¿Quiere evitar contagiarse de algo en el avión? El médico comparte consejos para evitar los gérmenes y las bacterias en los aeropuertos y en los aviones.
Es la época de pasar tiempo con la familia y los amigos, y eso puede implicar viajar en avión.
La temporada de viajes comienza con el Día de Acción de Gracias y continúa hasta el Año Nuevo. Esto implica problemas de seguridad, incluidos los posibles riesgos para la salud derivados de los nuevos escáneres de cuerpo entero, así como la posibilidad no tan remota de contraer un resfriado o una gripe mientras se vuela por los cielos.
No tema. He aquí los consejos de los expertos para volar de forma saludable, empezando por el aeropuerto.
Escáneres y cacheos
Desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 se han introducido muchos cambios en el proceso de seguridad de los aeropuertos y las aerolíneas. Aunque estas medidas son para nuestra propia protección, a algunas personas les preocupa que aporten un nuevo elemento de riesgo a la ecuación.
Los escáneres de cuerpo entero de rayos X de retrodispersión están generando mucha controversia debido a la radiación que emiten. La Administración de Seguridad del Transporte y el Departamento de Seguridad Nacional sostienen que estos escáneres emiten niveles seguros de radiación, pero otros no están tan seguros de que exista tal cosa, especialmente para los viajeros frecuentes.
"Si se viaja mucho, es posible que no se quiera pasar por ellos y se opte por el cacheo en su lugar", dice la doctora Brenda Powell, experta en medicina de viajes de la Clínica Cleveland de Ohio. La alternativa a los llamados "cacheos" se conoce como "cacheos mejorados".
Zona sin zapatos
Otra salvaguarda nació después de que el "terrorista del zapato" Richard Reid intentara esconder explosivos en sus zapatos en un avión con destino a Estados Unidos en diciembre de 2001.
Ahora, los pasajeros deben quitarse los zapatos en el control de seguridad de los aeropuertos estadounidenses y pasarlos por la máquina de rayos X para que los revisen. Eso es un montón de pies sin zapatos justo en el lugar donde vas a pisar.
"Asegúrate de llevar calcetines", dice el doctor Michael Zimring, director del Centro de Medicina de Viajes y de la Naturaleza del Centro Médico Mercy de Baltimore.
"Si te sudan los pies, puedes contraer una infección bacteriana o fúngica", dice Zimring. "El suelo está sucio y la gente camina por él. Quién sabe lo que hay ahí".
Hay gérmenes ahí arriba
Las vacaciones coinciden con la temporada anual de resfriados y gripe, y un estudio ampliamente citado en el Journal of Environmental Health Research sugiere que es hasta 100 veces más probable que te resfríes en un avión que en tu vida cotidiana.
Para reducir el riesgo, no toque el pomo de la puerta del baño del avión. "Coge una toalla de papel y agarra el pomo de la puerta para salir", dice Zimring. Evite también agarrarse a los asientos cuando camine por el avión. Si tienes que agarrarte para estabilizarte, utiliza un desinfectante de manos en cuanto vuelvas a tu asiento.
"En el avión estamos tocando constantemente cosas que tocan otros cientos de personas, y un virus del resfriado puede vivir en un objeto inanimado durante bastante tiempo", dice Powell.
El contagio puede producirse de forma rápida e inocente al tocar un grifo en el baño y luego tocarse la boca o los ojos. Si usted es el pasajero enfermo, tosa en el codo, tal y como enseñan a hacer a los escolares. "No quieres que el virus esté en tu mano", dice Powell.
Aumenta tus defensas
Los vuelos de vacaciones suelen estar llenos, por lo que cambiar de asiento no siempre es una opción. Esto significa que si tu vecino está resfriado o tiene gripe, puede que no tengas suerte. "Si alguien tose y estornuda en un radio de tres asientos en cualquier dirección, puedes contagiarte", dice Powell.
¿Significa eso que te vas a contagiar definitivamente? No necesariamente. El mejor ataque es siempre una buena defensa, dice Powell.
Utiliza un spray nasal salino antes y después del vuelo. "El aire del avión es muy seco y eso reseca tus membranas mucosas, lo que reduce tu resistencia a la infección, pero mantener estas membranas húmedas con un spray salino puede ayudar".
Una olla Neti -una olla de cerámica que utiliza una solución de agua salada para enjuagar la cavidad nasal- también puede enjuagar los virus y el polen después de un vuelo. Los suplementos de vitamina C pueden reforzar el sistema inmunitario.
Ver a otro pasajero con una mascarilla puede causar cierta alarma, pero en otros países la gente no tiene reparos en llevarla en público. "Esto puede ofrecer cierta protección a otros pasajeros si estás enfermo, o a ti si otros pasajeros están enfermos".
BYOP (traiga su propia almohada)
Atrás quedaron los días en los que las aerolíneas regalaban a los cansados viajeros mantas y almohadas.
Eso es algo bueno en lo que respecta a los gérmenes. En lugar de comprar una manta o una almohada en el avión, llévate la tuya y lo mismo ocurre con los auriculares, dice Zimring. Esto elimina el factor asqueroso.
