Chrissy Metz persevera y demuestra que es una de nosotros.

La actriz Chrissy Metz, protagonista de la popularísima serie de televisión de la NBC This Is Us, habla de cómo superar las dificultades de la infancia, la ansiedad y otros contratiempos.

Chrissy Metz tiene que pellizcarse de vez en cuando.

Protagonista de la popularísima serie de televisión de la NBC This Is Us, Metz está teniendo un año (o dos) deslumbrante. Su personaje, Kate Pearson, una mujer que lucha contra su peso y su pasado, es un favorito de los fans. La gente -incluso algunos famosos, como Reese Witherspoon y Oprah Winfrey- se acerca a menudo a ella para hablarle de lo conectados que se sienten con Kate.

Los críticos también le han dado el visto bueno. En poco más de un año, Metz, de 37 años, ha sido nominada a dos Globos de Oro y a un Emmy. En enero, se llevó a casa un premio del Sindicato de Actores por su excelente actuación en un conjunto.

Sólo intento disfrutar del momento, dice. Hubo muchos años en los que ni siquiera formé parte de la conversación". Después de haber sido rechazada para innumerables papeles, está agradecida por interpretar a un personaje con defectos, complejo y lleno de corazón, y Metz espera que la tendencia cambie a medida que aparezcan más mujeres de talla grande en la televisión.

Una infancia difícil

Pero aunque la vida de Metz parezca glamurosa, es complicada.

Como explica en sus nuevas memorias, This Is Me: Loving the Person You Are Today, las apariencias engañan. La gente cree que los famosos están en un pedestal y que no tenemos los mismos problemas, pensamientos o experiencias, dice. Pero los tenemos. Al igual que su personaje de televisión, Metz ha luchado con su peso la mayor parte de su vida y ha tenido dificultades en la infancia que aún perduran.

Metz creció siendo la menor de tres hermanos. Su padre estaba en la Marina y la familia se trasladó a Japón cuando ella era un bebé. Pero ella se sintió muy ignorada por él; de hecho, se refiere a él como Mark en lugar de papá.

Cuando Metz tenía 8 años, siguió su camino. Su madre trasladó a la familia a Gainesville (Florida), pero tuvo dificultades para llegar a fin de mes. Pronto se quedó embarazada, tuvo un hijo y se volvió a casar. En algún momento, se mudaron con el nuevo marido de la madre y su hija, y sus vidas se volvieron tumultuosas. Pasaban muchas cosas y todos trataban de encontrar su lugar, dice Metz.

El padrastro de Metz abusaba de ella física y emocionalmente. Me empujaba, me abofeteaba, me daba puñetazos en el brazo y me tiraba de la muñeca, escribe en sus memorias. Disgustado por todo, desde su peso hasta sus tareas, la reprendía constantemente. Como su madre no acudía a rescatarla, Metz se sentía abandonada. Empezó a comer a escondidas para consolarse. Su autoestima cayó en picado.

Ser la niña más gorda del colegio no ayudaba. Los niños se burlaban de ella, y se sentía avergonzada. Me endurecí y me puse a la defensiva para protegerme, dice. Hizo bromas sobre sí misma antes de que los demás tuvieran la oportunidad de hacerlo y se convirtió en el payaso de la clase, haciendo y diciendo cosas fuera de lugar.

Fue muy difícil, dice de su infancia. Me sentía sola y me molestaban. Siempre me sentí inadecuada. Me sentía como una intrusa cuando todo lo que quería era estar dentro.

Con la edad adulta llegaron nuevos retos. En 2005, Metz se trasladó a Los Ángeles para intentar actuar, pero su peso era un obstáculo. Rara vez conseguía audiciones, y mucho menos papeles. Los que conseguía eran clichés: una amiga con sobrepeso, el blanco de una broma. Se presentó a una audición para American Idol (sí, también canta), pero tampoco resultó.

Aunque encontró trabajo (y éxito) como agente de talentos, y conoció y se casó con un hombre al que amaba, Metz pasó gran parte de sus 20 años con mala suerte y desanimada.

Ataque de ansiedad

En septiembre de 2010, el día de su 30º cumpleaños, Metz estaba en una sala de cine, acomodándose para ver The Expendables, cuando algo se sintió terriblemente mal. Su corazón se aceleró y tuvo problemas para respirar. Pensé que estaba teniendo un ataque al corazón. Me llevaron al hospital en ambulancia, dice. Fue una de las cosas más aterradoras del mundo.

Tras una serie de pruebas, los médicos le dijeron que no pasaba nada. Le dijeron que tenía que perder peso, pero que no había tenido un ataque al corazón. Era un ataque de ansiedad.

Los síntomas de los ataques de ansiedad -palpitaciones, falta de aire, sudoración, dolor en el pecho- son similares a los de un ataque al corazón. Pueden ser muy aterradores si no se sabe por qué se padecen, dice la doctora Gladys Frankel, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Geisel de la Universidad de Dartmouth. La gente suele acudir a urgencias para ser evaluada y tratada por un ataque al corazón.

La ansiedad es común. Alrededor de 40 millones de estadounidenses padecen un trastorno de ansiedad, que es diferente de las preocupaciones cotidianas. La ansiedad es persistente y abrumadora, y puede conllevar fatiga, dolores de cabeza e insomnio. A menudo interfiere en el trabajo, las relaciones y la vida. La ansiedad tiende a mantenerse y puede empeorar con el tiempo. Pero los tratamientos pueden ayudar, como una combinación de terapia cognitivo-conductual, técnicas de relajación y medicación.

