El médico habla sobre quién necesita la vacuna contra el herpes zóster, cuándo debe aplicársela, los efectos secundarios y explica más sobre la vacuna.
El herpes zóster puede hacer que las tareas cotidianas -desde vestirse hasta meterse en la cama- sean una propuesta dolorosa. El culpable de esta agonizante erupción, que es especialmente común en las personas mayores, es el mismo virus responsable de otra afección común pero debilitante: la varicela.
"La mayoría de nosotros nunca nos libramos del virus de la varicela", dice al médico William Schaffner, presidente de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas. "Permanece latente como un oso en una cueva durante el invierno. Cuando una persona contrae el herpes zóster, el virus ha vuelto a despertar".
Afortunadamente, existe una vacuna que reduce en gran medida el riesgo de padecer culebrilla. Schaffner, que también es profesor de la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt y presidente del departamento de medicina preventiva de la escuela, habló con el médico sobre cómo protegerse.
Qué adultos necesitan la vacuna contra el herpes zóster?
La vacuna contra el herpes zóster se recomienda a todas las personas de 50 años o más que no estén profundamente inmunocomprometidas, lo que significa que su sistema inmunitario funciona y que no han recibido recientemente tratamientos como quimioterapia o altas dosis de esteroides.
Cuándo tengo que hacérmela y con qué frecuencia?
" Es una vacuna de dos inyecciones. La cobertura está disponible a través de Medicare, pero puede ser difícil conseguir la aprobación. Hay que trabajar un poco en el sistema.
Ya tengo culebrilla. Es demasiado tarde para que la vacuna me ayude?
"No. Todavía puede ser muy eficaz, aunque se recomienda esperar hasta un año después del episodio para vacunarse".
Cuáles son los riesgos y beneficios de esta vacuna?
"El herpes zóster no es mortal en sí mismo, pero puede ser bastante debilitante. Si afecta a la cara o a los ojos, puede poner en peligro la vista. Incluso después de que la erupción desaparezca, puede quedar un dolor en esa parte del cuerpo que puede desencadenarse incluso por estímulos triviales, como el contacto de una camisa con la piel. A veces puede impedir que la gente salga de casa. Cuanto más envejecemos, mayor es el riesgo. Si uno sobrevive hasta los 80 años, tiene entre un 25% y un 50% de posibilidades de haber tenido herpes zóster".
"Es una vacuna extraordinariamente segura. A unos pocos puntos porcentuales de las personas les salen ampollas de varicela alrededor del lugar, pero son inofensivas y desaparecen."
Hay alguna razón por la que no deba contagiarme?
"Sólo si tienes el sistema inmunitario comprometido".
