Aprenda más sobre la intoxicación por mercurio, incluyendo cuáles son los síntomas y cómo se diagnostica y trata.
¿Es tóxico el mercurio?
El mercurio es un metal tóxico y ha provocado varias grandes crisis de salud pública en todo el mundo, incluso en Japón e Irak. Sin embargo, dependiendo de la forma en que se encuentre, el mercurio puede ser perjudicial o no. Por ejemplo, el metilmercurio es absorbido rápidamente por el intestino y se arraiga en muchos de los tejidos del cuerpo. Por otro lado, las sales de mercurio son menos solubles y no tienen un efecto notable.
¿Cómo se produce la intoxicación por mercurio?
El mercurio puede ser inhalado, absorbido por la piel o los ojos, o ingerido. Las formas más comunes de exposición al mercurio son:?
El pescado. Cuando el mercurio elemental llega a las fuentes de agua, lo consumen los peces pequeños. Los peces pequeños son devorados por peces más grandes y, finalmente, los depredadores que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria acaban teniendo mucho mercurio en sus tejidos. El atún, el pez espada y los tiburones son ejemplos de peces que suelen tener un alto contenido de mercurio.
Empastes dentales. Los empastes dentales modernos tienen un bajo nivel de mercurio que es seguro para muchas personas. No obstante, sigue existiendo el riesgo de ingerir vapor de mercurio elemental nocivo.
Entornos de trabajo. Trabajar en un vertedero, con termómetros de mercurio o en un lugar de trabajo con bombillas fluorescentes y de bajo consumo rotas supone un mayor riesgo de intoxicación por mercurio.
Es probable que no te intoxiques con mercurio si te expones brevemente o si entras en contacto con una forma inofensiva del metal. Algunas personas se preocupan por la exposición al mercurio de las vacunas. Sin embargo, la forma de mercurio que se utiliza en las vacunas se descompone rápidamente en el organismo y no supone ningún riesgo para la salud.
Los bebés en el vientre materno son más susceptibles a la exposición al mercurio. Las embarazadas que consumen pescado y marisco corren el riesgo de exponer a sus bebés al mercurio, lo que puede afectar a su desarrollo. Las personas que se exponen al mercurio durante períodos prolongados también pueden experimentar efectos más graves de la exposición.
Cuáles son los síntomas de la intoxicación por mercurio?
Debido a que el mercurio se presenta en muchas formas diferentes y a la variedad de lugares del cuerpo donde puede asentarse, existe una amplia gama de síntomas que puede experimentar. Los síntomas de una exposición constante y de bajo grado al mercurio incluyen:
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Cansancio
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Ansiedad
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Depresión
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Sensaciones de hormigueo debido a los nervios dañados
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Pérdida de peso
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Pérdida de memoria
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Problemas de concentración
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Mala visión periférica
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Dificultad para sentir las manos, los pies y la boca
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Mala coordinación
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Poca fuerza muscular
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Problemas de salud mental
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Riñones dañados
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Dificultad para respirar
En el peor de los casos, la intoxicación por mercurio puede provocar la muerte. Si cree que ha tenido una exposición prolongada al mercurio y experimenta cualquier combinación de estos síntomas, póngase en contacto con su proveedor de atención médica.
¿Cómo se diagnostica la intoxicación por mercurio?
Puede ser difícil diagnosticar la intoxicación por mercurio. Los análisis de sangre y orina son necesarios, pero no ofrecen una imagen completa del alcance de la intoxicación por mercurio. Además de estas pruebas, su médico le hará muchas preguntas para intentar llegar a un diagnóstico. Pueden incluir:
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Tiene muchos síntomas vagos que son similares a los signos comunes de intoxicación por mercurio?
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Hay una explicación más probable para estos síntomas?
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Tiene antecedentes de una posible alta exposición al mercurio, por múltiples empastes dentales,... una dieta alta en mariscos o una carrera que lo expuso al mercurio?
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Tiene antecedentes familiares de enfermedades relacionadas con la exposición al mercurio, como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson?
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Tiene alguna condición médica que dificulte a su cuerpo la lucha contra el mercurio y otros metales pesados similares?
Si es probable que sus síntomas apunten a una intoxicación por mercurio, su médico puede decidir seguir con el tratamiento.
Cómo se trata la intoxicación por mercurio?
Independientemente del tipo de mercurio al que haya estado expuesto, probablemente se le tratará con una terapia de quelación. Durante la terapia de quelación, se introducen en el torrente sanguíneo compuestos diseñados para unirse al mercurio. A medida que estos fármacos hacen su trabajo,... su cuerpo elimina el mercurio.
Cómo se reduce la exposición al mercurio?
Toma nota de las cosas de tu entorno que podrían exponerte al mercurio. Luego, haz lo que puedas para eliminar o minimizar tu exposición. Habla con tu médico si tienes dudas sobre tus síntomas o si has tenido algún incidente reciente que haya provocado una exposición directa al mercurio.
