aquel momento, el reembolso a las donantes de óvulos no era ilegal en Corea. A finales de año, la investigación de Hwang está siendo cuestionada.
Más polémica que la clonación terapéutica es la clonación reproductiva. Esto significa implantar un embrión clonado en el útero de una mujer viva, donde podría convertirse en un feto y, eventualmente, en un bebé. Los científicos rechazan casi unánimemente la clonación humana por considerarla poco ética. Pero no es imposible de conseguir. El laboratorio coreano de Hwang informó recientemente del nacimiento de un cachorro llamado Snuppy, el clon de un sabueso afgano llamado Tai.
La clonación terapéutica no es lo mismo que la clonación reproductiva. La confusión entre ambas es un problema, ya que los legisladores tienden a calificar la clonación terapéutica como clonación reproductiva. Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses están a favor del uso terapéutico de las células madre embrionarias.
Y la clonación reproductiva de animales puede tener futuro. La FDA ya está reflexionando sobre la posibilidad de aprobar animales clonados con fines de cría y alimentación.
10. La guerra de los refrescos
A medida que el problema nacional de la obesidad sigue creciendo, también lo hace la búsqueda de un culpable que lo esté causando. Parte de esa culpa, merecida o no, ha recaído este año en los fabricantes de refrescos. Se están preparando demandas para perseguir a los "grandes refrescos", y un grupo de defensa del consumidor calificó los refrescos de "caramelo líquido".
¿Las gaseosas y otros refrescos nos hacen engordar? Es injusto culpar a los refrescos de la epidemia de obesidad en Estados Unidos. Engordamos más por lo que hay en nuestros platos que por lo que hay en nuestros vasos.
Pero hay pruebas fehacientes de que beber sólo uno o dos refrescos hace engordar a los preescolares, y cada vez hay más presión para limitar la cantidad de refrescos que se venden en las máquinas expendedoras de los colegios.
Curiosamente, los refrescos azucarados no son los únicos culpables. Los refrescos dietéticos también están relacionados con la obesidad. Esto se debe probablemente a que las bebidas dietéticas son un indicador de otros riesgos de sobrepeso, aunque los estudios en animales sugieren que las bebidas dietéticas pueden aumentar el apetito.