Algunas personas son más propensas a la ansiedad que otras. Los niños que han sufrido el divorcio de sus padres, el acoso escolar y la sobrealimentación son más vulnerables, dice Frankel. No todos los niños que pasan por experiencias estresantes tienen ansiedad cuando son adultos. Pero los problemas de la infancia tienen una forma de volver, sobre todo si no se tratan, dice.

Después de su susto de salud, Metz se enfrentó a lo que se había resistido a abordar durante años: la alimentación emocional. Comía por encima de mis sentimientos. Era la única forma de sobrellevarlos, dice.

Comer emocionalmente es algo real, dice Sanam Hafeez, PsyD, directora de Comprehensive Consultation Psychological Services en Nueva York. Comer puede ser una estrategia de afrontamiento, pero no es eficaz. Es como una droga inmediata. Después te sientes fatal".

Metz decidió hacerse cargo de su salud. Me vi obligada a reconciliarme con mi pasado. Empecé a buscar ayuda externa sobre por qué comía, sobre mis sentimientos y sobre cómo no hacerlo, así que las cosas empezaron a cambiar, dice. Comía mejor, caminaba todos los días, se unió a un grupo de apoyo y aprendió a perdonarse y aceptarse a sí misma.

Aprender a controlar la ansiedad

Pronto Metz se encontró con un bache en el camino. Tras cinco años de matrimonio, ella y su marido se divorciaron. Ahora son amigos, pero al disolverse su relación, su ansiedad resurgió.

Esta vez, estaba decidida a controlarla mejor. Leyó libros inspiradores como The Untethered Soul (El alma sin ataduras), encontró consejos en podcasts y en YouTube, y recurrió a su espiritualidad. Aprendió a identificar y aceptar los sentimientos de preocupación, y luego a calmarse y distraerse con la meditación, la música y los paseos. Aprendí a dejarme llevar por el miedo, dice. Cuanto más te resistes, más persiste, como dicen.

Metz también empezó a escribir un diario de agradecimiento. Antes de levantarme de la cama, nombro al menos entre cinco y diez cosas por las que estoy agradecida. Parece una tontería, pero es algo increíble, dice.

Estas técnicas de afrontamiento han demostrado ser inestimables. El verano pasado, justo antes de que volara a Los Ángeles para ser la cita de su hija en los premios Emmy, la madre de Metz sufrió un grave derrame cerebral. Ahora tiene afasia, una afección posterior al ictus que afecta a la comunicación lingüística. Aunque no puede usar palabras, se comunica con gestos y sonidos.

Al principio, Metz se sintió sacudida por esta nueva realidad. Pero a medida que aprendió más sobre la afasia, se sintió capacitada para manejarla. También aprendió a apreciar las pequeñas victorias. Cuando la vi en Navidad, tenía un rotulador en la mano y escribió su nombre en cursiva, dice Metz con orgullo. Mi madre es una mujer muy fuerte. Tiene una fuerza de voluntad y una fortaleza que yo sólo podría esperar tener.

Esto es ahora

Ahora, después de enfrentarse a sus miedos y practicar habilidades de afrontamiento, Metz tiene un nuevo suministro de fuerza de voluntad y fuerza - y su crecimiento.

Metz dice que se centra en los cambios de estilo de vida para mejorar su salud, como forjar una mejor relación con la comida y tomar decisiones más saludables. Pero no se juzga a sí misma. Muchos de nosotros sentimos que nunca somos lo suficientemente buenos: no somos lo suficientemente altos, delgados, inteligentes o ricos, dice. Pero en realidad, somos perfectos tal y como somos.

En lugar de preocuparse por la próxima semana o el próximo mes, intenta vivir el día a día. Cuando aflora la ansiedad -que a menudo lo hace cuando ocurren cosas buenas, dice- echa mano de su caja de herramientas de estrategias.

También disfruta del sol, como cuando Oprah la invitó a comer y le dijo que era una de las heroínas de nuestra vida. O cuando su ídolo Sam Rockwell se presentó en los Globos de Oro. Me dije: "¿Me conoces?", recuerda con asombro.

Al igual que en This Is Us, la vida de Metz tiene altibajos. Sólo porque esté en una serie de televisión no significa que las cosas sean unicornios y arco iris, dice. La mayoría de los días lo son. Pero ha sido un proceso. Sigo siendo un trabajo en curso.

Datos sobre la ansiedad

Al igual que Chrissy Metz, otros millones de estadounidenses sufren ataques de ansiedad o trastornos de ansiedad. Algunos datos:

• Las mujeres son más propensas que los hombres a padecer un trastorno de ansiedad. Alrededor del 19% de los adultos en Estados Unidos tienen uno.

• Los tipos de trastornos de ansiedad incluyen el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico, las fobias y el trastorno de ansiedad social.

• La mayoría de las personas tienen síntomas antes de los 21 años. De hecho, la ansiedad es común entre los adolescentes: alrededor del 32%.

• Los estudios sugieren que la ansiedad se da en las familias y proviene de una combinación de genética y razones ambientales.

• Los acontecimientos vitales estresantes, el divorcio o la viudez, la timidez en la infancia, los medios económicos limitados, los familiares cercanos con trastornos de ansiedad y los padres con enfermedades mentales pueden hacer más probables los trastornos de ansiedad.

• La ansiedad está relacionada con la depresión, el consumo de sustancias, el TDAH, los problemas de sueño y los trastornos alimentarios.

• Alrededor del 31% de los adultos ha tenido ansiedad en algún momento de su vida.

• La mayoría de las personas con un trastorno de ansiedad tienen un deterioro leve. Alrededor del 34% tiene un deterioro moderado. Alrededor del 23% tiene un deterioro grave.

• La ansiedad puede manejarse con herramientas como la psicoterapia, la autoayuda, los grupos de apoyo, las estrategias de gestión del estrés y la medicación.

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