Cómo reconocer el TDAH en las niñas

Es habitual que los padres, los profesores y otros adultos pasen por alto el TDAH en niñas desatentas y que se distraen con facilidad.

Juguetear con las manos y los pies. No permanecer sentadas. Interrumpir en lugar de esperar su turno para hablar.

A medida que avanzaban las diapositivas durante una charla comunitaria sobre el diagnóstico y el tratamiento del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los síntomas le resultaron familiares a Carly Duryea, que entonces tenía 14 años. Ah, sí, esa es mi hermana, pensó Duryea, a cuya hermana pequeña y saltarina le diagnosticaron TDAH a los 5 años.

La siguiente diapositiva mostraba los síntomas de desatención del trastorno, entre los que se encontraban: distraerse con facilidad, no parecer escuchar y no seguir o terminar las tareas escolares. Duryea estaba asombrada. Yo había sido tan completamente opuesta a mi hermana que nunca pensé que pudiera tener TDAH. Pero todo lo que aparecía en la diapositiva me describía.

Irónicamente, Duryea estaba entre el público porque su madre, médico de familia en Centre, AL, estaba dando la presentación. Después de que Duryea mencionara su sacudida de reconocimiento, su madre la llevó a otro médico, que le diagnosticó a Duryea un trastorno por déficit de atención, sin la hiperactividad. Para madre e hija, dice Duryea, fue un momento "aha".

Duryea era casi una década mayor que su hermana menor en el momento del diagnóstico. Por desgracia, es habitual que los padres, los profesores y otros adultos pasen por alto el TDAH en niñas desatentas y que se distraen fácilmente como Duryea.

La idea de que se trata de una condición de niños hiperactivos no es correcta, dice el doctor Craig Surman, neuropsiquiatra e investigador del TDAH en la Escuela de Medicina de Harvard.

La trayectoria de las chicas es diferente, dice. A menudo, son las soñadoras silenciosas que se sientan en el fondo de la clase, incapaces de concentrarse y seguir las tareas. No dan la misma señal de alarma que los niños hiperactivos e impulsivos -estereotipados como varones- que interrumpen las clases de los profesores. Y, sin embargo, están igual de perjudicados.

Duryea, que ahora tiene 22 años, se pregunta si haber sido diagnosticado y tratado en la primera infancia podría haber hecho que la escuela primaria fuera menos ardua. Me di cuenta de que era diferente a mis compañeros, de que estaba un poco apagada, dice. Me di cuenta de que no era tan inteligente como mis compañeros. Me esforcé mucho por no ser diferente y se me ocurrieron formas de ocultarlo. Un mecanismo de supervivencia que desarrollé fue no responder nunca a las preguntas. Siempre me equivocaba porque no procesaba la pregunta, no la escuchaba toda, no prestaba atención.

Simplemente no podía mantener la concentración, dice. Me describiría como una soñadora. Pero si me preguntaras a esa edad, Carly, ¿estás soñando despierta? Diría: "Por supuesto que no. Quiero prestar atención. Quiero aprender.

También aparecieron otras señales. También me di cuenta de que, con mis compañeros, no podía seguir el ritmo de las conversaciones en las que participaban más personas, dice, un problema que dificultaba los proyectos en grupo. Como resultado, se volvió, según sus propias palabras, retraída o reservada.

Estaba hipervigilante y acomplejada por la forma en que la gente podía percibirme. Tenía constantemente dolores de cabeza y de estómago, dice. Era muy sensible al fracaso y trataba de compensar muchas cosas.

De hecho, compensaba tan bien durante la escuela primaria que los profesores nunca se mostraron preocupados. Tenía fama de ser dulce y servicial, dice. Sacaba sobresalientes. Me encantaba hacer recados. Pero fuera del aula, dice, todo tardaba el doble de lo que debería.

Las niñas con falta de atención pueden compensarlo en los primeros años de escuela, especialmente si son brillantes. Pero las estrategias suelen fallar cuando llegan a la escuela secundaria, que exige más planificación, gestión del tiempo y capacidad de organización. Y es entonces cuando la autoestima de las niñas puede caer en picado.

En los niños con TDAH, hay más conductas externas, dice Surman. Son más propensos a la oposición, que se manifiesta en el desafío y el incumplimiento de las normas. En cambio, las chicas tienden a encerrarse en sí mismas y a culparse. Más allá de los años de la escuela primaria, Duryea no podía empezar las tareas, incluidas las escolares. Me decía a mí misma: Carly, tú quieres hacer el trabajo. ¿Por qué no lo haces? ¿Te da pereza? ¿Cuál es el problema?

Se sentía ansiosa y deprimida, algo habitual en las niñas que se enfrentan a los retos diarios del TDAH. Afortunadamente, la medicación para el TDAH le funcionó bien a Duryea cuando empezó a tomarla a los 14 años. Todavía debe controlar sus síntomas, pero se ha convertido en una estudiante universitaria que sueña con trabajar algún día en el campo del TDAH.

Como ahora sabe, el trastorno puede ser hereditario. A veces, los padres se dan cuenta después del diagnóstico de sus hijos de que ellos también tienen TDAH. La madre de Duryea descubrió en la edad adulta que ella también tenía la forma inatenta.

En lo que respecta a mis planes de futuro, nunca he sentido que el TDAH limite mis posibilidades, dice Duryea, especialmente porque mi madre es médico. Ella lo consiguió.

Según los números

Entre los niños estadounidenses de 5 a 17 años:

10.6%. Porcentaje que ha sido diagnosticado alguna vez con TDAH.

14.5%. Porcentaje de chicos diagnosticados alguna vez con TDAH.

6.5%. Porcentaje de niñas alguna vez diagnosticadas con TDAH.

Signos de inatención

En los niños que tienen la forma de TDAH predominantemente inatento, suelen aparecer estos síntomas:

• Falta de atención a los detalles o errores por descuido en las tareas escolares u otras actividades; problemas para prestar atención durante las tareas o el juego

• Problemas para seguir las instrucciones y completar las tareas escolares, los quehaceres u otras tareas

• Dificultad para organizar las tareas o actividades

• Evitación o aversión a las tareas que requieren un esfuerzo mental continuo, como las tareas escolares o los deberes

• Dificultad para escuchar incluso cuando se le habla directamente

• Pierde con frecuencia objetos necesarios, como libros, lápices, juguetes o herramientas

• Se distrae fácilmente con la actividad o el ruido del entorno

• Frecuentemente olvidadizo

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