Los expertos hacen predicciones sobre las tendencias sanitarias en 2008.
Desde el desarrollo de una nueva fuente de células madre y la disponibilidad del medicamento de venta libre Alli para adelgazar hasta la aparición de una cepa de la bacteria Staphylococcus aureus resistente a los medicamentos, el año 2007 anunció algunos avances médicos importantes junto con su cuota de contratiempos. Probablemente no hayamos oído el final de estas historias, pero expertos de diferentes campos de la medicina comparten sus predicciones sobre lo que veremos más -o menos- en 2008. En general, 2008 será un año en el que la medicina dará pequeños pasos hacia la erradicación de enfermedades como el cáncer y hará mella en epidemias florecientes como la diabetes y la obesidad.
Cáncer: Terapias más específicas
Será 2008 el año de la cura del cáncer? "En absoluto", dice el doctor Otis Brawley, director médico de la Sociedad Americana del Cáncer en Atlanta. Pero eso no quiere decir que no vaya a ser un año excepcional en la lucha contra el cáncer.
Por ejemplo, es posible que en 2008 se introduzcan más terapias dirigidas contra el cáncer. Estas terapias interfieren en moléculas específicas implicadas en el proceso por el que las células normales se convierten en cancerosas. "Veremos aparecer más fármacos de este tipo que prolongan la vida durante meses, pero no durante años", afirma. "Me gustaría poder decir que habrá este gran estudio con este gran fármaco, pero todavía no estamos ahí".
Pero no todo es pesimismo. "Hoy en día curamos a un número considerable de personas con cáncer", afirma Brawley. "Tenemos que empezar a publicar las cifras de personas a las que se les ha salvado la vida. Un tercio de las personas con cáncer sobreviven a largo plazo y están técnicamente curadas, y eso es una proporción mucho mayor que hace 25 años. Tenemos que desarrollar un poco más de optimismo sobre el cáncer".
Otras cuestiones que deberían responderse definitivamente en 2008 son si el cribado del cáncer de próstata y el cribado del cáncer de pulmón con tomografía computarizada (TC) en espiral salvan o no vidas, predice. Ambas pruebas se consideran controvertidas porque pueden tener resultados inexactos, y no está claro si los beneficios del cribado superan los riesgos de las pruebas diagnósticas de seguimiento y los tratamientos contra el cáncer.
"También vamos a aprender más sobre cómo se pueden utilizar adecuadamente los medicamentos que tratan la anemia causada por la quimioterapia y cómo no se deben utilizar", dice Brawley.
Recientemente, algunas investigaciones han demostrado que estos medicamentos, que estimulan la producción de glóbulos rojos, pueden en realidad promover el crecimiento del tumor y/o causar coágulos de sangre. "Vamos a aprender más sobre cómo utilizar estos fármacos", dice Brawley. "Tienen un lugar en la oncología, pero se han utilizado en exceso".
Diabetes: ¿Se ha acabado por fin la epidemia?
La epidemia de diabetes podría estancarse en 2008, predice el doctor John Buse, jefe de la división de endocrinología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y presidente de medicina y ciencia de la Asociación Americana de Diabetes.
"Estamos empezando a ver los primeros indicios de que el rapidísimo aumento del número de personas con diabetes puede haber dado un giro", afirma. "Creo que las cosas están mejorando con relativa rapidez".
En cuanto a la "diabesidad", la epidemia convergente de obesidad y diabetes, "la gente está tratando de hacer esfuerzos de forma individual y personal, al menos en segmentos de la población, así que hay motivos para esperar que las cosas vayan mejor en 2008 que en 2007."
Probablemente no habrá nuevos fármacos para la diabetes en 2008, dice Buse, y menos pacientes utilizarán una clase de medicamentos conocidos como glitazonas. En 2007, uno de estos fármacos, Avandia, se relacionó con un mayor riesgo de infarto en personas con diabetes.
La insulina inhalada sufrió un revés en 2007, cuando Pfizer anunció que dejaría de vender Exubera por motivos económicos. Pero "la insulina inhalada no está muerta como concepto", dice Buse. "Tal vez un dispositivo más pequeño que sea más fácil de usar para los pacientes y esté asociado a expectativas razonables tenga un lugar en el futuro".
Cirugía plástica: Menos es más
Menos será más en 2008, predice el doctor Foad Nahai, presidente de la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética y cirujano plástico con consulta privada en Atlanta.
"Creo que lo que vamos a ver más en 2008 es un interés continuado por los inyectables, los rellenos, las toxinas y otros procedimientos no invasivos [para reducir algunos de los signos visibles del envejecimiento]", predice. "Lo que vamos a ver menos son los procedimientos de lifting muy complicados y sofisticados que proporcionan probablemente los mejores resultados, pero que también requieren una recuperación más larga".
En general, "los hombres y las mujeres optarán por menos resultados y por los inyectables, porque no hay tiempo de inactividad ni de recuperación", dice.
"La otra cosa que veremos es el crecimiento de los productos para usar en casa", dice. "Con el tiempo, puede haber una crema o un tratamiento eficaz que coincida con los inyectables y los rellenos".
Aun así, los cirujanos plásticos no dejarán de trabajar pronto. "Todavía hay muchas cosas que el bisturí puede hacer que las agujas y las cremas no pueden", dice. Por ejemplo, los cirujanos plásticos aprovecharán el año 2008 para trabajar en el perfeccionamiento de la secuencia adecuada para el contorno corporal tras la cirugía de pérdida de peso. Cuando las personas experimentan una pérdida de peso tan drástica, a menudo se quedan con la piel suelta y colgante y optan por someterse a varias cirugías de remodelación corporal, como abdominoplastia, lifting de brazos y/o lifting de senos para tensar y tonificar. Los cirujanos plásticos intentan ahora determinar el mejor orden para realizar estas cirugías.