Mantente hidratado
El aire del avión es muy seco, por lo que es importante mantenerse hidratado bebiendo mucha agua. Los beneficios son exponenciales. "Esto también asegurará que te levantes a orinar", dice Zimring. "Mover las piernas caminando hacia y desde el baño puede ayudar a prevenir el 'síndrome de la clase turista', también conocido como trombosis venosa profunda (TVP) o coágulos de sangre en las piernas que se desarrollan después de vuelos largos", dice Zimring, quien escribió Viaje saludable: No viajes sin ella. Recuerde comprar el agua después de pasar por el control de seguridad o arriesgarse a que se la confisquen.
Beber agua puede ayudar a prevenir la trombosis venosa profunda, pero si tiene un alto riesgo de sufrir estos coágulos, es necesario tomar otras precauciones.
"Si tiene más de 60 años, es obesa, está embarazada, tiene antecedentes de enfermedades cardíacas, ha sido operada de una extremidad inferior en las últimas semanas, tiene varices o antecedentes de estos coágulos sanguíneos, acuda a su médico o a un médico de viajes, especialmente si el vuelo dura más de dos horas", dice Zimring.
Unas medias de compresión pueden ayudar a reducir el riesgo de TVP durante el vuelo. "Los ejercicios, como mantener los pies apoyados en el suelo y subir y bajar el talón, también pueden mejorar la circulación", dice Zimring.
También deberías saltarte la hora feliz de la milla. Es mejor evitar el exceso de alcohol y cafeína mientras se vuela. "El alcohol es deshidratante, la cafeína también y el aire del avión también", dice Zimring. "Es mejor beber agua sola".
Controlar el mareo por movimiento
El mareo puede ocurrir, y la mayoría de los aviones todavía proporcionan bolsas para el mareo en los bolsillos de los asientos. Algunos productos de venta libre para el mareo pueden ayudar, dice Powell. Los suplementos de jengibre o el ginger ale también pueden ayudar a prevenir las náuseas.
"Tómelos antes de empezar a sentirse mal", dice Powell. "No coma una comida pesada o picante antes de volar".
Cuanto más turbulento sea el vuelo, mayor será el riesgo de sentirse mal. El mareo se produce cuando hay una desconexión entre lo que siente el cuerpo y lo que ven los ojos. Mantener la vista en el horizonte puede ayudar.
La mayoría de los aviones ya no ofrecen comidas gratuitas, pero muchos sí ofrecen tentempiés. "Coge un sándwich sencillo de pavo o de verduras", dice Zimring. "Así sabes que tendrás una comida decente en lugar de la basura que te sirven o que puedes comprar". Comer sano también ayuda a prevenir el mareo.
Masticar chicle
La incómoda sensación de oídos taponados o de estallido al volar se produce por los cambios de presión atmosférica y de altitud que provocan una inflamación de las trompas de Eustaquio.
"Pruebe a bostezar, masticar chicle o taparse suavemente la nariz y soplar", dice Powell.
El uso de descongestionantes de venta libre, ya sean pastillas o aerosoles nasales, antes de un vuelo también puede ayudar a destapar los oídos.
Restablezca su reloj interno lo antes posible
El jet lag puede arruinar unas vacaciones que, de otro modo, serían felices. "Cuando llegues, ponte a tono con el nuevo huso horario lo antes posible", dice Powell. "Si es la hora de dormir, intenta acostarte, y si es de día, intenta mantenerte despierto".
Los suplementos de la hormona melatonina pueden ayudar con el jet lag al regular los ciclos de sueño y vigilia. "Tómalo antes de acostarte", dice Powell.
Ansiedad elevada
Toda la atención prestada a los atentados terroristas ha aumentado la ansiedad por volar, dice la doctora Tara Brass, psiquiatra en Manhattan y Scarsdale (Nueva York). "El nivel de ansiedad de la gente ha aumentado desde el 11 de septiembre, y esto se debe en gran medida a la atención prestada por los medios de comunicación a la seguridad de los aviones", dice.
Si usted es un viajero ansioso, "vuele con alguien con quien se sienta cómodo y que no comparta su ansiedad", dice Brass.
Sintonice el ruido de fondo con música. "Los ruidos normales del avión, como el sonido del motor después del despegue o antes del aterrizaje, pueden provocar ansiedad", dice Brass. "Lleve música para ahogarlo, escuche el entretenimiento a bordo o lea una revista de mala muerte para distraerse", dice.
Si viaja solo, dígale a su vecino que es un pasajero nervioso.
"Hable con la gente que le rodea y dígale: 'Tengo miedo a volar y puede que le coja la mano'", dice Brass. Pero no todo el mundo está dispuesto a conversar o a tomarse de la mano durante el vuelo, así que respete los límites de su compañero de asiento.
Otros consejos son volar siempre en vuelo directo (para evitar múltiples despegues y aterrizajes) y no reservar vuelos a primera hora de la mañana o con horarios intermedios. "Estar cansado puede aumentar el riesgo de ansiedad", dice Brass.
Si su miedo a volar le paraliza e interfiere en su vida, hable con un médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos o un breve curso de terapia cognitivo-conductual para ayudarle a cambiar su proceso de pensamiento.
Si sigue todos estos consejos, "reducirá sin duda sus probabilidades de enfermar y aumentará las de pasar unas felices vacaciones", dice Zimring.
