Los expertos hacen predicciones sobre las tendencias sanitarias en 2009.
Desde el brote de Salmonella saintpaul, que enfermó a más de 1.400 personas en EE.UU., hasta el autismo y las vacunas, pasando por el bisfenol A en los biberones, 2008 generó sin duda su cuota de historias de miedo en el ámbito médico. Es probable que no hayamos oído el final de estas historias, pero los expertos de diferentes campos de la medicina comparten ahora sus predicciones sobre lo que veremos más -o menos- en 2009.
En general, el hilo conductor de todas las especialidades en 2009 es el crecimiento de la medicina personalizada, un campo relativamente nuevo en el que los médicos adaptan las terapias a los posibles pacientes en función de su composición genética. De este modo, pueden saber de antemano qué pacientes con cáncer, artritis o enfermedades cardíacas responderán a qué terapias, eliminando el ensayo y error. Algo muy interesante.
Pero eso no es todo: 2009 traerá probablemente el primer medicamento nuevo para la gota en más de 40 años, una bomba de insulina inteligente con mente propia y el comienzo de una revisión del fallido sistema sanitario.
Esto es lo que dicen los expertos sobre las predicciones sanitarias para 2009.
Reforma sanitaria: Todos los ojos puestos en Obama
La reforma sanitaria ocupará el centro de la escena en 2009, dice la economista de la salud Karen Davis, doctora, presidenta de The Commonwealth Fund, una fundación privada de la ciudad de Nueva York. "Durante ocho años, el número de personas sin seguro médico ha aumentado de forma constante, y el número de personas sin seguro médico se ha disparado", afirma.
"Definitivamente, creo que el presidente electo Obama aprovechará esta oportunidad para arreglar nuestro maltrecho sistema sanitario. Es una prioridad absoluta para él", afirma la doctora. "Hará avanzar la reforma sanitaria. La cuestión es si lo hará de una vez o por partes".
Para empezar, Davis predice que Obama aumentará el apoyo federal a Medicaid, un programa gubernamental que ayuda a las personas con bajos ingresos a pagar la atención médica, y ampliará el tiempo en que las personas sin empleo pueden acogerse a COBRA (Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act of 1986). Actualmente, COBRA permite a las personas mantener el seguro médico que tenían a través de su antiguo empleador durante un máximo de 18 meses.
"Es posible que la reautorización o renovación del Programa Estatal de Seguro Médico para Niños (SCHIP) también forme parte de .... paquete de estímulo económico de Obama", predice Davis. "Estimular la economía invirtiendo en la salud de los niños es bueno para la productividad de la mano de obra".
Hacer dieta: Adiós a las dietas de moda, hola a la "alimentación positiva" en 2009?
"El deseo de perder peso de forma rápida y fácil siempre será un reclamo [pero] con todos los cambios de la economía hay una tendencia creciente a valorar... y ese valor en el ámbito de la alimentación es el aspecto de cómo obtener más de mis elecciones alimentarias", dice Connie Diekman, MEd, RD, LD, FADA, directora de nutrición universitaria de la Universidad de Washington en San Luis y ex presidenta de la Asociación Dietética Americana.
"Creo que el mensaje de la dieta rica en nutrientes o positiva está creciendo", dice. La alimentación positiva consiste en añadir a la dieta verduras, frutos secos, bayas y otros alimentos saludables, en lugar de reducir los carbohidratos o tomar otras medidas drásticas para perder peso.
En 2009, los consumidores también elegirán más alimentos cultivados localmente, predice. "Sentirse en control de nuestro mundo está llevando a la gente a elegir más alimentos locales". "Aunque nos queda un largo camino por recorrer, parece que cada vez más restaurantes se fijan en las porciones", dice Diekman. Ahora los defensores de la salud pública y los dietistas pueden apuntar su arco y flecha al sodio. "El sodio es el próximo gran nutriente en el que hay que centrarse. Los consumidores no saben cuánto necesitan, pero les interesa saber cuánto hay en lo que comen".
Y aún hay más: espere ver en las estanterías de las tiendas más alimentos sabrosos para los alérgicos a los alimentos en 2009. "Cada vez son más los fabricantes que se las ingenian para mantener el sabor y dejar de lado el alérgeno", dice.
Diabetes: ¿Cambiarán las vidas las bombas de insulina inteligentes?
"En 2009 saldrán a la luz grandes estudios y nuevas directrices que podrían cambiar el modo de tratar la diabetes", dice el doctor John Buse, jefe de la división de endocrinología y director del Centro de Atención a la Diabetes de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Buse es también el presidente de medicina y ciencia de la Asociación Americana de la Diabetes.
Buse también predice que es posible que en 2009 salgan al mercado algunos medicamentos más para reducir la glucosa. En concreto, la liraglutida, un nuevo fármaco de la misma clase que Byetta (también conocido como exenatida) que sólo requiere una inyección diaria, podría ser aprobado por la FDA ya el próximo verano. La exenatida LAR, que se administra una vez a la semana, está más adelante.
Estos medicamentos serían alternativas a Byetta, que requiere dos inyecciones al día.