Y una cosa más, añade. Sólo porque la estrella del pop Britney Spears se haya sometido a una lipodisolución, no hay que esperar que esta tecnología de disolución de grasa se ponga de moda en 2008.
"No disponemos de grandes estudios que analicen su eficacia y seguridad", afirma Nahai. "Debemos esperar a tener estudios que demuestren su seguridad y entonces se hará rápidamente muy popular". Es posible que en 2008 se publiquen algunos resultados a corto plazo sobre lipodissolve.
Reumatología: Alerta de nuevos fármacos
La doctora Leslie J. Crofford, catedrática de reumatología Gloria W. Singletary y jefa de reumatología de la Universidad de Kentucky en Lexington, tiene la vista puesta en 2008. "Espero que en 2008 se apruebe otro nuevo biológico para tratar la artritis reumatoide (AR)", dice a la doctora. En concreto, se refiere al tocilizumab (Actemra). Este fármaco bloquea una sustancia química inflamatoria conocida como interleucina-6 (Il-6), y se encuentra en las fases finales de los ensayos clínicos.
Crofford afirma estar "realmente entusiasmada" con este fármaco para las personas que no responden a medicamentos similares. Los fármacos biológicos bloquean las sustancias que causan o empeoran la inflamación articular en la AR. Copian los efectos de las sustancias químicas producidas por el sistema inmunitario, que bloquean sustancias inflamatorias como el factor de necrosis tumoral (TNF).
"Los estudios preliminares parecen muy prometedores y parece tener un efecto especialmente bueno en los pacientes pediátricos. Y es posible que en última instancia, cuando se apruebe, veamos estudios de este agente en otras enfermedades reumáticas."
Hablando de otras enfermedades reumáticas, Crofford dice: "Espero que veamos ensayos clínicos sobre biológicos en el lupus y espero que veamos aprobaciones de más medicamentos para tratar la fibromialgia que se dirijan al sistema nervioso central." En 2007 se aprobó el primer fármaco de este tipo para tratar el dolor crónico de la fibromialgia y, según Crofford, Lyrica (pregabalina) no será el último.
Neurología: Perspectivas mixtas para 2008
El año 2008 será mixto en lo que respecta al ictus y otras afecciones neurológicas, dice el doctor Deepak L. Bhatt, director asociado del centro de coordinación cardiovascular y cardiólogo intervencionista de la Clínica Cleveland de Ohio.
"Hay dos factores en conflicto", explica. "Tenemos mejores tratamientos y terapias menos invasivas en el horizonte, pero esto tiene el potencial de verse desbordado por la doble epidemia de diabetes y obesidad", advierte. Aunque algunos investigadores sugieren que la epidemia de diabetes puede estar llegando a un punto muerto, todavía hay millones de estadounidenses que padecen la enfermedad y pueden no tenerla bajo control.
"Se están gestando problemas", afirma. "Aunque ha habido algunas tendencias alentadoras a la baja en las tasas de ictus, esos avances podrían invertirse fácilmente por la epidemia de diabetes".
Los cardiólogos y los neurólogos trabajarán juntos más a menudo en 2008, ya que los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas comparten muchos de los mismos factores de riesgo, como la hipertensión, la diabetes y el tabaquismo, predice Bhatt.
Ha habido algunas idas y venidas sobre el posible uso de los fármacos para reducir el colesterol, llamados estatinas, para prevenir futuros accidentes cerebrovasculares entre las personas que los han sufrido debido a una obstrucción de las arterias cerebrales. Las investigaciones han demostrado que los supervivientes de estos accidentes cerebrovasculares que tomaron estatinas tenían un menor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares mortales y no mortales de cualquier tipo, así como ataques cardíacos y enfermedades del corazón. Dicho esto, los supervivientes de ictus que toman estatinas también pueden tener un mayor riesgo de sufrir un ictus hemorrágico o sangrante.
"Vamos a ver mucho más entusiasmo entre los neurólogos sobre el uso de estatinas en pacientes que han tenido un ictus isquémico", predice. "Los datos en general en estos pacientes demuestran que el uso de una estatina sí reduce el riesgo de un futuro infarto de miocardio, ictus y muerte".
Cardiología: ¿Regresará la THS?
La doctora Nieca Goldberg, cardióloga afincada en Nueva York y directora médica del Programa del Corazón de la Mujer de la Universidad de Nueva York y autora de varios libros, entre ellos el de próxima aparición, Guía completa de la salud de la mujer de la doctora Nieca Goldberg, teme que el año 2008 traiga consigo una noticia descorazonadora.
"Si no conseguimos que los jóvenes dejen de fumar, asistiremos a un resurgimiento de las enfermedades cardíacas en el futuro", afirma.
La terapia hormonal sustitutiva (THS) puede volver a ser noticia en 2008, dice. El uso de hormonas cayó en desgracia en el verano de 2002, cuando el gobierno de EE.UU. suspendió anticipadamente la rama hormonal de la Iniciativa de Salud de la Mujer por un mayor riesgo de infarto.
"Vamos a tener una información más afinada sobre la terapia hormonal debido al aumento del número de mujeres que entran en la menopausia y que tienen síntomas", dice. ¿Por ejemplo? "En el caso de las mujeres que no tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca o que padecen una enfermedad cardíaca, quizá la THS no sea tan perjudicial para el corazón como creíamos", afirma. Siga con nosotros.