"Serán un buen complemento", afirma Buse. En cuanto al tratamiento, "es posible que veamos bombas de insulina que se controlen solas por la noche", dice. "Es un salto importante para el tratamiento de la diabetes tener un ordenador que controle la administración de insulina".
Básicamente, una persona con diabetes lleva y controla la bomba de insulina durante todo el día, pero por la noche la bomba toma el control, de modo que si su nivel de azúcar en sangre baja por la noche, la bomba reducirá la cantidad de insulina que pone.
La artritis y un nuevo medicamento para la gota
Según el doctor Eric Matteson, profesor de medicina de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota), 2009 será un gran año para nuestras chirriantes articulaciones y huesos. "Veremos más fármacos de moléculas pequeñas que se investigan y entran en ensayos", predice. Los fármacos de moléculas pequeñas actúan como los fármacos biológicos disponibles actualmente, pero pueden tomarse por vía oral, no por inyección o por vía intravenosa, lo que podría suponer una gran ayuda para los millones de personas que padecen artritis reumatoide (AR).
Además, es probable que en 2009 aparezca el primer nuevo medicamento para la gota que se comercializa en 40 años. El fármaco, Uloric (febuxostat), ha recibido recientemente el visto bueno de un grupo asesor de la FDA. La FDA no está obligada a seguir los consejos de sus grupos consultivos, pero suele hacerlo. En la actualidad, el alopurinol (nombre comercial, Zyloprim) es el único fármaco aprobado por la FDA que impide la formación de los cristales de ácido úrico que causan la gota, pero los efectos secundarios limitan la cantidad de alopurinol que puede tolerarse.
La medicina personalizada también desempeñará un papel en la artritis, predice. "Esperaría que viéramos el uso rutinario de biomarcadores para evaluar la gravedad de la enfermedad y para las decisiones de tratamiento".
Cáncer: Más terapias dirigidas
"Hay algunos ensayos importantes sobre el cáncer que se presentarán en 2009 [incluyendo] si el cribado del cáncer de próstata salva vidas o no", dice el doctor Otis W. Brawley, director médico de la Sociedad Americana del Cáncer en Atlanta. En este estudio, el cribado del cáncer de próstata consiste en medir los niveles en sangre del antígeno prostático específico (PSA), que produce la glándula prostática. Unos niveles elevados de PSA pueden indicar la existencia de un cáncer de próstata. Esto se combina con un examen rectal digital (con los dedos).
También debería haber un veredicto sobre si el cribado del cáncer de pulmón con tomografía computarizada (TC) en espiral salva vidas en el próximo año, predice. Ambas pruebas se consideran controvertidas porque pueden tener resultados inexactos, y no está claro si los beneficios del cribado superan los riesgos de las pruebas diagnósticas de seguimiento y los tratamientos contra el cáncer.
Aparte del cribado, la medicina personalizada y las terapias dirigidas también serán importantes para la atención al cáncer en 2009, afirma. "Seguiremos avanzando hacia los fármacos dirigidos y encontraremos algunas dianas más para fármacos como Iressa", dice Brawley a la doctora. Iressa bloquea una enzima llamada tirosina quinasa, que puede contribuir al crecimiento y la propagación del cáncer. Este fármaco sólo se puede utilizar en pacientes que lo hayan tomado previamente y se estén beneficiando o se hayan beneficiado de él. Pero, dice Brawley, si los médicos pudieran encontrar el receptor de Iressa y sólo utilizar este fármaco en pacientes que son positivos para este receptor, podría ser un gran medicamento para esas personas. En pocas palabras, se trata de medicina personalizada. El Iressa y otros fármacos contra el cáncer, como el Herceptin contra el cáncer de mama, que se sabe que benefician a personas con genes específicos, pueden ser sólo la punta del iceberg de la medicina personalizada.
Aunque puede que 2009 no sea el año en que ganemos la guerra al cáncer, "preveo que la mortalidad por cáncer seguirá bajando en 2009", afirma.
Enfermedades del corazón: Nuevas tecnologías y viejas estrategias de prevención
"La dieta y el ejercicio han llegado para quedarse en lo que respecta a la prevención de las enfermedades del corazón", afirma la doctora Nieca Goldberg, directora médica del Programa del Corazón de la Mujer de la Universidad de Nueva York y autora de varios libros, entre ellos La guía completa de la salud de la mujer de la doctora Nieca Goldberg. También cree que en 2009 aparecerán máquinas de tomografía computarizada (TC) que utilizan dosis de radiación más bajas para explorar las arterias en busca de obstrucciones. "Esto puede suponer una importante ventaja de seguridad", afirma.
La epidemia de obesidad también seguirá aumentando en 2009, afirma. "Veremos un aumento de las tasas de diabetes como consecuencia de la obesidad y mayores esfuerzos por parte de las asociaciones nacionales y las comunidades dirigidos a los jóvenes, ya que los niños están adquiriendo factores de riesgo de enfermedades cardíacas en la edad adulta, como colesterol alto, hipertensión arterial y diabetes de tipo 2".
